— Нет, если бы я был в коме в больнице или лежал мертвый в морге, что обычно происходит неожиданно. Но они знали заранее, поэтому не организовывали обратной перевозки.
Аарон замолчал ненадолго, затем сказал утвердительно, — Это твоя работа в тюрьме.
Ричер ответил, — Этот парень меня совсем не знал. Раньше наши пути никогда не пересекались. Но он направился прямо ко мне, пока его приятели подняли шум в сторонке. Его рекомендовали на досрочное освобождение. Думаю, именно Делани его арестовывал когда-то. Это так?
— Да, так бывает.
— Итак, они заключили сделку. Если бы этот здоровый парень, не привлекая внимания, позаботился обо мне, Делани замолвил бы за него словечко на слушаниях на допросе и сказал бы, что он исправился. Кому лучше знать это, как не офицеру, производившему арест? Люди считают, что между ними существует какая-то мистическая связь. В комиссии по освобождению обожают подобное дерьмо. Парень бы вышел, но, к сожалению, он не выполнил свою работу, так как недооценил своего противника. Возможно, его плохо инструктировали.
— Ты признаёшься в уголовном преступлении.
— Ты меня никогда не поймаешь. Завтра я могу быть уже в Калифорнии.
Аарон сказал, — Скажи мне, кто эта девушка и парень в футболке. Докажи, что это не просто твои выдумки.
— Парень и девушка просто марионетки. Их обоих шантажировали, чтобы те сыграли свои роли. Вероятно, девушку только что взяли. Возможно, это её второй раз, или даже первый. Управление по борьбе с наркотиками штата, Делани. Она думает, что он решает, закрывать дело или нет. Он предлагает сделку. Все, что ей нужно сделать, это нести сумку. Парню он предлагает такую же сделку. Небольшой арест может исчезнуть из дела, и он может вернуться в Йель или Гарвард, или куда бы то ни было, с безупречной репутацией. Отец никогда не узнает. Все, что ему нужно сделать, это немного пробежаться и выхватить сумку. Парень и девушка не знают друг друга. Они проходят по разным эпизодам. Я пока прав?
Аарон спросил, — А что было в сумке?
— Не сомневаюсь, что в официальном отчете говорится, что это либо метамфетамин, либо оксиконтин, либо деньги. Или то, или другое. Доставка или оплата.
— Это были деньги, — сказал Аарон, — Оплата.
— Сколько?
— Тридцать тысяч долларов.
— Которых там не было. Подумай сам, чем я похож на этих парня и девушку, и чем я от них отличаюсь?
— Я уверен, ты и это мне объяснишь
— Три человека в мире могли засвидетельствовать, что сумка была пуста все время. Девушка и парень, потому что они держали её в руках и знали, что она была лёгкая, как пух, и я, потому что она проплывала в воздухе в ярде от моего лица, и я мог видеть, что в ней ничего нет. Это очевидно.
— И чем ты отличаешься?
— Парня и девушку он контролирует, а меня нет. Я — тёмная лошадка, которая публично скажет, что сумка пуста. Вот, что он услышал на записи и на что отреагировал. Он не мог допустить, чтобы я это сказал. Никто больше не должен был знать, что сумка пуста. Это может испортить всё. Поэтому он стёр запись, а затем попытался убрать меня.
— Ты подтасовываешь факты.
— Вот почему он спросил, как люди связываются со мной. Он убедился, что может закопать меня на кладбище для безродных, и никто никогда не узнает об этом
— Это уже твои домыслы.
— Есть только одна возможность, когда это может сработать. Делани украл тридцать грандов. Он знал, как всё происходит, ведь он из Управления по борьбе с наркотиками. Он решил, что у него получится, если он имитирует глупую случайность. Ведь случайности происходят, не так ли? Например, твой дом сгорел, а деньги все были спрятаны в диване. Это эксплуатационные убытки, ошибка округления. Это цена ведения бизнеса для этих ребят. Они не доверяют своей матери, но знают, что какое-нибудь дерьмо обязательно случается. Однажды я читал в газете, как один парень потерял почти миллион долларов, все их съели мыши в его подвале. Поэтому Делани решил, что ему всё удастся, и ему даже не переломают за это ноги. Все, что ему нужно было сделать, это не трусить и придерживаться своей версии.
