— И сколько претенденток еще было? — я не отвлекусь на его намеки на возвращение домой.
— Еще трое, но там случилось что-то странное… Если с Розой все было понятно, она написала прощальное письмо, и ее можно в любой момент найти, то с остальными тремя творилась какая-то чертовщина. Они просто исчезали без следа. Кто-то через неделю, кто-то через месяц.
— И вам, конечно, в голову не пришло, что здесь что-то нечисто.
— На второй, Анне, не пришло, почему бы ей не повторить путь Розы? — он пожимает плечами. — Вообще все это мне основательно надоело, призывать этих девиц, общаться с ними, отрываться от дел. Но потом, на третьей, Элине, Ди стали мучить какие-то подозрения. И получилось, что Рианира вполне могла как-то от них избавиться. Хотя непонятно, зачем ей это. Ее же пророчество, ей важно, чтобы оно исполнилось. Но доказательств никаких не было, только догадки. Что с того, что Рианира с ними со всеми сразу же очень мило общалась? Я выступал за то, чтобы перестать уже призывать, Ди и Шэв хотели призвать русалку и напугать Рианиру. Но не получилось, получилось напугать и взбесить меня.
— То есть русалка четвертая, — уточняю я.
Вообще он молодец, так держать себя в руках после битвы с русалкой-людоедом.
— Да, но раз еще оставалось время для призыва кого-то нормального, отец настоял, чтобы я призвал еще кого-то, вот так ты и появилась в Арлионе. Подкинуть волшебную брошку — дело пяти минут. Но я был слишком зол, торопился, у меня дела были, и на нервах решил, что если уж все они, кроме русалки, сбегают, то покажу-ка я новой призванной портреты трех принцев соседних королевств и расскажу первое, что на ум пришло. Пусть выберет кого-то из них, тогда будет ясно, что я ей точно не понравлюсь и можно спокойно отправить ее домой.
— Да уж, логика у тебя…
— Да я же говорю, надоело мне это! — вспыхивает он. — Каждые три месяца, с таким результатом… Да кто хочешь уже пожелает это бросить или отделаться побыстрее.
— И нечего меня перебивать, логика вполне понятная. Лично мне, — я бы показал ему язык, но вместо этого ободряюще улыбаюсь. — Однако потом зачем ты продолжал изображать, что все твои выдумки — правда?
— Ты меня сбила с толку, разве непонятно? Ошарашила. И идея твоя — посмотреть на принцев — показалась мне очень подходящей сразу с нескольких точек зрения. Ведь можно же и тебя узнать получше, и попробовать вывести на чистую воду Рианиру. Она же начнет разыскивать тебя, если подозрения Ди верны.
— Знаешь, если бы я с самого начала знала про вашу Рианиру…
— Каюсь, надо было сказать как есть, — он обезоруживающе улыбается. — Но знаешь же, когда начинаешь врать, то чем дальше, тем сложнее перестать.
— Не знаю, — мои слова звучат очень резко, и он кивает:
— Да, прости. Если я тебе соврал, это не значит, что и ты врала. И в связи с этим у меня вопрос: скажи, ты хотела бы вернуться домой? Прямо сейчас, безо всяких условий, с любой возможной материальной компенсацией?
Глава 58. Ты идеальная
Ой-ёй-ёй, как же это неловко! Вот вроде и логично сейчас потребовать золотой запас всего Арлиона как компенсацию, пару поющих лягушек и что-то еще. Отдадут… лягушек точно отдадут, золотой запас — вряд ли, конечно.
Но как же всё остальное? Вот если сейчас гордо развернусь и уйду, то ничегошеньки не узнаю ни про Рианиру, ни про остальные королевства, ни про Лэксира-Нэлиора. И даже останется неизвестно, выберет ли Илисса наших хомячков!
А дома… дома меня не хватятся, Лэкс обещал, а если вернусь, то они ка-а-а-к вспомнят про ненаписанные статьи, невзятые интервью… Ой нет, не хочу домой. Ну даже если Лэкс расстроится, а я так отомщу, то это не такое уж большое расстройство. Нет, будем играть на нервах подольше и со вкусом!
— Видишь ли, — тяну я почти величественно. — Мое отбытие домой не решит ни одной проблемы, наоборот, усугубит их. Но объясни мне одну вещь — как я поняла по комплиментам, ты все же считаешь, что я — идеальная призванная во всех смыслах? Или интересы государства говорят, что нет, не идеальная?
Вот до чего только не дойдешь от любви. Хорошо, не от любви, а симпатии — и простишь, и начнешь открыто спрашивать то, что спрашивать не очень принято. Ну какая девушка так расчетливо сможет поинтересоваться у кавалера, нравится ли она ему? Но я же не признаюсь, что и он мне тоже очень по душе, если игнорировать его обман! Значит, все в порядке, никаких тайн я не выдам.