А если Элерий на самом деле давно отремонтировал часы и давно искал возможность подправить Эдикт? А тут и заезжие маги подвернулись. Без нас принцу бы пришлось самому подменить древний документ, Лэкс же сказал, что подделка возможна и без всякого волшебства, просто больше времени понадобится. Влюбился в свою "женершу", придумал план и приложил все силы, чтобы выглядеть для арторцев и в первую очередь для своего семейства недостойным и легкомысленным? Ох, что мы натворили...
— Где хранитель архива? — негодует король.
И в этот момент в зале появляется этакий старичок-боровичок в сопровождении двух почтительных юношей. Все трое сжимают в руках какие-то бумаги, но я уверена: это только для важности, потому что дедуля выглядит, как человек, сладко проспавший весь вечер и только поднятый с постели. Но вид нетерпеливого разгневанного монарха быстро приводит его в чувство. А наряд на нем... как на звездочете из книжки со сказками! Только колпака не хватает. Бородка, седые волосы, падающие на пухлые щечки, хламида в пол — все при нем.
Хранитель пытается поклониться королю, но тот останавливает его одним мановением руки.
— Часы на башне Крок бьют, почтенный Финелл! Мы ожидаем ваших разъяснений.
"Звездочет" прокашливается, прислушивается — как будто верит, что гул ударов вот-вот прекратится. А потом, словно припоминая что-то важное, начинает вещать:
— Явлено будет... явлено будет знамение! Ибо великая королева Эмайн... она смотрит на нас с небес! Амбоуз из Сагассы в своих записках трактует пророчество блаженного Мэна следующим образом: королева Эмайн... ее могучий дух вновь будет с народом Артора, когда в том возникнет необходимость.
Король прожигает взглядом дочь, а та инстинктивно вцепляется в руку стоящего рядом Шэва. Илисса не может не понимать, к чему идет дело.
— Отец, если вы позволите мне сказать... — Элерий склоняет голову, но ему сейчас точно плевать на сестру. — Я бы предложил проверить бумаги в хранилище древних рукописей. Только что мы стали свидетелями чуда. Возможно...
— Хочешь сказать, Эдикт переписал сам себя? На сестру все спихнуть торопишься?
Что же вы так грубо, Ваше Величество? Сами же видите, кто из двоих ваших отпрысков больше достоин короны. И если для Артора пробил час перемен, отчего бы и тексту Эдикта не поменяться? Тем более о том, что Илисса была бы намного лучше Элерия на арторском троне, судачат даже трактирщики.
— Принесите Эдикт о престолонаследии! — приказывает король.
Лэкс наблюдает за происходящим с отрешенным слегка заинтересованным выражением на лице. Разумеется, мы тут проездом и совершенно ни при чем. Илисса сама не своя от смущения. А Шэв... похоже, наш великий воин готов немедленно выхватить меч (который он отдал страже на входе во дворец!) и броситься на защиту своей избранницы.
А пока все ожидают второго чуда, я лихорадочно размышляю. Ладно, отбросим все соображения о том, кто запустил часы на башне. Элерий или провидение — не так уж и важно. В любом случае, местные боги явно одобряют нашу с Лэксом проделку. Что, если Артору и вправду пришла пора измениться? Вот у них роботы часто ломаются. И магию они пытаются впрячь в свою железную колесницу, а никак не выходит. А если Шэв женится на Илиссе, то их дети вполне могут унаследовать и отцовский колдовской дар, и склонность Илиссы постоянно что-то конструировать. Да и вообще, я просто уверена: Илисса и Шэв — лучшее, что может случиться с Артором. Они даже по типажу как-то неуловимо подходят этому серьезному изобретательному королевству, где больше ценят смекалку и мощь железа, чем весьма эфемерное чародейское искусство. И тогда...
— Ваше Величество! Ваше Величество! Эдикт! Эдикт о престолонаследии... — старый хранитель от избытка чувств хватается за руку сопровождающего его юноши. — Это невероятно! Сами боги вписали в Эдикт новые строки. Пророчество блаженного Мэна... оно осуществилось!
48. Не нам менять завещанное предками
— И чего же желают боги, уважаемый хранитель? — рявкает король Артора. А вот на сына смотреть избегает: даже если в деле и замешан Элерий, не станет же Его Величество обвинять сына в подмене на глазах у изумленной публики?