— Я верю тому, что вы мне здесь рассказали. Красное вещество оказалось не кровью, а обыкновенной плакатной тушью, что неудивительно, поскольку вы рисуете. У вас в организме медики не обнаружили ни значительных следов алкоголя, ни наркотиков. И в вашей квартире наши люди не нашли совершенно ничего подозрительного. Что же касается вашей девушки, то она никогда не жила в том общежитии, о котором вы говорили, и на работе никаких документов на нее нет. Похоже, ваша девушка либо вас обманула по поводу места жительства, либо за вашей Мариной тянется какое-то темное прошлое. Мы постараемся это выяснить, а пока ясно только то, что происшествие как-то связано с ее исчезновением. Что-нибудь ценное из квартиры пропало?
— Нет, вроде бы, — не слишком уверенно произнес Артем, перебрав в уме все сколько-нибудь ценные вещи, которых в его квартире почти и не имелось, кроме, разве что, нескольких медалей его покойной бабушки-блокадницы.
— Ну, тогда я дело возбудить не могу, хотя произошедшее не слишком понятно, но в нем нет состава преступления. Просто ваша девушка внезапно сбежала от вас, вот и все.
— А как с этим связан пожар? — спросил Артем.
— Не думаю, что как-то связан. Эксперты установили, что причиной возгорания явилось короткое замыкание старой электропроводки. Ваша бабушка как въехала в 1967 году в квартиру, так проводку и не меняла никогда, а вот мощность подключенных электроприборов постоянно увеличивалась. Ну и не удивительно, что через сорок с лишним лет проводка не выдержала нагрузки. Теперь проводку вам придется поменять и ремонт придется делать не только себе, но и соседям. Более не задерживаю. Подпишите вот здесь и вот здесь, и можете идти.
Артем подписал бумаги и направился к двери, но у порога остановился, обернулся, и недоуменно спросил капитана:
— А как вы думаете, почему же Марина сбежала? Я не верю, что она бросила бы меня задыхаться в дыму.
— Возможно, например, что ваша Марина просто испугалась начавшегося пожара, оделась и вышла на лестницу за помощью, а когда увидела, что вы сами открыли соседям дверь, то ушла, чтобы в конфликте не участвовать. Такое бывает. Не переживайте, если любит, то обязательно вернется. Вы свободны, но я все же попрошу вас, если Марина вдруг появится в поле вашего зрения, обязательно дайте мне знать, вполне возможно, что она находится в розыске. Здесь мои данные. Можете звонить в любое время. Капитан Волков встал из-за стола, пожал на прощание Артему руку и вручил визитку с номерами своих телефонов.
Только к часу дня Артем добрался до магазина электротоваров на Загородном проспекте, возле Пяти Углов, где он работал. Алик Саакян, хозяин магазина, пухлый маленький человечек лет сорока, был на месте. По-видимому, он взял на себя обязанности и продавца и кассира одновременно, так как все время метался между покупателями и кассовым аппаратом. Ему помогал Анатолий, худощавый бородач лет тридцати пяти. Покупателей было очень много, и появление Артема заметили не сразу. Но, как только Алик немного освободился, Артем подошел к нему и в двух словах рассказал о том, что с ним случилось.
— Да, про твой пожар мы уже слыхали, — сказал Алик и продолжил с упреком:
— Кстати, мог бы и позвонить. Сюда пару часов назад приезжал один лейтенант из полиции и требовал у меня документы на Марину и на тебя. Твой трудовой договор я ему показал, но Марину я официально не оформлял, она за нал работала, и пришлось соврать, будто ее бумаги куда-то пропали. Лейтенанту это не понравилось, и он сказал, что завтра же пришлет сюда комиссию разбираться, так что цены мы на тридцать процентов снизили, и товары распродаем на всякий случай, а то еще неизвестно, какая проверка придет. А насчет Марины, я всегда подозревал, что она та еще штучка. Подставили вы с ней меня, короче, под наезд, — проворчал хозяин магазина недружелюбно. Но через полминуты неожиданно смягчился и добавил уже другим тоном:
— Хорошо, что ты все же пришел, а то я тут зашиваюсь. Ну ладно, иди, работай с клиентами в зале, а я сяду на кассу.
