Щёлкнув на «Программы», он просмотрел предложения, чтобы увидеть свои варианты. В информационных технологиях был самый большой список, со специальностями по компьютерной сети, программированию, безопасности, риторике и массе других мозговитых наклонностей. Также был список специальностей по коммерческой деятельности, электронным технологиям, черчению и дизайну, уголовному праву и, в довершение ко всему, по медицинскому обслуживанию. По привычке, Аарон прочёл информацию об уголовном праве с уколом сожаления. В старшей школе он хотел быть адвокатом, как его отец. Нацелившись на эту карьеру, он участвовал в политических кампаниях, присоединялся к дебатам и иногда помогал отцу расследовать дела. Но больше его жизнь такой не была. Он никак не сможет стоять перед судом и вести себя уверенно и чётко, как отец. Теперь ему нужно было работать с тем, что осталось.
Начиная с информационных технологий, он посмотрел разные возможности в поисках той, которая обеспечит ему комфорт изоляции. Компьютерные сети, мобильная связь, проектное управление — всё это напоминало групповую работу. Вместо этого он перешёл на программы подготовительной степени. Может, ему стоило начать с меньшего. Не один психотерапевт использовал с ним фразу «маленькие шажки». Он ненавидел этот термин. Они понятия не имели, что означает идти по жизни дюймами.
Он щёлкнул на начальную степень по разработке программного обеспечения и прочёл описание. Да, ему нравилось разгадывать загадки, или по крайней мере нравилось раньше. Да, ему нравились компьютеры, как и любому другому. С ними ему было комфортно, во всяком случае, комфортнее, чем с людьми. Компьютеры не пялятся на твои шрамы и не смотрят на тебя с жалостью и отвращением. Они не могут сжечь тебя или уничтожить твою душу. Он прочитал описание до конца и решил, что для него это звучит лучше, чем что-либо другое. С мрачной решимостью, он щёлкнул на кнопку «Подать заявление» и заполнил форму.
Получив ответ, он вкратце его прочёл, чувствуя проступающий на загривке пот. Ему пришлют брошюру о колледже и назначат дату для тура по кампусу. Позвонят, чтобы поговорить с ним. Они хотели с ним познакомиться. Переслав сообщение своей матери, он захлопнул ноутбук и чуть ли не бросил его на стол. Он не мог этого сделать. Не мог. Его дыхание превратилось в острые болезненные вздохи, когда он перевернулся на бок и подтянул колени к груди. Скрутившись как ребёнок, он смотрел на стену и старался не думать о том, что будет дальше.
Только то, что он подал заявление, не значило, что ему обязательно туда ехать.
Вот только именно это оно и значило.
Так же как заботилась обо всём остальном в его жизни, мать Аарона разобралась во всём, что касается ИТП. Она встретилась с директором, чтобы объяснить проблемы Аарона. Она встретилась с его преподавателем, чтобы дать ему представление о том, что будет значить наличие Аарона в классе. Она не приняла рекомендации директора о том, что, может быть, Аарону следует подождать с поступлением в колледж. Его расписание было составлено, документы готовы, обучение оплачено, и в течение этого процесса Аарон бездельно сидел на месте и смотрел, как его жизнь идёт без него.
Пока Аарон сидел и заказывал учебники для нового семестра — это единственное, что мама позволила сделать ему самому — он задумался, почему не мог просто записаться на онлайн-уроки. Он мог зарегистрироваться в интернете, покупать книги в интернете, даже сдавать домашнее задание по интернету — это была компьютерная специальность, и всё же, он не мог учиться онлайн. Он подписался только на один из четырёх рекомендуемых курсов. Маленькие шажки. Обсудив всё с матерью, они решили подождать с английским и с ораторским искусством. Английский чертовски раздражал Аарона, и его мать планировала поговорить с директором об ораторском искусстве. Они были уверены, что когда объяснят размеры дискомфорта Аарона, институт позволит ему выбрать другой факультатив. С таким темпом ему понадобится намного больше двух лет, чтобы закончить учёбу, но с дипломом или без, он сомневался, что когда-нибудь будет достаточно функциональным, чтобы справиться с работой. По большей части, он едва мог справиться с ужином.
Введя номер кредитки, которую дала ему мать для покупки учебников, Аарон поставил дату доставки на пятницу, перед началом уроков. Мама могла отвезти его в колледж. Даже со своей ограниченной дееспособностью, он всё равно должен быть способен зайти в книжный магазин и забрать пакет. Смутно, пока щёлкал кнопку заказа на сайте с плохим дизайном, он думал, будет ли единственным студентом в кампусе, которого мать будет провожать и забирать из школы. После мгновения размышлений, он распечатал чек и решил, что, наверное, будет единственным.