Будут налаживать связи, присматриваться друг к другу. Конечно, не обойдётся без некой доли скептизма и пренебрежения со стороны Наместников, и это понятно, они потомственные, а Эрих в прошлом всего лишь человек, пусть даже если сейчас он получит огромную власть.
У меня нет выбора, я лишь марионетка в руках более сильных. Руки Эриха не отпустят меня. На карту поставлено многое.
Но я уж позабочусь, чтобы облегчить бремя народа. Времени-то у меня много. Очень много. Теперь всю свою жизнь я проведу во Дворце. Или клетке, правда, золотой, называйте как хотите.
Значение одно.
Сам ритуал состоит из двух действий: танец Пифий и вкушения крови Хранительницы Богом Войны.
Именно она напитает его силой и откроет его разум для магии, а потом все сделает прародительница.
На лоб лёг холодный металл: круглое, но тонкое украшение. В самой середине был вставлен изумруд и потом по спирали бежали алмазы. Служанка закрепила его на темечке. Тяжёлый медальон неприятно тянул, но делать нечего, придётся терпеть.
Потом быстро подвела мне глаза, чуть подпудрила и накрасила губы ярко-красной помадой.
-Все готово, госпожа, - девушка нежно взяла меня за локоть и помогла встать с тёплых подушек.
-Госпожа...- восхищенно взвизгнула Иуния. - Вы такая прекрасная...! Просто слов нет.
Я рассмеялась:
-Правда?
-Да!- девушка активно закивала. - А платье так вообще класс. Никогда не видела такого.
Юнона, стоящая рядом, одернула Унию:
-Разговаривай нормально при госпоже!
-Я подарю тебе такое же, когда вернёмся во дворец, - погладила этого ребёнка по макушку.
Ее глазки, словно ограненные камни, заблестели, будто на солнце. Совсем ребёнок.
Улыбнулась, направляясь из шатра. На руках приятно бились друг о друга широкие браслеты, так и на ногах. Танец Пифий я изучила еще лет в семнадцать, перед самым началом испытания. Так сказать, чтобы потом не учить. Ленивая была. Кошмар.
В последнюю минуту на голову накинули лёгкую шифоновую ткань.
Босые ноги, расписанные рисунками, ступили на прохладную траву.
Вдоль дорожки выстроились солдаты Гвардии, а среди них стояли женщины-певуньи, которые голосом, будто золотые колокольчики, запели призывы прародительнице. Вдохнула полной грудью, сделав первый шаг. Кажется, воздух весь пропитался терпкой полынью. Так пахнет ладан в храмах. Я любила часами сидеть в храмах, где царила спокойная, такая обволакивающая радость. Она впитывалась под кожу, даря успокоение.
Вот горит ритуальный костёр, на котором потом будут сжигать охапки цветов, как дар Великой. А также выльют кровь девственницы, как символ непорочности своих намерений. Дико, но нужно. Хотя все эти мерзости написали люди.
Обхожу огонь, и перед моим взором предстоит Эрих, сидящий на небольшом возвышении храма. Он по пояс голый, как и требуют правила. Грудь расписана витиеватыми буквами, это заклинания. На голове его венок можжевельника.
"...Ты никогда не войдешь в Небесный Бастион, никогда на твою голову не наденут венок можжевельника! Никогда!!!"
Мотнула головой, прогоняя видение.
Слева сидела Мари, не сводя своего взгляда с меня. Величественная и хрупкая. Истинная повелительница. Чуть пониже сидела неизвестная мне молодая девушка, скорее всего из гарема. Тёмные, будто сажа, волосы, белая кожа и грязно зеленые глаза. Они смотрели оценивающе-мерзко. Чуть сощурены.
А справа сидела еще одна женщина, по всей видимости, императрица. Русые волосы, маленькая корона украшала волосы, камни при свете факелов, играли бликами на зеркалах, стоявшие по периметру. То ли карие глаза, то ли голубые, я так и не разобралась. Было такое чувство, что они менялись. А по бокам сидели Наместники, а дальше двор и Великие Рода.
Повернулась к Наместнику Севера и как принято в Небесном городе, поприветствовала его, руки вдоль пояса, и, скрестив ноги, присела. Мужчина мне кивнул. Также поступила с Наместником Запада. Интересно, что мужчины были идентичные. Мать у них одна, но отцы разные.
Музыка тонким шлейфом полилась, будто горный ручеек.
И танец захватил меня. Взмах, лёгкий поворот, нежный звук браслетов. Музыка в ушах становилась громче, мои движения ярче и чётче.