Артем знал, что у Марины с Аликом были натянутые отношения, и прекрасно понимал их причину. Алик, будучи, как и любой южанин, не в меру темпераментным, не мог спокойно смотреть ни на одну симпатичную девушку. Он ожидал легкой и быстрой победы, тем более, что Марина от него сильно зависела: у нее не было постоянной прописки в городе, а это означало вечную проблему с трудоустройством. Но, несмотря на все усилия Алика, Марина так и не ответила на его ухаживания, а предпочла простого продавца Артема. Конечно, это не могло не задеть Алика. Вот он и злился.
Глава 4. Незнакомец
Остаток рабочего дня прошел очень напряженно, но к вечеру было распродано больше половины товара. Магазин закрылся, как всегда, в десять. Проехав от Владимирской станции метро до Академической, около одиннадцати вечера Артем уже стоял перед дверью собственной квартиры.
Его неприятно удивило, что дверь была открыта, в то время, как он точно помнил, что просил эксперта, остававшегося в квартире, когда он уходил, обязательно захлопнуть дверь за собой. Артем прошел в прихожую, машинально пытаясь включить свет, но тут вспомнил, что после пожара в квартире отключили электричество напрочь. Он закрыл за собою входную дверь и пошел на кухню, но в коридоре чуть не налетел на стоящего там в полумраке человека. На улице в это время года еще стояли белые ночи, и света, падающего из окна кухни, вполне хватало, чтобы разглядеть силуэт мужчины.
— Добрый вечер, не пугайтесь, пожалуйста, — произнес незнакомец и зажег маленький фонарик, оказавшийся, впрочем, довольно ярким. Свет отразился от треснувшего от огня зеркала и осветил маленького сухонького старичка в очень приличном черном костюме, при галстуке.
— Что вы здесь делаете? — Поинтересовался Артем.
— Размышляю, как же это все могло произойти, — ответил старик скрипучим голосом.
— А вы кто, эксперт? — спросил Артем не находя иных уважительных причин присутствия постороннего в своей квартире.
— В некотором роде, молодой человек, ваше предположение верно, — сказал старик.
— Что значит «в некотором роде»? — спросил Артем.
— Осмотр места происшествия можно считать законченным только когда все улики или их отсутствие будут зафиксированы. Не так ли, молодой человек? — Ответил вопросом незнакомец.
— Пожалуй, — согласился Артем.
— Тогда скажите, не попадалось ли вам здесь после пожара что-нибудь необычное, ну, скажем, какой-нибудь странный предмет?
— Нет, совершенно ничего необычного здесь не было. МЧС и полиция осмотрели всю квартиру. А вы, кстати, из какой организации?
— Я из ББ. Эксперт Бюро Безопасности. Вот мое удостоверение. — Старичок показал Артему какую-то ксиву со своей фотографией, но это ничего не значило, поскольку технические возможности обычных принтеров давно уже позволяли печатать много чего любому желающему.
Артем вынул из кармана визитку капитана полиции, раздумывая, не позвонить ли, когда старик сказал:
— Ну, молодой человек, так как все, что меня интересовало, я уже зафиксировал, разрешите откланяться.
Такая поспешность показалась Артему несколько преждевременной, и он задал новый вопрос:
— А что же конкретно вас интересовало?
— Куда из этой точки Вселенной она могла ускользнуть.
— О ком это вы? — от осведомленности незнакомца Артему почему-то стало неприятно.
— Я о вашей вчерашней гостье, но боюсь, что вы не поймете всех тонкостей этого дела, поэтому ухожу. До свидания. Напоследок я хотел бы воспользоваться вашей уборной, если не возражаете.
— Пожалуйста, только света нет, — Артем не знал, как следует себя вести с этим странным человеком. Но почему-то ему очень хотелось распрощаться с ним побыстрее. Что-то мерзкое исходило от этого типа, что-то от Фреди Крюгера было в выражении лица.
— У меня фонарик, — сказал старичок, зашел в санузел, и закрыл за собою дверь.
Стояла необычная для Петербурга летняя жара, и Артему все время очень хотелось пить. При первой же возможности он пошел на кухню утолить жажду противной, чуть теплой кипяченой водой из чайника. Пока Артем пил, в туалете раздался хлопок, похожий на звук лопнувшего воздушного шара.