— Подожди, — сказал Аарон, — Всё это не имеет смысла.
— Если…
— Это просто смешно.
— Скажи это вслух, посмотрим, насколько смешно это прозвучит.
— Всё это полнейшая ерунда. Ну, хорошо, Делани, может и знает, что передаются тридцать тысяч, но как он получит доступ к ним? Как он может диктовать, кто и что понесёт в сумке? И когда, где и по какому маршруту?
— Если, — повторил Ричер.
— Это безумие.
— Скажи это.
— Если только Делани не ходит по темной стороне улицы.
— Не пытайся завуалировать, говори, как есть.
— Если Делани сам не является звеном этой цепи.
— Опять слишком сложно.
— Если Делани не является тайным торговцем наркотиками и одновременно агентом Управления по борьбе с наркотиками.
— Тридцать тысяч, скорее всего, это плата, которую должен платить за разрешение на подобную деятельность дилер такого масштаба. Не большой и не маленький, что-то среднее, с относительно приличными клиентами. Ничего сложного. Его положение очень удобно для легального решения возникающих проблем. Имеет он с этого немало, уж точно больше, чем его будущая пенсия. И всё было бы хорошо, если бы не жадность. В этот раз он захотел оставить все деньги себе. Он только сделал вид, что передал долю своего босса, но сумка была пуста с самого начала. Никто этого не узнает, в полицейском отчете будет указано, что пропало тридцать тысяч. Все очевидцы опишут происшедшее, как обычный грабёж, и его босс спишет на издержки. Возможно, Делани планировал делать это раз в год. Как будто случайно. Типа, дополнительная прибыль.
— Пока непонятно, — сказал Аарон, — Почему пустая сумка? Можно было положить пачки нарезанной газетной бумаги.
— Я так не думаю, — сказал Ричер, — Предположим, парень совершил ошибку, не сумел забрать сумку, или просто струсил. Девушка могла пройти весь путь до конца, и сумку могли получить те, кому она предназначалась. Бумагу будет трудно объяснить, и это может испортить отношения. Зато пустую сумку можно представить, как проверку. Пробный прогон, проверка на наличие слежки, повышенная осторожность. Плохие парни не стали бы за это ругать, возможно, даже похвалили бы за это. Что-то вроде конкурса "Лучший работник месяца".
Аарон ничего не ответил.
Ричер сказал, — Я перезвоню, — и повесил трубку.
На этот раз Ричер сменил тактику. Он вышел через заднюю дверь закусочной и завернул за угол в проулок, разделяющий то, что, возможно, когда-то было элегантными демонстрационными залами мебельных салонов. Он разведал телефон на задней стене магазина сети по продаже шин. Откуда-то же вы должны вызвать такси, если у магазина не окажется нужных шин.
Укрывшись в дверном проёме, он стал ждать. Полицейский участок теперь был уже в двух кварталах от него. Отсюда он мог слышать как прибывающие, так и отъезжающие автомобили. Быстрота и оперативность. Он подождал еще тридцать минут, затем направился к магазину шин. Точнее, к телефону на стене. Но прежде чем он добрался туда, у дальнего конца здания показался человек. Оттуда, где клиенты обычно ожидали свои автомобили на разносортных стульях у платной кофе-машины. У парня была короткая стрижка, синяя спортивная куртка поверх клетчатой рубашки и тёмные брюки чинос.
А еще "Глок" в его руке.
Из его наплечной кобуры.
Делани.
Он наставил пистолет и сказал, — Стоять.
Ричер остановился.
Делани сказал, — А ты не так умён, как тебе кажется.