- Майкл, Майкл, что такое?! Вы меня пугаете, Майкл. Может быть, нужна помощь?
Дипломат по-прежнему не сводил глаз с чашки, да еще на уголке невовремя приоткрывшегося рта набухла пенная капля. Пробегавший мимо официант остановился, положил поднос на землю и попробовал щелкнуть пальцами перед глазами у клиента, но сделалось только хуже: простого порыва воздуха оказалось достаточно, чтобы зам госсекретаря широко качнулся, а потом неожиданно повалился на стол.
- Помощь! Скорую господину Кеплеру, скорую! Скорую! - закричали все.
«Скорую!», - разнеслось над аллеями в Вашингтоне, перекинулось на парк и потом дальше, в сторону кампусов университета. В квартале сделалось неспокойно. И «Скорая» действительно прибыла скоро.
*
Эпизод 8.
Президента США Дональда Трэша телефонный звонок разбудил посреди ночи. Встревоженный голос помощника по особым поручениям звучал приглушенно. Собеседник успел разозлить Трэша своей неуверенностью в себе и возможно, именно поэтому вышиб остатки сна.
- Замгоссекретаря Майкл Кеплер попал в больницу.
Трэш протер глаза. Шестым чувством он ощутил опасность. Это была средняя по силе, но чувствительная угроза. Президент предчувствовал, что ему подкинули проблем. Простым пожеланием выздоровления дело в этом случае не ограничится.
Глава государства резко выпрямился, наспех оделся и направился в кабинет, но не успел добраться до цели, как по телефону позвонили еще раз:
- Господин президент, я не сообщил самого важного: Кеплер не умер.
Это было уже слишком. Мириться с таким обращением Трэш не собирался.
- Превосходно! Дорогой Тэд, лучше новостей не бывает! Но скажите мне одно: что вы хотите, чтобы я вам ответил? Мой друг саудовский король не умер, вечный президент России тоже, другой мой приятель, глава террористической организации, – все еще не на кладбище. Он постоянно ускользает, сколько наша доблестная спецслужба ни пытается его найти. Думаю, дело в том, что парень с детства ведет здоровый образ жизни. Его не поймаешь. Куда ни кинь, всюду все живы, за одним важным исключением. Скончалась моя надежда выспаться этой ночью. И ради чего вы сообщаете мне об этом? Вы насмехаетесь? Признайтесь, Тэд, вы взяли в привычку издеваться над президентом США?
Голос в трубке отвечал бесстрастно, как будто упреки его не трогали.
- Господин президент, о Кеплере уже знает вся пресса.
- Черт побери, - тихо сказал президент. – Вы откладываете все неприятное на конец.
- Вместе с замгоссекретаря в больницы попали еще 80 сотрудников Госдепартамента США.
- 80? - переспросил Трэш, не поверив. – не 8? Сколько же там лишних ртов! Вот это да!
Когда президент США Дональд Трэш с телефоном в руке вошел в свою приемную, двое других помощников уже встречали его на входе. Оба показались ему задерганными и неуверенными в себе людьми. Президент от души не любил парней с тонкой костью: они казались ему прирожденными рохлями. Не удивительно, что они делали карьеру на госслужбе вместо того, чтобы создать свой бизнес. Было бы неплохо однажды взять и уволить их всех.
Внутри президентского кабинета публика подобралась не лучше. Места на стульях у стен занимали незнакомцы, которых Трэш с ходу определил в эксперты. Это была правдоподобная догадка. Никого из этих парней он не знал лично, но просто так в Овальный кабинет не пускали. Тем не менее они как-то туда проникли. Скорее всего, это были кабинетные ученые, с которыми любил советоваться президентский аппарат.
Появление неизвестных всегда сулило неприятности, ведь приглашали умников чаще всего тогда, когда без их мнения было не обойтись. При других обстоятельствах их сторонились. Судя по всему, намечалась какая-то отвратительная история.
Сонный Трэш наспех решил, что незнакомцы вели себя невежливо. Они даже не подумали представиться, а сразу обратились к главе государства, как будто были с ним на коротке. Хуже того, на ходу парни перебивали президента, не собираясь дослушивать его мысли. Трэш морщился, но как-то сдерживал свои чувства.
- Господин Трэш, мы должны ввести Вас в курс немедленно, потому что дело не терпит отлагательств. Наш коллега и друг попал в беду, и до конца еще не ясно, в чем дело. Мы просим у Вас помощи. Нас предупредили, что будет нагляднее, если мы покажем фотографии. Только предупреждаем, что это очень деликатные снимки…