-Ты так похож на него, но...- резкий порыв ветра растрепал мои волосы, но мне было плевать.
Одними губами продолжила, смотря в глаза мужчине.
- Но ты - не он.
Вот он момент, когда понимаешь, что человек, который тебе дорог не вернётся, что его больше нет. Что человека, которого ты любил безумно, безудержно, бездумно, отдавая всего себя, больше нет. Он ушел, а ты остался без него и без возможности уйти за ним.
Потому что, тебе нужно жить.
Без него, с мертвой душой.
Вот оно, понимание с терпким вкусом отчаяния.
В его лице разлились непонимание и, словно смола, вязкое раздражение.
-О чем ты говоришь, женщина? - выдохнул он и оторвал мою руку от своего лица, сжимая.
-Те люди, стоявшие на коленях...
-Ты о рабах? - Император закатил глаза. - А я уж подумал, что случилось что-то серьёзное.
Эрих отпустил меня и отошёл, презрительно закатывая глаза и недовольно цокая.
-Мелочи? Как ты можешь...- слепая ярость вспыхнула во мне внезапно, но остановить её была уже не в силах. - Это же твой народ! Как ты можешь плевать на него!?
Я ткнула пальцем в его грудь, слёзы собрались в уголках глаз, и ком сильнее стал давить.
- Как можно так сильно ненавидеть собственный народ? Как? Все они - твой народ, - махнула рукой, показывая в сторону несчастных людей. - Они хотят верить в лучшее, а ты забираешь у них надежду. Надежду на тебя. Ты - император людской боли. Владыка пепла, - мой голос дрогнул, но не потерял того огня, присущего богам.
Пусть у меня нет силы. Пока нет. Но рано или поздно она вернется.
Все возвращается.
Я обязана защищать людей. И я буду. Мне пришлось многое потерять, многое оставить позади. Да, я совершала много плохого. На моих руках столько крови и греха, что я, наверное, больше никогда не смогу вернуться в Небесный город. Ну и пусть, ведь это не самое главное.
Судорожный вздох вырвался из моего рта, глаза застрелила пелена. Его глаза почернели, словно в одних глазах смешалась вся ненависть. Весь мрак. Весь ужас. В ту же секунду щеку обожгло огнём, и я неосознанно приложила к ней руку. Пронзило осознание, и я потрясенно посмотрела на императора - он меня ударил.
-Приди в себя! И посмотри, с кем ты разговариваешь! Перед тобой Светлейший Император Династии Айсиньгёро. Ты должна землю целовать под моими ногами! - процедил мужчина.
В последний раз, кинув на меня взгляд полный ярости, пошёл прочь, тяжело ступая по земле. А я осела на холодную землю, глотая слёзы, которые заставляли меня задыхаться.
-Ты никогда не станешь Богом Войны! Никогда, слышишь? - прокричала я в отчаяние, а Эрих остановился, и медленно повернулся в мою сторону.
-Что ты сказала? Я не расслышал, - он поморщился и откинул голову, словно пытаясь успокоиться. – Ты, что, угрожаешь мне, ничтожество?
Смех, словно яд, выплеснулся из моих уст.
-Ты, правда, думаешь, что нужно благословение только моего отца?! Ты настолько наивен, император? - я посмотрела в его глаза и, поборов слабость, наливавшую мои мышцы, встала слегка покачиваясь. Мои волосы все сильнее трепал ветер. - Я, Богиня из рода Пифий* Небесного Владыки, следующая хранительница Энио*! - я остановилась, чтобы глотнуть воздуха и дать почувствовать то, что от моих слов зависит его жизнь. - И та, чья кровь сделает тебя Богом, - прошептала я, но для него эти слова стали громче любых звуков, которые он слышал на протяжении всей своей жизни.
Я знаю это чувство, когда понимаешь, что жизнь тебе никогда не принадлежала; понимаешь, что против воли кого-то, ты лишь грязь; понимаешь, что твоя жизнь и смерть не больше, чем дуновение ветерка.
Крайне неприятное чувство, я вам скажу.
Моё проклятие в том, что я родилась в Небесном Городе, а его не в том, что он император, и его жизнь отдана народу, а в том, что им управляют амбиции, тяга к власти и гордыня. А такой человек несёт лишь разрушения и боль тем, кого любит, тем, кем дорожит. Вот поэтому правителей обходят стороной.
