Эхо звонкого рыка подстегнуло нас обернуться и выхватить оружие. Стрела портативного фонарика разрезала темноту, обнажив пугающую пустоту коридора. Вибрация, исходящая от искаженного пространства, усилилась, заставляя дрожать не только каменную кладку стен, но и мое сердце.
Мне нетерпимо хотелось окликнуть Эйду, удостовериться, что она рядом – хотя глупо, ведь я ее видела боковым зрением. Только страх и не отступал, и не нравилось мне то, что тянулся он откуда-то спереди, а не от нас с напарницей.
Собравшись с духом, я сделала шаг вперед, другой, прислушиваясь к окружению – тишина и легких хрип инопланетной твари, прячущейся где-то неподалеку. Насколько же мы глубоко ушли в тоннели, что даже не слышали шума города?
Он рядом, я это чувствовала. Сказать по правде, никогда раньше не испытывала столь острого восприятия, будто меня подпитывал дополнительный источник силы. И невидимые нити энергии тянулись прямиком со стороны аномалии. От этой мысли стало невероятно жутко, нестерпимо захотелось обернуться, и как бы я не сопротивлялась, не устояла перед соблазном.
Меня чуть удар не хватил: от крика Эйды, выстрела или рева монстра, – трудно сказать. Я ни о чем толком не успела сообразить, читаури набросился на меня, как голодный пес на говяжью кость, впившись острыми когтями в руку. Эйда стреляла в тварь, но та не подыхала, а толкала меня назад.
– Астрид!..
Голос напарницы, полный ужаса, оборвался на последнем слоге, словно утонул в воде, растворился в холодном тумане. Я боялась, что упаду в зловонную лужу или на твердый бетон, однако свалилась на настил из мягких листьев и острых ветвей. Истерзанную руку жгло огнем, но мне не было до нее дела, как и до умчавшегося прочь читаури – только слышала его удаляющийся хрип.
Подняв взгляд, я обнаружила, что меня окружали не каменные стены заброшенных тоннелей, а лесная чаща, окутанная дымкой. Заходящее солнце едва оттеняло небо бордовым оттенком, в то время как с востока из-за гор надвигалась черная завеса. Надо мной возвышался огромный, если не сказать – необъятный – ствол дерева с глубоким разрезом посредине. Чернела дыра, словно открытый рот, желая проглотить меня поскорее.
Я оказалась настолько обескуражена сменой обстановки, что даже не спешила кричать и рыдать в отчаянии. Но, думаю, паника вот-вот нахлынет, поскольку на языке так и вертелся очевидный вопрос:
– Где я, мать вашу, оказалась?
========== 2 - Raise the dead ==========
Комментарий к 2 - Raise the dead
Я извиняюсь, что новой главы не было 2 недели - приготовления к отпуску заняли много времени, и я не успела оформить и выложить главу. Теперь обратно вхожу в ритм, и новые части будут появляться стабильно по выходным.
Приятного чтения :)
2 – Raise the dead
Dorothy – Wicked Ones
This night ain’t for the holy man with the holy plan
For the promise land
This night we got the evil hand
And the evil hand gonn’ raise the dead
Эта ночь не для святого человека со святым планом
Для обещанных земель.
В эту ночь мы получим злую руку
И злая рука воскресит мертвых
БОГ
Треск ребер заложил уши. Он звучал невероятно громко, будто группа лесорубов беспощадно обрушивала топоры на сухие стволы деревьев. Сердце стучало, разгоняя кровь по венам, в то время как из гортани доносился стон. Сигюн ужаснулась, что слышала не свой голос, а чужие крики – крики десятков, сотен душ, тянущих руки из открытой раны. Они пытались вырваться из нее, будто она была сосудом, тюрьмой из крови и плоти, в которую ей довелось заточить их.
Боль в груди стучала по костям, даже когда девушка освободилась от сна. Распахнув глаза, она едва могла пошевелиться из-за обездвиживающей силы страха. Ночные кошмары приходили все чаще, сюжеты их менялись, но постоянным оставалось одно – грудь горела огнем, а над головой кружили чьи-то голоса, из которых лишь единственный вселял в нее непомерный ужас.
