- Тебя беспокоит что-то еще?
- Говоря попросту, - ответила Тэлия наконец, - Я нервничаю из-за возвращения домой - как кошка, которой предстоит вот-вот окотиться.
- Что вдруг? И почему сейчас? Самое худшее позади. Ты стала Полным Герольдом - последняя часть обучения окончена. Чего нервничать?
Тэлия смотрела по сторонам: на поля, на далекие холмы - куда угодно, только не на Криса. Теплый весенний ветерок, напоенный ароматом цветов, взъерошил ей волосы и сдул прядь или две ей на глаза, так что она стала похожа на встревоженного жеребенка.
- Я не уверена, что мне следует обсуждать это с тобой, - сказала она нехотя.
- Если не со мной, то с кем же? Тэлия испытующе посмотрела на Криса.
- Не знаю...
- Нет, знаешь, - возразил Крис, слегка задетый ее поведением. - Ты просто не уверена, что можешь мне доверять. Даже после всего, что мы пережили вместе.
Тэлия поморщилась.
- Обескураживающе точно. А я - то думала, что прямолинейность - мой вечный грех.
Крис возвел глаза к небесам в преувеличенной мольбе о терпении, щурясь от яркого солнца.
- Я Герольд. Ты Герольд. Тебе пора бы уже знать, что ты всегда можешь доверять другому Герольду.
- Даже когда мои подозрения вступают в противоречие с узами крови?
. Теперь уже настала очередь Криса испытующе посмотреть на Тэлию.
- То есть?
- Твой дядя, лорд Орталлен.
Крис тихонько присвистнул и поджал губы.
- Я думал, ты оставила их еще год назад. Из-за одной небольшой стычки, которая произошла у тебя с ним из-за Скифа, тебе чудится, что Орталлен строит козни за каждым кустом! А ко мне и полудюжине других, которых я мог бы тебе назвать, он был очень добр, и он бесценный советник для Селенэй как прежде для ее отца.
- У меня есть веские причины видеть его за каждым кустом! - ответила Тэлия с жаром. - Я считаю, что попытка устроить неприятности Скифу являлась частью долговременного плана, что он просто пытался изолировать меня...
- Зачем? Что бы это ему дало? - Крис был разочарован и раздосадован, поскольку ему уже не впервые приходилось защищать своего дядюшку. Не один его сотоварищ-Герольд утверждал, что Орталлен слишком властолюбив, чтобы ему можно было полностью доверять, а Крис всегда считал, что честь обязывает его защищать родственника. Он думал, что Тэлия давным-давно отказалась от своих подозрений, поняв их нелепость, и страшно разозлился, узнав, что ошибался.
- Не знаю, зачем, - в сердцах воскликнула Тэлия, стиснув поводья в кулаке. - Знаю только, что никогда не доверяла ему, с той самой минуты, как увидела. А теперь в Совете я буду равной Элкарту и Кириллу, получу решающий голос при принятии решений. Это может привести нас к более прямому конфликту, чем когда-либо раньше.
Крис сделал три глубоких вдоха и попытался сохранить спокойствие и рассудительность.
- Тэлия, ты можешь не любить Орталлена, но для тебя, сколько я мог видеть, никогда не составляло труда не позволять своим антипатиям влиять на принятие решений - а мой дядя очень благоразумный человек...
- Но я не могу прочесть его; ума не приложу, какие у него мотивы, не представляю, почему он должен испытывать ко мне враждебность - но знаю, что испытывает.
- Думаю, ты преувеличиваешь, - ответил Крис, по-прежнему держа раздражение в тугой узде. - Я уже как-то говорил, что он зол не на тебя если допустить, что он в самом деле зол - а оттого, что, вероятно, чувствует себя уязвленным. Он рассчитывал занять место Таламира в качестве ближайшего советника Селенэй, когда Таламира убили.
- И упразднить роль Личного Герольда Королевы? - Тэлия яростно замотала головой. - Гавани, Крис, Орталлен же умный человек! Не может быть, чтобы он вообразил, будто такое возможно! Прежде всего, у него нет Дара. И я вовсе не преувеличиваю.
- Ну полно, Тэлия...
- Нечего говорить со мной свысока! Ты сам твердил мне, чтобы я полагалась на свое чутье, а теперь заявляешь, что на него нельзя полагаться, потому что оно говорит мне то, чему ты не желаешь верить?
- Потому что это глупость и ребячество, - фыркнул Крис.
Тэлия сделала глубокий вдох и закрыла глаза.
- Крис, я с тобой не согласна, но давай не будем из-за этого ссориться.
Крис проглотил готовые сорваться слова. По крайней мере, Тэлия не собиралась заставлять его отбиваться и дальше.
- Как хочешь.
- Я... я хочу другого. Я хочу, чтобы ты верил мне и полагался на мое суждение. Если это невозможно - что ж, но ссориться я не хочу.
- Мой дядя, - осторожно сказал Крис, пытаясь быть полностью справедливым к обеим сторонам, - очень любит власть. Ему не нравится уступать ее кому-то. Что само по себе, вероятно, служит причиной того, что он выказывает враждебность по отношению к Герольдам и к тебе в частности. Просто будь тверда и спокойна и не отступай ни на шаг, когда знаешь, что правда на твоей стороне. Он успокоится и смирится: как ты сама сказала, он не глуп. У него хватит ума не бороться, когда он знает, что не может победить. Друзьями вы не будете никогда, но сомневаюсь, что тебе нужно его бояться. Может быть, он и любит власть, но на первом месте для него всегда стояли интересы королевства.
- Мне бы твою уверенность. - Тэлия вздохнула, потом поерзала в седле словно стараясь изменить неудобное положение.
Крис начал было возражать, потом передумал и усмехнулся. Пожалуй, лучше было сменить тему.
- Почему бы тебе не побеспокоиться о чем-нибудь другом - например, о Дирке?
- Скотина. - Тэлия улыбнулась, увидев, что он над ней смеется.
- А как же. Уверен, что он скажет мне то же самое. Ну да ладно, самое лучшее, что можно сделать в таких случаях - предоставить всему идти своим чередом. Рано или поздно, а Дирк дойдет до кондиции - даже если мне придется самому его подталкивать!
- Скотина, к тому же бессердечная. - Тэлия шутливо надулась.
- Не сомневайся, - любезно отозвался Крис. - Я собираюсь вволю понаслаждаться, задразнивая вас до смерти.
* * *
Тэлия сдерживалась, заставляя себя сохранять спокойствие. Как она и сказала Скифу, прямо сейчас ничего нельзя было сделать. Перед тем, как занять утром место в Совете, она хотела выяснить еще кое-что - вроде того, ходят ли по-прежнему слухи о том, что она "злоупотребляет" своим Даром, чтобы манипулировать людьми. И если да, то кто их подогревает. Пытаться узнать, от кого они исходили изначально, было уже поздновато.