— Повезло, что Илисса была в Академии, мы не ожидали, — едва ли не защищается Лэкс. — Не дуйся, мы быстро постараемся все оставшееся купить.
Она скептически хмыкает, и Лэкс предлагает:
— Ну хочешь, мы пойдем в магазин инструментов, ты выберешь, что тебе по душе, а потом пойдешь в кафе Ильнида? И там нас подождешь? Я как раз заметил, там новые десерты появились, такие ты не пробовала.
— Вот это хорошая идея, — соглашается Диалия со вздохом облегчения, но тут же усмехается. — Вы подвергнете опасности меня или все кафе — пока вы будете все примерять и рассматривать, я съем все-все и не смогу подняться из-за стола. И объем остальных посетителей, и уничтожу годовой запас сладкого порошка.
— Не преувеличивай, так долго мы там не пробудем.
Все же эти двое хорошо знают друг друга, даже завидно. И в кафе тоже хочется — сладости в Арторе потрясающие. Может быть, я тоже смогу увязаться за Диалией?
Но я даже не успеваю додумать до конца мысль, а не то что придумать коварный план по разграблению сказочно вкусного кафе за чужой счет.
За разговорами мы вышли из магазина, спустились на лифте и оказались на улице между двух рядов домов. Только вот здания повернуты к нам тем, чем избушка на курьих ножках обычно поворачивается к лесу, стоит лишь ее попросить. Прямо так на язык и просится: «Избушка, избушка, повернись к лесу задом, ко мне передом». Но страшновато произносить это заклинание — кто знает, что там у аккуратных одноэтажных домиков за фасад. Лучше уж глухие стены с редкими железными дверями.
Да, если подумать, именно это нам и нужно, роботы всегда нападали на нас в безлюдных лесах и на улицах. Ну, на границе робот сперва искал такое место, кажется. Или нет?
— Здесь достаточно пустынно? — спрашивает Лэксир у Диалии, она выворачивает абсолютно пустой карман, где был параниус, как будто надеется, что он спрятался между швов:
— Да, кажется, вполне пустынно, — и сразу же переходит на крик: — Он сбежал, сейчас начнется!
— Если Лэкс прав, — бурчу я. — То начнется.
— Я всегда прав, — бросает он мне.
— Только если дело касается магии, — уточняет Диалия, а Шэв хмыкает:
— Еще и государственных дел, наверное.
Лэксир только отмахивается, рассматривая все сквозь свои волшебные очки. Указывает вперед:
— Оттуда придет, ждем, — его слова подтверждают крики, доносящиеся из-за поворота.
— Людей спасать не побежите? — возмущаюсь я.
Судя по звукам тяжелой поступи, этот робот может кого-то растоптать. Или убить барабанные перепонки — мои точно. Каждый тяжелый шаг сопровождается бренчанием и воем струн, как будто вместе с роботом к нам идут очень злые кошки, орущие на разные голоса.
— Нет, не побежим, он никого не схватил, — отвечает Лэксир, сосредоточенно крутя в руках воздушную сферу. — Сейчас придет сам.
Это не совсем сгусток тумана, если присмотреться, то видно, что шар в его руках больше похож на сплетение нитей, как будто это тончайшая сеть. Она вспыхивает оранжевыми искорками, словно причудливая гирлянда. И на какую же рыбу мы охотимся? Неужели на нашего Юма? Но на параниуса нет смысла охотиться вот так, он вернется сам, всегда же возвращался.
И вот из-за угла показывается робот — очередной гигант на складных железных ногах с пятью или шестью коленями. Когда он выпрямляется, то крыши домов как раз достают ему до самого верхнего «колена». А «рук» у него сколько! Я успеваю насчитать десять, пока спрашиваю:
— Зачем они все такие высоченные?
— Высоченные, чтобы удобно было транспортировать, — объясняет Шэв, ничуть не волнуясь, — перевозить такую махину дорого, а так — сам дойдет.
Гигант перешагивает через аллею, преграждавшую ему путь, и направляется прямо к нам, угрожающе машет всеми своими руками — клешнями, прищепками какими-то, щипчиками. Ага, это тот самый робот, который играл на всех возможных инструментах!
Диалия фыркает, взвешивая в руке кинжал:
— Да и выглядит такая махина внушительнее, для рекламы хорошо — издалека видно. Ну, пока их мало, конечно. А сейчас только один такой есть, уж больно дорогая «вывеска».
«Вывеска» рвет несколько струн, которые так и болтались в самых верхних клешнях, и почти что бежит нам навстречу. Что-то мне кажется, что с этого дня я как раз буду обходить стороной таких «зазывал».
— Мне пора бояться? — на всякий случай спрашиваю Лэксира.
— Нет, уже поздно бояться, — он коварно усмехается.
— Пора готовиться к смерти, что ли? — в тон ему отвечаю я. — Так это я не успею. Я не накрашена и вообще…