— Ты идеальная, — он грустно кривит губы и чуть не отшвыривает в гневе десертную ложечку, но сдерживается. — Но это как раз ужасно — потому что мой обман не мог тебя не отвратить от меня. И толку, что ты мне нравишься, в интересах государства же я должен выбрать ту, которой нравлюсь и я. Без взаимности тут ничего нормально не построить, а я уничтожил все шансы на нее.
Ага, то есть он понимает свою вину? И сомневается в моей взаимности, это хорошо. Так и продолжим немного эксплуатировать эту тему. Но главное — не переборщить. Здесь важен баланс — надо и дать немного надежды, и не врать сильно. Потому что, если все выяснится, то уже у Лэкса будет повод на меня обижаться.
— Ну скажем так, шансы ты очень сильно подпортил, — я слегка улыбаюсь. — Но тебе удалось меня заинтересовать, конечно. И я думаю, что теперь уже мне нужно время, чтобы понять, насколько отвечают интересам Арлиона наши взаимоотношения.
Да уж, любви с первого взгляда у нас, вроде, не случилось. У меня, по крайней мере. Или я немного кривлю душой? Симпатия же была? Но ладно, в чувствах я успею покопаться потом, это долгие раскопки, ими нельзя заниматься тогда, когда решение надо принять мгновенно.
— В нашем мире утверждают, — почти равнодушно говорю я, — что ничто так не сближает и не помогает узнать человека получше, как совместная деятельность. И у нас с тобой, кажется, есть повод для такой совместной деятельности — посмотреть на двух оставшихся принцев и вывести на чистую воду вашу Рианиру. Пусть это будет моей материальной или моральной компенсацией.
Нет, конечно, призом для меня будет совсем другое — даже если я подумаю, что Лэкс мне не пара, я увижу столько всего интересного!
— А смысл? — возражает он. — Это совершенно бесполезная деятельность, с Рианирой я разберусь как-нибудь еще.
Почему-то вспоминается Портос из «Трех мушкетеров» с его «Я дерусь, потому что дерусь». Нет, не лучший пример.
— Смысл именно в самой деятельности, если она нравится. Тебе же тоже интересно посмотреть на эти королевства изнутри? Пусть не на Артор, который ты излазил вдоль и поперек еще в детстве?
— Да, интересно, — кивает он. — Есть какие-то непонятные тенденции и в Нимабе, а уж в Гроаме…
— И мне тоже интересно, видишь, у нас почти взаимность. Раз есть взаимное стремление, то всё небезнадежно. И наше путешествие откроет тебе какие-то тайны, а мне — новые грани твоего характера, может быть, они затмят те, которые меня ужасают. Нет, это правда чудовищно — врать важному для тебя человеку.
Он собирается что-то возразить, но я его останавливаю:
— Да, я понимаю, с первого взгляда ты не понял, что я твоя судьба, но врать вообще плохо. Это ненадежный фундамент для отношений, любых, даже дружеских. Да даже для деловых.
— Я понимаю и готов искупить свою вину как угодно, — и он правда ни капли не притворяется, смотрит прямо на меня, решительно сжав губы.
И какие же выразительные у него глаза! Так, не отвлекаемся, Женя.
— Тогда давай сделаем так — мы продолжаем наше путешествие, ты посвящаешь меня в ваш план с Рианирой, а я… я приму решение по окончании этого странствия. Вдруг тамошние принцы — мечта всей моей жизни? Тогда тебе придется проявить всю хитрость и заставить их заметить меня и влюбиться без памяти.
Да, это жестоко, но вдруг там, в соседнем королевстве, меня ждет Он — единственный и неповторимый? Хотя пока что единственный и неповторимый только Лэкс. Он вздыхает, сжав зубы, даже желваки на щеках проступили, но сдерживается и говорит, склонив голову:
— Да, это будет справедливо. Я согласен.
Нет, он правда готов выполнять мои прихоти? Так его и спрашиваю, а он усмехается:
— Только те, которые не выходят за рамки разумного, — и сразу, предваряя мой следующий вопрос, уточняет: — Эти, которые ты озвучила, не выходят.
Ну что же, это уже хорошо. Значит, приключения продолжаются. Теперь я понимаю, что люблю их больше всего, а если они сдобрены тайнами — это лучше самого вкусного пирога, который я коварно выхватила из-под носа Лэкса. Остается только один момент:
— Так что за план у нас с Рианирой? Я правильно поняла, что ты хотел сообщить ей каким-то образом, где меня можно найти, но собирался сделать это в Нимабе?
— Да, именно так, в Арторе было бы неразумно встречаться с ней. По ряду причин.
О, дипломатию подвезли! Уловки и недомолвки!
— Да нет, я же тебе сказал — я очень хотел понять, что ты за человек. А как это сделать с постоянной угрозой? Я бы больше отвлекался на то, что происходит кругом, а не на…