Тёмный Лорд криво усмехнулся:
- Весьма предусмотрительно со стороны ваших предков… Соглашусь, это был неудачный пример. Но это не отменяет всего остального.
- Мистер Риддл, - очень твёрдо сказал Люциус, глядя прямо в глаза собеседнику. - Я согласен с вашей оценкой ситуации. С наблюдениями и выводами. Да, действительно, положение становится весьма серьёзным и чистокровным магам необходимо принимать какие-нибудь совместные действия для решения этого вопроса. Но согласиться с вашими методами я не могу.
- Вы - принципиальный противник насилия? - серьёзно уточнил Лорд.
- Нет. Скорее, нет… Не принципиальный. Но сам я не испытываю желания заниматься этим.
- Разумеется. Всем должны заниматься профессионалы. И эти профессионалы у меня есть, могу вас заверить. Для вас у меня найдётся другое предложение.
Люциус молчал. Тёмный Лорд с доброжелательной улыбкой смотрел на него.
Спустя пару минут молчание стало затянувшимся, а улыбка значительно потускнела.
Все с облегчением отвлеклись на внезапно открывшуюся дверь.
- Мой Лорд, у нас гости. О, простите… - темноволосый юноша, возникший на пороге, виновато потупился. - Я не хотел мешать вам.
- Дик Аллен?.. - недоверчиво воззрился на него Люциус. И на волшебную палочку в его руке. - Я слышал, тебе запретили пользоваться магией…
- Хочешь уведомить Министерство? - неожиданно ощерился тот.
Но Лорд движением руки велел ему успокоиться.
- Дик, у тебя нет причин для беспокойства. Я уверен: всё, что мистер Малфой увидел в этом доме, останется известным только ему. Я даже не вижу необходимости в Непреложном Обете…
Люциус нервно дёрнул подбородком. Рабастан не сомневался, что от Обета Малфой в любом случае откажется.
- Мистер Малфой. Я полагаю, мы с вами ещё продолжим разговор, - Тёмный Лорд поднялся из кресла, и Малфою с Лестрейнджем пришлось сделать то же самое. - Когда вы примете решение, вам достаточно будет только сообщить мне об этом.
- Непременно, - отозвался Люциус. - Рад был знакомству.
- Всего доброго. Рабастан, до встречи…
В дверях гостиной они едва не столкнулись с Беллатрикс и Родольфусом. Приветствие вышло скомканным и неловким.
* * *
- Он угрожал мне, слышишь, Лестрейндж?! Он думает, что сможет заставить меня…
- Люк, успокойся, - Рабастан взял его за плечи и слегка встряхнул. - Что за ерунда? Ничего подобного он не говорил. И вообще, какого дьявола ты притащил меня сюда?
Люциус недоумённо огляделся. Видимо, от порога дома Алленов он аппарировал машинально, не думая. В результате они оказались перед оградой парка Малфой-мэнора.
- А что, хорошее место, - усмехнулся Люциус, слегка оттаивая.
Взял Рабастана за руку и провёл за ограду - чужак мог пройти сквозь защиту только таким образом.
Парк и впрямь был хорош. Просторный, тенистый. Здесь было, где заблудиться неосторожному гостю. Люциус утянул любовника на боковую дорожку, где за стеной густого кустарника обнаружилась весьма удобная широкая скамейка. Малфой толкнул на неё Рабастана, а потом уселся сверху, к нему на колени. Первый поцелуй - осторожный, как снятие пробы. А все остальные - безрассудные и хмельные.
- А твой отец?.. - только и успел спросить Рабастан, когда Люциус ненадолго оторвался от его губ.
- Вернётся к ужину… Успеем.
Глава четвёртая. Лорд Малфой.
Ланкастер в третий раз за последние пару минут потёр согнутым пальцем верхнюю губу. Для человека, знающего его последние тридцать с лишним лет, это могло означать только одно: он нервничает. Абраксас внимательно наблюдал за ним из-под опущенных ресниц. Скорее всего, Орион на прошлом ходу сбросил ту карту, которая ему теперь необходима, так что стоит ему выбрать момент, когда партнёры отвернутся, и…
Вот оно. Вторая слева. Кажется, именно над этой картой почти незаметно брызнула золотая искорка, придавая ей вид другой карты. Теперь нужно уследить за тем, какое место она займёт на столе…
Фулл-хаус. Неплохо, неплохо… У сэра Фергюса две пары, а у самого лорда Малфоя - тройка. Однако…
- Орион, приятель, - дружески улыбнулся ему Абраксас. - Извини, но мне не слишком нравится твоя десятка пик. Ты позволишь, я проверю?..
И, не дожидаясь ответа, он коснулся кончиком своей палочки злополучной десятки, приказав:
- Finite.
Как и следовало ожидать, он не ошибся. Карта приобрела свой первоначальный вид - червонная шестёрка.
Орион Ланкастер разочарованно пожал плечами. С лордом Малфоем этот номер не проходил почти никогда.
* * *
Правила игры в магический покер отличались от обычного, маггловского, только одним - шулерство здесь не считалось чем-то недостойным. Разумеется, в магическом его понимании. Но среди чопорных высокородных магов, любивших скоротать вечер в карточном клубе «Грим», вряд ли мог найтись желающий прятать карты за манжетой.