— Ну не замуж же мне выходить за оборотня, скелета и разумного робота… — тяну я.
— Нет, не за робота, что бы это ни было, всего лишь за одного из принцев из этих государств, — он смотрит на меня и вздыхает: — Ну вот, я так и думал, что вам не понравится эта идея. Поверьте, я не хотел вас оскорбить.
— Нет, подождите, я пока не готова согласиться или отказаться, пока не узнаю подробности. Ну журналист я или кто? Кого учили пять лет в университете собирать информацию, готовить объективные репортажи и вот это все? Хоть сейчас навык пригодится, раз на работе никому не нужен…
Он запинается, удивленно смотрит на меня, но прокашливается и говорит:
— Тогда присядьте, сейчас я посвящу вас в детали.
Я хочу изящно опуститься в кресло, но оно слишком мягкое, поэтому я едва не тону в нем и дергаю ногой, чтобы не плюхнуться на спинку.
Нэлиор издает изумленное восклицание, взмахивает рукой, и в меня летит раскаленный огненный шар.
5. Магические опасности
Я не успеваю ни заорать, ни вскочить на ноги. Сфера воющего пламени ударяется об пол и рассыпается на тысячи искр.
Носы моих тапок опалены, жалко их, такие хорошенькие розовые котики с красными носиками... Были.
— Вы с ума сошли? — напускаюсь я на истеричного мага (ну кто он еще, если не истерик?). — Что вы себе позволяете? Ну да, тапочки не очень новые, вот у правой глазик один потерялся, но это не повод их сжигать! Как вы вообще до такого додумались?
Этот человек только что хотел со мной договориться. Мирно. Оно и заметно. Может, для него это как раз "мирно"? Не убил же!
Но нет, кажется, он искренне раскаивается. Даже встал на одно колено, голову склонил и говорит так проникновенно:
— Простите, я все сейчас же исправлю. Вот, видите? — он проводит рукой, и мех на тапочках становится еще пушистее. — Я готов исполнить любое ваше желание, чтобы загладить вину. Поверьте, это несчастное стечение обстоятельств. Я не хотел вас напугать...
Нэлиор едва слышно фыркает. Ну точно, ничего он не раскаивается, а просто потешается надо мной!
Да он еще и скрывает смех! Плечи вздрагивают, голову наклонил, чтобы я не увидела наглую ухмылку. Интересуюсь ледяным тоном, от которого саму озноб пробирает:
— А чего смешного в том, что я чуть не умерла от страха?
— Вы слишком наблюдательны, но неверно толкуете мое поведение, — он выпрямляется, и уголок рта подрагивает, когда он говорит: — Я не над вами потешаюсь, а над собой.
— Ценное качество — самокритичность, — цежу я.
Если бы слова могли заморозить, вся комната уже была бы покрыта метровыми сосульками. И никакие обаятельные улыбки их не растопят.
Нэлиор ежится под моим взглядом, но не удерживается и снова улыбается:
— Представьте себе, вы встречаете человека в привычном одеянии, потом он внезапно поворачивается — и вы видите у него на ногах нечто непривычное...
— Не могу представить. Как ни стараюсь. Удивлюсь, но не испугаюсь.
Я действительно вообразила себе Юльку в джинсах. Вот Юлька крутится перед зеркалом, поворачивается, а на ногах у нее — ну, скажем, деревянные ботинки. Ну даже если какие-то сапоги из будущего — они, например, сами меняют фасон. Но что в этом так ужасно?
— А если это нечто похоже на опасного монстра? — вкрадчиво спрашивает Нэлиор. — Вот такие милые розовые пушистики могут вдвоем уничтожить все живое в одной деревне. А неживое погрызут и выплюнут.
— Это другое дело, — я с опаской смотрю на тапочки, но они вроде не стремятся никого уничтожать. — Знаете, я бы испугалась.
Представляю на ногах у Юльки клубок ядовитых змей. Да, я отлично понимаю Нэлиора.
— Я тоже испугался, — признает он.
— И решили напугать меня.
— Я вовремя сообразил, что вы отнюдь не демон с розовыми виргалами на лапах.
— Лучше больше не оправдывайтесь! А то снова меня смертельно обидите. Сравнить меня с демоном... Надо же додуматься!
Я презрительно морщу нос и задираю подбородок, но уже переигрываю. Актерское мастерство у меня всегда хромало на обе ноги и на хвостик, которым пыталось себе помочь ходить, но только падало и хныкало. Зачем его перенапрягать и затягивать спектакль? Я уже почти не злюсь.
— Я прошу прощения, — терпеливо повторяет Нэлиор и изучающе смотрит на меня.
— Да, о прощении. Вы готовы были исполнить любое мое желание.
Он кивает. А я рассуждаю вслух:
— Но вряд ли вы имели в виду, что доставите меня сейчас же домой...
Молчание его вполне красноречиво. Свадьбу с одним из принцев он тоже вряд ли отменит, судьба его страны для него важнее обид какой-то незначительной девчонки... И что же мне попросить? Луну с неба? Кто их знает, какая у них тут луна. У них розовые пушистые комочки с большими глазами едят людей... Попрошу вкусное — могут принести гадость... Да и есть не хочется. Богатство, здоровье и мир во всем мире этому магу явно не плечу. О, придумала: