— Что мне ей подарить?
— Знаешь что, — Ди с утра настроена по-боевому, но конструктивно, — хватит причитать.
— А что я?
— Ты еще вчера завел разговор, когда мы из дворца ехали. Так ничего тебе во сне и не открылось?
— Да я и не спал почти, — смущенно признается Шэв.
— Вот и зря, — говорю я, разливая по кружкам отвар из ягод, — утро вечера мудренее. Если хочешь, я отдам тебе Юма. Он забавный и совсем ручной. Девушке, то есть принцессе, он должен понравиться.
— Спасибо тебе! — о, даже руки к груди приложил в знак признательности! — Но я не могу так. Это же твой подарок.
Смышленый Юм и ухом не ведет — знай себе грызет яблоко, да так аккуратно, словно на званом обеде.
— А у нас с собой нет ничего, — вздыхает Ди. — Если бы мы дома были...
— А что дома? — с выражением полной безнадеги на лице переспрашивает великий воин. — Магические безделки в Арторе не в ходу. Техника эта... Илисса сама что угодно изобретет и мне подарит. Драгоценностей и прочего добра у них полон замок...
— Ладно, — Лэкс похлопывает ладонью по столу, ему наскучил бесполезный разговор. — У нас еще два дня, придумаем что-нибудь.
Шэв покладисто соглашается, но так и остается сидеть со скорбной миной. А потом опоминается и требовательно спрашивает:
— Хомяков-то накормила?
Смотрит на меня, нерадивую, и принимается рисовать груши, орехи и прочие вкусности. И меня внезапно осеняет. Это же так просто! Разве зверьки, изменившие судьбу королевства, не подойдут в качестве подарка? Конечно, всей правды Илиссе знать пока не следует. Захочет Шэв — пусть потом сам расскажет. Чудесные пушистики, которые могут жить и на листе бумаги, и перебирать крохотными лапками, сидя на открытой ладони, — я уверена, Илиссе они понравятся.
— Возьми их, — тихо предлагаю я.
— Их? — ему это и в голову не пришло! — Но они же...
— Они живые, не просто нарисованные. Не веришь, спроси Лэкса.
Я подставляю руку, зверики перебираются с бумаги ко мне и смешно тычутся носиками в мои пальцы. Раскормленные, упитанные — так бы и умилялась на них весь день.
— Я как-то не подумал... А ведь и правда... Думаешь, она их полюбит?
— Даже не сомневаюсь.
От радости, что подарок наконец выбран, я даже пробую изобразить ягодку клубники для наших хомячков, с которыми через два дня придется расстаться. И у меня получается! Они лапушки, конечно, но для Илиссы — вот честно! — не жалко.
***
— Ну, вот что...
Теперь, когда мы насытились и немного угомонили Шэва, пора поговорить о делах насущных. Наша миссия в Арторе подходит к концу: Элерий единогласно признан не годным, совет ему да любовь, только не со мной. Осталось окончательно сосватать Шэва — и вперед!
— Куда дальше? — деловито осведомляюсь я, а Лэксир раскладывает на столе карту и указывает на какую-то точку на ней.
— В Нимаб, разумеется.
— Почему не в Гроам?
— Желаете познакомиться с некромантом, Ваше Высочество?
И чем ты опять недоволен, драгоценный наш?
— Мне в любом случае придется с ним знакомиться, особой разницы не вижу, — фыркаю я. Нимаб так Нимаб. Там ведь водятся оборотни, так?
— Не совсем, — Лэкс хитро прищуривается и откидывается на спинку кресла — должно быть, мое неведение его очень забавляет. — Каждый житель королевства Нимаб — оборотень.
— Как? Прямо вот все? Волки, да?
Наверное, у меня сейчас глаза от ужаса большие-пребольшие. "Бабушка, а почему у тебя такие большие зубы?". Вот-вот...
— Отчего же волки? Медведи, лисы, барсуки, зайцы, птицы всякие... у каждого своя природа, — поясняет Лэкс.
— И в полнолуние они все перекидываются?
Ну а что, такие вот у меня скудные познания об оборотнях. И нечего надо мной смеяться.
— Зачем же в полнолуние? — Ди вскакивает со стула, ей не сидится на месте. — Когда захотят. Понимаешь, Нимаб совсем не похож на Артор или наш Арлион. У них большое королевство, но живут они в основном в деревушках, городов мало, а так чтоб большие... таких, наверное, и вовсе нет. Леса, поля, горы. И в замках мало кто селится. Разве что самые знатные, ну и королевская семья, конечно.
Понятно, раз любой из жителей может когда захочет обернуться зверем или птицей, города им не очень нужны. Порезвиться в поле или в лесу, поохотиться на зверье или... на таких, как мы.
— И кем мы там будем? — упавшим голосом уточняю я. Вот честно, никогда не мечтала достаться на обед волку или медведю.
— А... — Ди обводит нашу компанию взглядом, — знаете что... Я знатной дамой точно больше не буду. Туда не ходи, юбки эти вечно мешаются. И не повеселишься как следует.