– Души… – Я еще раз опустила взгляд к серым хлопьям, подбирающимся к груди, и с тоской подметила: – Верно.
– Сигюн?
– Я должна отправиться за ними.
На безумное предложение последовала соответствующая реакция: Тор посмотрел на меня с нескрываемым недоумением, и, казалось, сжал мои плече крепче.
– Ты с ума сошла?! Добровольно умереть?
– Не умереть, а последовать за душами к Камню Бесконечности, – вкрадчиво истолковала я. – Я не знаю, как мы будем принимать следующий бой, но если я последую за душами и одолею сознание Камня Души, то стану Троянским Конем. Ударю изнутри.
– Вот именно, «если». Я не могу потерять и тебя…
– И не потеряешь, – с мягкой и в то же время грустной улыбкой заверила я, накрыв ладонью колючую от щетины щеку мужчины. – А вот Астрид я могу потерять.
– Нет… это не справедливо.
– Это наш шанс. Ты мне веришь?
Он хотел отвернуться, закричать от раздражения и досады, но сдержался и, накрыв мою руку своей, через силу сказал:
– Вернись ко мне.
– Обязательно, – искренне пообещала я, поцеловав Тора в сухие, кисловатые от крови губы. – Не сдавайся. Верь в меня.
Я иду с тобой, Астрид, рассыплюсь в облаке ярких искр, и ты проведешь меня к нашему врагу, чтобы мы смогли нанести удар, которого он не будет ожидать.
Чтобы защитить, а не разрушить.
Чтобы показать миру – Боги способны не только забирать жизни, но и отдавать.
***
– Все собрал?
– Все.
– Ценой чего?
– Всего…
Короткий диалог вызвал приторный вкус желчи на языке, от услышанных слов так и хотелось сплюнуть, скривиться, но девушка не могла позволить выдать себя. Она нетерпеливо ожидала, когда Титан покинет чистилище Камня Души, бескрайний простор, затянутый гладью воды и розовым небом. Когда последний след Таноса растворился под куполом их обители, она выскользнула из тени и язвительно спросила:
– «Ценой чего»? Ты серьезно?
Она смотрела на девочку, напоминающую маленькую лягушку с широко распахнутыми глазами, как на прокаженную.
– По-моему, весьма уместный и ироничный вопрос, не находишь?
Резко отвернувшись, отчего темно-русые волосы разлетелись веером, девушка обиженно закусила нижнюю губу и развела руками.
– Ты едва меня не продала Камню Души с этими же словами. Да, я имею право злиться.
– Но не продала же.
– Ну ты и сучка, – заключила девушка с некой смиренной улыбкой, хотя в голосе еще звучали стальные нотки. – Он ушел, хватит притворяться зеленым чучелом.
– И кто еще из нас тут сучка?
Из уст ребенка фраза прозвучала резко и вызывающе, однако моментом позже перед девушкой в вихрях золотой дымки предстала знакомая блондинка, облаченная в голубое платье. Она в задумчивости осмотрела небо, бескрайний купол клетки, в поисках возможной лазейки.
– Слишком крепкий, не пробиться. Воля Таноса сильнее нашей. Пока.
– Ты хотела сказать «твоей».
– Не лебези, Астрид, именно что «нашей», – отозвалась Сигюн, с некой обидой и недоумением обернувшись к собеседнице. – Камень Души разделил нас, но только здесь мы будем воспринимать друг друга, как разные личности. В реальном мире мы единое целое, и ты это прекрасно понимаешь.
– Даже не знаю, радоваться или плакать.
– У тебя есть возможность высказаться, накричать меня за испорченную жизнь, если хочешь, – с отстраненностью подметила Сигюн, продолжая разглядывать простор, устремив внимание куда угодно, но только не к Астрид, которая, напротив, не спускала с нее взгляда.
– А что толк на тебя орать? Ты себе на уме, хотя, учитывая, что ты едва не убила Тора…
– Лестно, но я бы его не убила. Не потому что не хотела, а потому что не смогла бы. Сил не хватило бы, да и ты… – Богиня, наконец, посмотрела на собеседницу, и с издевкой улыбнулась: – Прекрасный пример, что любовь сильнее ненависти.
– Про тебя тоже это можно сказать, да?
