Я уже сто раз поклялся себе, что никогда не стану наказывать своего сына подобным образом. И плевал я на ваши затхлые традиции…
- Тио!.. - рявкнул я раздражённо. - Намочи уже эту тряпку! Или ты ждёшь, пока я тебе уши отрежу?!
Мой собственный эльф, которого отец отдал мне в услужение, едва я научился говорить, торопливо сменил полотенце на моих ягодицах и робко осведомился, не желает ли хозяин ещё чего-нибудь.
Я прикусил губу. Чего мне желать? Заживляющей мази, зелье Сна-без-сновидений, бутылку Огденского?.. Я не сомневался, домовик принесёт мне всё, что я попрошу. И наличие такой возможности, наряду с запретом на её использование, злило меня ещё больше.
- Ничего. Убирайся…
Тио послушно исчез, чтобы неустанно караулить дальнейшие приказания и явиться по первому же моему зову.
* * *
В виде особой милости мне разрешено было не спускаться в столовую, а завтракать и обедать в своих комнатах. Тио приволок мне поднос с едой и водрузил на письменный стол в моём кабинете. Я без аппетита поковырялся в тарелках - стоя, конечно. А вот кувшин с холодным лимонадом опустел быстро. Только увидев его, я внезапно осознал, что ужасно хочу пить.
После обеда отец поднялся ко мне, сухо осведомился о моём самочувствии. Я ответил, что в порядке, - надеюсь, мне удалось сделать это тоже достаточно безэмоционально.
- Бал начинается в шесть. К этому времени, пожалуйста, потрудись выглядеть достойно, - отец прошёлся по мне критическим взглядом, от волос, которые я сегодня так и не удосужился привести в порядок, до ботинок. - Тем более, что мистер Блэк написал мне, что согласен на ваш брак с Нарциссой.
- Я постараюсь, - отозвался я. И не удержался от скептического добавления, - Если получится…
Он не ответил. Но в половине шестого отцовский эльф Добби принёс мне баночку густой мази с лёгким запахом лилий. Не заживляющее, так - временный обезболивающий эффект. Всё-таки, на балу положено танцевать.
* * *
Нарцисса немного смутилась, опустила ресницы и сказала «да». Тогда я поцеловал её тонкие пальчики и пригласил её на вальс.
И кто сказал, что шёлк - неподходящий материал для мантии?.. Пусть тепла от него никакого, но в такую жару это и ни к чему. Зато как нежно, как восхитительно гладко он скользит по коже, охлаждая разгорячённое тело.
Ладони Нарциссы тоже то и дело соскальзывали с моих плеч, но она только смеялась, возвращая тонкую кисть на место. На её уже почти законное место…
Она казалась мне невероятно милой. Почему-то прежде я думал, что сама Нарцисса должна быть такой же холодной, как её правильная сияющая красота. Но она оказалась лёгкой, ясной и улыбчивой. Непонятно лишь, за что мне так повезло с невестой…
Правда, официально Нарцисса Блэк пока не являлась моей невестой. Но мой отец и мистер Сигнус Блэк договорились, что о помолвке будет объявлено на следующей неделе.
Нарцисса чуть склонила голову, щекоча мою щёку светлой паутинкой волос:
- Может быть, присядем?.. Я уже немного устала, Люциус, вы меня совсем закружили…
Немудрено. Мыс самого начала бала не пропустили ещё ни одного танца. Мазь действительно помогала. (А ещё Нарцисса, слегка раздув точёные ноздри, сообщила, что от меня пахнет лилиями.)
- Как прикажете, моя леди, - я проводил её к ближайшему диванчику. - Принести вам лимонада?
- Лучше посидите рядом со мной, - попросила Нарцисса. - Мне было бы интересно поговорить с вами.
Я почувствовал, что моя улыбка становится несколько напряжённой.
- Боюсь, что… мне нужно ненадолго отлучиться. Вы позволите?..
Разумеется, утончённая и благовоспитанная Нарцисса Блэк позволила. Пусть и с явной неохотой.
…Да-да, мисс Блэк, вы не ошиблись в своём предположении, я отправляюсь в туалет. И собираюсь пробыть там столько времени, чтобы, вернувшись, застать вас уже отдохнувшей и опять пригласить на танец. Если только до той поры этого не сделает кто-нибудь другой.
Разумеется, в Министерстве было достаточно туалетов, чтобы удовлетворить потребности всех сотрудников. Я решил подняться на один этаж. В конце концов, времени у меня вполне достаточно, а встречаться и разговаривать с кем-нибудь совсем не хочется.
В туалете я первым делом посетил кабинку - мне до сих пор постоянно хотелось пить, так что это было актуально, - а потом вымыл руки, попутно разглядывая себя в зеркале.
Хм, и вполне себе ничего… Волосы не растрёпаны, воротник не сбился. Разве что щёки раскраснелись немного, но это не страшно… Я открыл кран и плеснул себе в лицо холодной водой.
Когда я поднял голову от раковины, в зеркале отражались уже два лица.