Как только они приехали домой, его мать позвонила в кабинет доктора Майера, чтобы поговорить с ним о проекте, даже предложила, чтобы Аарон поработал над этим один. Однако, так как смыслом проекта было сотрудничество, преподаватель не поддавался. Он говорил, что программистам зачастую приходится работать в командах, чтобы достичь своих целей. Доктор Майер хотел, чтобы они начали работать над тимбилдингом и профессиональными навыками общения. К тому времени, как разговор закончился, и она повесила трубку, Аарона чуть ли не тошнило.
Ладно, двадцать пять процентов оценки. Если он на отлично справится с остальной частью курса, то сможет набрать проходной балл, совсем не делая проект. Это подняло ему настрой. С обновлённым чувством надежды, он пошёл наверх, чтобы начать читать своё первое задание.
На следующий день, на уроке, доктор Майер начал читать лекцию о структуре программ. Аарон наблюдал за ним поверх своего плоского монитора, следя за всем внимательнее, чем когда-либо на каком-либо уроке. В старшей школе, насколько он мог помнить, было легко. Он слушал лекцию, делал домашнее задание, может подучивал что-то для тестов — по большей части в плане истории — и на этом всё. Заканчивать старшую школу, находясь на домашнем обучении, было совсем другим делом. Хоть других учеников не было, и Аарон сидел за собственным кухонным столом, он чувствовал беспокойство и тревогу. Сосредоточиться или запомнить что-то казалось ему проблемой, как никогда не бывало в прошлом. Его матери приходилось тяжело бороться, просто чтобы добиться, чтобы он достиг требований, необходимых для окончания школы. В то время Аарон не видел смысла продолжать своё школьное образование, как и не видел смысла идти в колледж. Окончание старшей школу и поступление в колледж принесли две позитивные вещи — эти жесты словно дали его матери цель в жизни, будто она приносила реальную пользу. Ещё это отвлекало его мысли от ужасных изображений, которые продолжали его мучить.
Когда преподаватель сделал паузу, Аарон проверил свои часы и увидел, что до конца урока осталось ещё почти двадцать минут. Он ждал, но лекция, казалось, закончилась. Женщина через два сидения от него сидела тихо, а парень рядом с ним с любопытством оглядывался вокруг. Так как у них не было лабораторной работы, может, это означало, что их отпустят пораньше. Аарон был в лёгком восторге от этой перспективы.
— Ладно, ребята, на этом я закончу, чтобы дать вам время узнать своего нового партнёра по проекту и, может быть, начать работать над вашим планом, — сказал доктор Майер, беря список класса. Аарон почувствовал, как на его лбу начинает выступать пот, и в комнате вдруг стало намного жарче, ворот рубашки его душил. Преподаватель собирался назначить им партнёров. Он не мог с этим справиться. Он просто не мог посмотреть в лицо какой-нибудь бедной девушке, когда она увидит его в качестве своего партнёра. Сделав глубокий вдох, он попытался заставить себя успокоиться.
— Когда я назову ваше имя, встаньте, чтобы ваш партнёр мог вас найти.
Ладно, забудьте о спокойствии. Когда назвали его имя, и все повернулись посмотреть на него, они просто пялились. Все пялились. Он был отвлекающим уродцем. Схватив с пола свою сумку с ноутбуком, он случайно толкнул парня рядом с собой, не глядя бросая свой блокнот, тетрадь, ручку и диктофон в один из карманов сумки, и чуть не перевернул стул в спешке выбежать из кабинета.
— Мистер Даунинг! — крикнул ему вслед преподаватель, когда он добрался до двери и помчался к парковке, даже не останавливаясь позвонить матери, чтобы сказать ей, что выйдет раньше. Когда она приехала, почти через пятнадцать минут, он сидел на верхней ступеньке у здания лабораторий, скрутившись в маленький комок, обвив руками свою сумку и глядя на свои ботинки.
— Аарон, милый, поехали домой, — перед ним появилось испуганное лицо матери, и Аарон, сидя на бетоне, поднял взгляд на неё. Он задумался, как долго она пыталась привлечь его внимание. Должно быть, прошло немало времени, учитывая, как она была напугана. Может, однажды он просто уйдёт в себя и больше никогда не выйдет. Он медленно встал и пошёл за ней к машине, на онемевших ногах. Он сидел на пассажирском сидении, застыв как камень, пока они не доехали до подъездной дорожки перед своим домом. Его мать вытащила ключ из зажигания, отстегнула ремень безопасности и повернулась к нему. Прежде чем ей выдался шанс спросить, он ответил на её вопрос.