- Знаешь, император, сердца людей похожи на огонь. Либо это пламя, которое согревает тебя и дарит покой, либо это неуправляемая стихия, готовая уничтожить все на своём пути. И даже мы, божественные создания, преклоняем колени перед этим. Так кто ты такой, что стоишь, гордо подняв голову, перед теми, кто молит о твоей помощи?!- слёзы новой волной потекли по лицу, но решимость никуда не ушла, а лишь укрепилась в моей душе. - Ты никогда не войдешь в Небесный Бастион, никогда на твою голову не наденут венок можжевельника*! Никогда!!!
Эрих побледнел и зарычал, словно раненное животное, двинувшись ко мне. В несколько шагов он преодолел то малое расстояние, которое разделяло нас. Его сильная рука сомкнулась на моей шее, и воздуха стало катастрофически мало. Рука сжималась все сильнее, а я пыталась хоть как-то ослабить хватки на своём горле и вдохнуть хоть маленькую каплю.
В глазах начало темнеть и появился страх.
. ..Первобытный...
...Необъятный...
...Сильный...
Страх за свою жизнь, хотя его не должно быть.
Между темными пятнами, которые мелькали в моих глазах, я заметила ухмылку. Ему приносило наслаждение видеть мой страх, мою беспомощность. Он вкушал и ликовал. В тот момент, я поняла, насколько он опасный и неуправляемый.
Дикий.
Способный одним махом забрать тысяч жизней.
Резко рука ослабла, и я осела на землю, жадно глотая воздух.
Пошел дождь. Ветер яростно хлестал по моим щекам.
Император присел на корточки и схватил мой подбородок, заставляя посмотреть на него. Его лицо, полное ярости и усмешки, словно кнут, стегануло моё тело, и я вздрогнула.
-Страшно? - Эрих рассмеялся. - Кто ты там? Богиня? Так почему, почему тебя нашли в каком-то гнилом подвале? Ты же так важна, так любима...- мужчина ухмыльнулся и сильнее сжал мой подбородок. - Потому что ты никто и ничто. Пустота! Ты слабая, никому ненужная женщина. Все, что ты можешь, лишь угрожать, нести высокопарный бред о народе и плакать, - ногти впились в землю. - Если нужно будет, я силой заберу твою кровь. Если для того, чтобы стать Богом нужно будет тебя изнасиловать, так и сделаю. Меня ничто не оставит на пути к цели. Поняла? - последнее слово он процедил.
-Ты ничего не получишь!!! Ничего!.. - прошептала в отчаянном порыве.
-Можешь утешать себя этим. Запомни мои слова. Вбей их себе в голову. Выжги каленым железом у себя на лбу. Я получу все, что желаю. Будь-то женщина, титул или империя, я буду бороться за это до последней капли крови, до последнего вздоха, до последнего удара сердца. Буду бороться до конца, даже если вокруг останется лишь пепелище. И ничто меня не остановит. Ничто.
Сноски*.
Венок Можжевельника - священное растение, которым венчали головы, входящих в Небесный Бастион Богов. Этот венок был знаком, что данный Бог вошёл в полную силу и вхож в серебряный круг Бастиона*.
Круги Богов - это касты, делящие небесное сообщество. Делятся на три круга: золотой, серебряный и бронзовый.
Золотой Круг - высшая каста, правящая в Небесном городе. В него входят: Небесный Владыка и Великая Жрица.
Серебряный Круг - второй круг, некая середина, отделяющая низ и вверх. Входят: Наместники Девяти Провинций, Боги разных мастей и рангов, хранители.
Бронзовый Круг - низшая каста, в которую входят: прочие магические создания, такие как ведьмы, нимфы, феи, гномы и так далее.
Небесный Владыка - правитель Небесного города и Девяти Провинций. Высший из высших, равный Великим Прародителям.
Великая Жрица - вторая после Небесного Владыки. Чаще всего его жена. Имеет огромную власть, а также имеет военную печать, которая позволяет ей вести Легионы Мертвых.
Пифия - старое слово, означающие провидца, вещунья.
Хранительница Энио - девушка, которая берет на себя часть силы Бога Войны, некий сосуд. Выбирается Прародительницей задолго до рождения.
Звезда Олоу - священная звезда, которая загорается только лишь в день совершеннолетия Хранительницы Энио и гаснет, когда она исполняет свой долг.