На вопрос с подвохом Сигюн предпочла промолчать, со смесью отчуждения и недовольства нахмурить брови, и отвернуться. Какой бы сильной и колючей она не казалась, смерть Локи глубоко задела ее, и со своей болью она предпочитала справляться сама, стараясь скрывать ее даже от второй половинки души.
– Я понимаю, что ты пошла за мной из благих побуждений… но каковы шансы на успех? Мы заперты внутри Камня Бесконечности, даже если воля фиолетового мужика ослабнет, то что дальше?
– Ты, наверное, не до конца поняла. Осмотрись, прочувствуй это место. Что ты ощущаешь?
Астрид неуверенно бросила взгляд в одну сторону и в другую, наблюдая спокойствие и пустоту, ни одной живой души, хотя по логике здесь должен кишеть муравейник.
– Как-то ничего…
– Однажды Камень Души покусился на мое сознание, вплел свои нити глубоко, но тогда не только он мог читать меня, но и я – его. Я узнала его слабые стороны, как он… чувствует и мыслит. Он способен подстраивать себя под окружающий мир, закрывать рты пойманным душам, прятать их в своих измерениях. Довольно утрированное описание, но все же. Камень Души так силен благодаря своей защите, прочной оболочке, как солдат внутри танка. Танос, пусть и обретя Камень, сумел с ним договориться, но не подавить волю – иначе бы тысячи душ не потекли в голодный рот артефакта.
– Так к чему ты клонишь? Мы в желудке у энергетического монстра?
– Не в желудке, – хитро улыбнулась Сигюн, постучав пальцем по лбу, – а в его голове. Чтобы поглотить огромный поток душ, Камню пришлось ослабить защиту. Я, черт возьми, не какой-то дилетант с манией величия, я богиня Асгарда, и моя способность – переделывать чужие души и волю на свой лад. Ну как? Понимаешь?
– Понимаю… – На этот раз Астрид подхватила заговорщицкую ухмылку собеседницы и едва ли не с восторгом отметила: – Ты еще та пафосная сучка! Черт… так, значит, ты подавила сознание и волю Камня Души?
Будто для пущей убедительности девушка топнула ногой по водной глади, желая проверить, насколько крепка хватка Сигюн над этим местом.
– Не я, а мы. Понимаешь? Это здесь мы можем воспринимать себя, как разные личности, но в итоге мы составляем одно целое.
– Один черт, ты все равно меня поражаешь. Так, что, мы сможем нагнуть Таноса?
Астрид с ребячьим восторгом глянула на собеседницу, вынудив ее закатить глаза и покачать головой. Ох уж эта манера речи – Тор прав, Нью-Йорк въедается тебе под кожу не только парами смога и кофе, но и языковыми странностями.
– Нет, только не сейчас. Мы смогли подавить сознание Камня Души, однако Танос по-прежнему остается его владельцем. Только когда его воля и силы ослабнут, мы сможем нанести удар… и это ему не понравится.
– Ты уверена, что он вообще когда-нибудь ослабнет?
– Это зависит от Тора. И других Мстителей. Когда им удастся отвлечь Таноса или ослабить, мы с тобой нанесем удар, и он будет очень болезненный.
– Ты настолько уверена в наших силах?
– О да. Осмотрись, – охватив руками простор перед собой, Сигюн с мечтательной улыбкой сказала: – все золотые запасы Камня Души в нашем распоряжении. Мы не в состоянии действовать во вне, однако здесь, внутри… это ведь практически бесконечный источник энергии.
– Только не обращайся в безумную богиню опять, хорошо? – Со скепсисом подметила Астрид. – Это ведь чьи-то души, и мы собираемся не просто победить Таноса, но и вернуть все на место.
Сигюн снисходительно посмотрела на собеседницу, заметив, что она не сильно верит своим словам, а, скорее, пытается держать планку хорошей девочки. Милое дитя, слегка наивное, но определенно делающее лучше их обеих.
– Я не могу этого обещать, мой ангел, однако гарантирую – мы выберемся из этой клетки и тогда Танос заплати сполна за все содеянное.
– Заплатит? Хм, – неожиданно усмехнувшись проскочившей мысли, девушка с ехидным любопытством уточнила: – Ценой всего?
– Ценой всего, Астрид. Ценой всего.