— А оно есть, — кивает мне Лэксир. — Через пять дней все дары должны быть доставлены во дворец, и на утро шестого дня принцесса их увидит и сделает свой выбор в присутствии свидетелей.
Так, значит, проникнуть к Илиссе и сразу в лоб рассказать ей про хомячков, а им показать ее — плохая идея. Но, Женя, ты же неглупая, придумай что-нибудь. Ведь необязательно говорить Илиссе, что это подарок, просто показать их…
— Так… — почти угрожающе тяну я. — И мы тут радуемся, что все придумали, а на самом деле у нас работы непочатый край. Надо сообразить, как представить хомячкам Илиссу, это важнее всего. Если она им не понравится, то будем думать другой подарок.
— Она не может не понравиться, она замечательная, — перебивает меня Шэв.
— Ну ты же не нарисованный хомячок, откуда тебе знать,— я даже хихикаю, представив себе огромного хомяка. Шэв пытается обидеться и похож в этот момент на наших разозленных хомячков, точнее, одного очень большого и злого, того и гляди щелкнет зубами,
Лэкс предостерегающе говорит:
—Давайте не будем ссориться. В этом есть здравое зерно. Ты не хомячок, поэтому не можешь себе представить, что они думают. Тебе Илисса нравится, а им… Я тоже думаю, что она им понравится, но это все же непредсказуемо.
— Да, Шэв, прости, я не хотела тебя обидеть, — подхватываю я. — И тем более не собиралась усомниться в привлекательности Илиссы.
— Все в порядке, — цедит он, но смотрит очень зло.
— Ты не виновата, — объясняет мне Диалия тихо-тихо, даже губами не шевелит. — Просто наша бабуля очень любила его называть щекастым хомячком или хомячищем. Вот он и ненавидит такое прозвище. Но я тебе этого не говорила.
— Ди… — начинает Шэв, и тут я вмешиваюсь:
— Ладно, с эти разобрались, еще раз прошу прощения. Но у нас ведь и второе дело есть. Как так оформить подарок, чтобы было понятно, насколько это полезные звери? Ведь выбор Илиссы должен быть очевиден для всех свидетелей, не только для нее или нас. А то получится, что глупая девица купилась на милые мордочки пушистиков…
Я хлопаю ладонью по столу, потому что Шэв хочет мне нагрубить, и договариваю уже спокойно:
— Шэв, я говорю о том, как это подадут твои соперники! Как бы ее ни любили в народе, но и недоброжелатели у нее наверняка есть. Зачем нам такие слухи? Все должно выглядеть пристойно. А количество подарков ограничено, правильно? — спохватываюсь я.
— Да, ограничено, один претендент — один дар, — отвечает Лэксир, потирая лоб. — Но вторая задача подождет, пока мы не решим первую.
Кажется, у него появилась мысль, он кивает сам себе и говорит:
— Давайте поступим так — сначала надо поговорить с Илиссой. Думаю, мы с Шэвом можем решить эту проблему. Не хотелось бы идти всем вместе, потому что…
А объяснение мы так и не придумали, да, господин королевский маг? Ясно же, что если вы встретитесь наедине, то Илисса рано или поздно проговорится, кто вы такой. Но я сегодня добрая, поэтому закончу за вас, наивно хлопая ресницами:
— Наверное, двоим будет легче сбежать, если вдруг что-то пойдет не так? И магией проще прятать двоих, а не четверых?
— Да, пожалуй, это тоже, — соглашается он. — Но вообще я хотел бы поручить вам с Ди сходить на рыночную площадь и выбрать… самый лучший домик для хомячков. Наверное, им надоело сидеть на этом маленьком клочке бумаги.
Это он молодец, хорошо придумал. Хомячки приободрились, вылезли из-под клубники и заинтересованно смотрят на меня. Мол, ты поняла, самый лучший домик, самый-самый, а то мы тут страдаем ни за что! Ютимся на листике!
— Но для них нужен тогда большой лист… — начинаю я, и меня озаряет: — Лэкс, а ты гений, ведь если выбрать для них самую дорогую бумагу, которую используют для чертежей, а еще красивые эти… циркули. Наверняка же такое есть, чтобы были украшены всякими драгоценными камнями или просто были красивые? Как украшения, но чтобы полезные.
Сразу вспоминаю про любимый «Паркер», который мне подарили по окончании института. Вот такое бы что-то вручить и Илиссе — изящное, красивое, долговечное. И вовсе это не отдельный подарок, это часть дома для хомячков.
Лэксир явно польщен моей похвалой:
— Есть, и мне кажется, что с выбором таких «украшений» вы справитесь лучше, чем мы.