— А как ты по снегу ходить собрался? — удивился Демин. — В ботинках, че ли? У тя нет лыж, че ли?
— Да откуда? В лавке со снаряжением, когда сворачивались, предлагали, но я решил, что они мне не нужны.
— Дела… — опять поскреб Демин затылок. — Я рази тя не предупреждал?
— Впервые слышу.
— В Гарашихе купить можно. Токмо подороже будет. Кстати, наша лавка со снаряжением туды и переехала. Так что ежели в планах зимой в зону ходить, то знай: без лыж тама делать нечего. Зачарованные они, еще и защиту снизу дают дополнительную, понял?
Понял, чего не понять-то, что дурака свалял, не купив столь необходимую вещь. Но и денег тогда не было лишних. Как их нет и сейчас.
— А пока снега мало?
— По мелкому снегу сходим, чего ж не сходить, но многого не жди.
— К Мятному не пойдем?
— Думаешь, наросло че там?
— Проверить надо. По весне мы точно не справимся, если их много будет. Можно и сейчас сходить.
— Нарваться на волну можем, ежели счас идти-то, — задумался Демин. — Такое затишье, как сейчас в зоне, — аккурат перед волной.
— Волна — это что?
— Это перед сменой тварей: новые потоком идут.
— Снега же пока нет.
— Дык не всегда волна со снегом-то приходит. Иногда позже, иногда — раньше. Не, Петр, опасно сейчас. Плохое время: накрыть может. Счас никто не ходит, волну ждут. Как установится снег, тады пойдем. Счас можем у границы походить, ежели сильно надоть. Тама бежать недалече, ежели че.
Это нарушало мои планы, но не сказать чтобы сильно.
— У границы я и сам могу походить. Манок для элементалей где взять на время?
— На время навряд ли, — честно ответил Демин. — Потому как нам давали вместе с контейнерами для элементалей, и сдавали мы все вместе. Из артелей никто такую штуковину не имеет, потому как токмо под заказ ловим, а с заказом манок дают.
— А купить его где-то можно? — смирился я, невольно подумав, что астафьевская артель могла оставить не только контейнеры под элементали, но и манки. Но последние, если и были, то увезены с собой. И это печально — по всему выходит, что недешевые они, манки эти.
— Будешь лыжи брать, поспрошай в лавке, они под заказ наверняка привезут.
— Где они в Гарашихе находятся? — поинтересовался я, прикинув, что поеду туда не раньше, чем станет известно о пропаже осколка у Натальи Свет Васильевны. Но и не горит особо. Если нельзя пока вглубь зоны, то мне ни манок, ни лыжи не нужны в ближайшее время.
Демин объяснил, куда перебазировалась привычная мне лавка из Дугарска, и обрадовал, что цены у них снизились.
— Мож, к весне и вырастут, ежели зона по границе княжества встанет. Тады Гарашиха ближайшим городом к зоне окажется-то. Эх, жалко Дугарска-то, — вздохнул Демин. — Привык я к нему за стоко лет, и уезжать не хочется.
Я попрощался, не собираясь обнадеживать Демина: если у меня получится, то он это и так узнает, а если не получится, так мне будет все равно. После уворовывания кусков реликвий я опять перестал чувствовать печать. Правда, она в последнее время и не доставляла неприятных ощущений, просто чувствовалась где-то на краю сознания, но сейчас ее не было даже там. Но до лета вряд ли удастся дотянуть ничего не делая.
Как ни стал малолюден Дугарск, встречи с Марией Васильевной я не избежал. Была она в отороченном мехом не то коротком пальто, не то длинном пиджаке, юбке плотной ткани до середины икры и элегантной меховой шапочке, сдвинутой на правую сторону. Сабля и кинжал, висевшие в ножнах на поясе, выглядели совершенно излишней деталью туалета, хотя в Дугарске были необходимостью — искажения здесь иной раз открывались и днем. Очень редко открывались, но это не значит, что к ним не нужно было готовиться.
— Прекрасно выглядите, Мария Васильевна, — сказал я сразу после приветствия.
Она приняла комплимент как должное, лишь снисходительно улыбнулась.
— Петр Аркадьевич, что-то вы забыли к нам дорогу.
— Что вы имеете в виду, Мария Васильевна? — удивился я.
— Вас отец столько раз пытался пригласить на ужин, и ни разу его посланники не смогли вас застать. То в зоне, а то вообще уехали. Мне сказали, что вы тестировали автомобиль. Смешной он у вас.
— Зато быстрый, Мария Васильевна. Я мотор тестировал, сам автомобиль ждет серьезная переделка.
— А что там за мотор?
— На элементалях. Мария Васильевна, вам, поди, неинтересны технические детали, спрашиваете из вежливости?
— Почему? Я присматриваюсь к автомобилям, хочу купить себе. Правда, отец считает это опасной игрушкой.
— В чем-то он прав.
— И вы туда же, Петр Аркадьевич, — обиделась она, то ли моим словам, то ли тому, что я не пялился на нее влюбленным щенячьим взором, на что она наверняка рассчитывала, когда подошла. — Жду вас сегодня на ужин, и никаких отказов и оправданий не приму.