Присев на кровати, Сигюн спрятала лицо в руках и шумно выдохнула. Из приоткрытого окна задувал легкий ветер, беззвучно колышущий шторы. Ночь возымела полные права над землями Асгарда, окутав его тишиной и темнотой, но девушка уже не хотела спать. Не могла.
Будучи одиночкой, оставленная сестрой и матерью, она знала лишь единственных советчиков. Она прибегала к их наставлениям с крайней осторожностью и редкостью, поскольку сила, которой обладали они, во многом превосходила могущество Одина.
Норны – могущественные сущности, плетущие цепочки судеб живых существ, смотрели далеко сквозь время и пространство. Путь к ним лежал неблизкий, через дремучий лес, в глубине которого существовала пещера, где пересекались миры Асгарда и Мидгарда.
Сестры не любили незваных гостей, поэтому за редким исключением появлялись перед путниками и богами, желающими узнать свою судьбу или просить совет. Так что Сигюн не любила признавать, что она вовсе не та, кого великие норны принимали с радостью. Они никогда ей не показывались, хотя девушка ощущала из присутствие – они наблюдали, наблюдали за каждым, кто осмеливался входить в пещеру к священным потокам времени.
Скакать в ночи – дело не из приятных. Сигюн не любила конную езду, однако не видела иного выхода, чтобы добраться к пещере к рассвету. Ветер бил в лицо, спутывая тонкие светлые волосы, вздымая легкие юбки, отчего издалека девушка более напоминала бледный призрак, а не наездника. Вперед, по неосвещенным луговым тропам, ее гнало не любопытство, а страх, и чем ближе становился темный лес, тем сильнее росло беспокойство.
Как и в предыдущий раз, лошадь отказывалась продолжать дорогу под склонившимися кронами дремучих дебрей. Животное ржало и упрямо мотало головой. Девушка разделяла его опасения; света, что лился от города, хватало, чтобы хоть немного оценить масштабы лежащей впереди чащи.
– Идем. Тебе нечего бояться.
Лошадь недовольно фыркнула, но перестала топтаться на месте. Теплым словом Сигюн удалось подавить страх животного, поэтому до скал ей не пришлось идти пешком по тропе, за пределы которой ступать было крайне опасно даже для богини.
Кикиморы, оборотни, утопцы, призраки – для кого только не стал тюрьмой этот лес. Норны не спроста окружили себя опасными тварями, служившими отличной защитой от нежеланных гостей. Используя световую сферу, девушка освещала лошади дорогу и не уставала оглядываться по сторонам, наблюдая мелькающие между деревьев силуэты призраков, чьи-то когтистые лапы и горящие глаза. Ее сила стала для нее превосходным оберегом – взывая к душам существ, прячущихся в тенях, она тушила их жестокость и желания. Грубость подобного подхода обратилась превосходной практикой, однако с людьми – и уж тем более богами – такой трюк не пройдет. Они либо моментально заметят манипуляцию и начнут сопротивляться, либо неаккуратное вмешательство могло повредить душу. И из грозного воина получится плачущая истеричка.
Священные источники лежали глубоко под горой, к которым Сигюн пробиралась по коридорам пещер, изодрав и испачкав полы платья. Она едва ощущала присутствие норн, поскольку их энергию перебивал поток, струящийся по Иггдрасилю, у корней которых Сигюн и обнаружила чашу Скульд – будущее.
На огромном куполе пещеры играли яркие блики, отражающиеся от темно-синего озера, над поверхностью которого парила легкая дымка.
– Будущее туманно, верно?
Подойдя к краям водоема, Сигюн испытала неожиданный приступ страха. Для нее путь к источникам судеб, в отличие от многих других богов и воителей, был лишь утомительной прогулкой. Она читала чужие судьбы, словно заглядывая в интимные дневники, и не тревожилась о себе до нынешнего момента. Ведь никогда еще блондинка не рисковала дотрагиваться до вод Скульд.
Сев на колени, Сигюн робко протянула руку вперед, дотронувшись до вихрей тумана.