Наконец придя в себя, демон вернулся к оставленным крыльям и опустился перед ними на колени. Смотреть на них вот так было до жути непривычно и страшно — за тысячелетия своей жизни демон ни разу не видел крыльев отдельно от ангела и всегда воспринимал их как неделимое целое.
Кроули со смесью нежности и страха провёл по перьям рукой, но не почувствовал ни искры жизни, ни даже благодати, которая всегда исходила от Азирафеля. Похоже, оторванные от ангела, крылья стали обычным куском плоти и перьев.
Однако оставить их здесь демон просто не мог, поэтому он бережно обнял крылья и поднялся на ноги.
Переместившись домой, Кооули устроил ношу в своей спальне и, подумав, на всякий случай добавил небольшое чудо, чтобы остановить процессы разложения. Впрочем, никаких посторонних запахов он не учуял, из чего сделал вывод, что тление пока не тронуло крылья.
Устроившись рядом, демон занялся детальным осмотром своей находки и чем больше он смотрел, тем меньше увиденное его нравилось.
Сначала он думал, что крылья просто отрезали, но уже скоро к своему ужасу он осознал, что всё не так просто. Кроули даже собственные крылья раскрыл и осмотрел их с помощью зеркал, чтобы понять, насколько всё плохо.
И судя по тому, что он увидел, стало понятно, что крылья ангелу просто вырвали прямо с костями и хрящами.
Его собственные крылья заныли от одной лишь мысли, что такое возможно. Демон спешно скрыл их, однако неприятное ощущение в лопатках не исчезло.
Сняв очки, демон снова провёл рукой по холодным перья. На этот раз уже вполне осознанно, надеясь почувствовать ангела. Увы, у него ничего не вышло, и Кроули искренне надеялся, что это связано с тем, что Азирафель далеко или просто хорошо спрятан, а не потому, что ангел мёртв. Иначе зачем было оставлять крылья, но забирать тело.
Придумать с ходу правдоподобную теорию не вышло, и поэтому демон решил для себя, что его ангел жив.
Мысленно возблагодарив себя за то, что не стал ждать, пока полиция сама найдёт этот след, Кроули резво развернулся и покинул спальню, больше не глядя на жуткую находку.
Вызвав из памяти изображение незадачливого покойника, он распечатал его при помощи принтера, и, взяв фотографию, поспешил в лавку мистера Преста.
Уже на месте он сообразил, что сейчас поздняя ночь и букинист почти наверняка спит дома.
Впрочем, в магазине горел свет, что немного порадовало Кроули. Радость, впрочем, моментально испарилась, когда он шагнул внутрь.
Внутри был полный разгром, а сам хозяин лавки лежал на полу в луже крови. Демон уже решил, что мужчина мёртв, однако заслышав шаги, Теодор тихо застонал.
Кроули спешно опустился на корточки:
— Вы в порядке? — поинтересовался он. — Вызвать «скорую» или полицию?
Мужчина что-то неопределённо промычал, пока демон помогал ему сесть. К счастью, рана на голове, хоть и кровоточила сильно, смертельной не была.
— Что вы здесь делаете? — поинтересовался мужчина, приложив принесённое Кроули мокрое полотенце ко лбу.
— Заехал вернуть книгу, — хмыкнул демон, сверкая невинной улыбкой.
— В три часа ночи? Ну-ну. Впрочем, я рад, что вы приехали. Кто знает, сколько ещё я бы провалялся здесь.
Кроули неопределённо фыркнул и достал из кармана фотографию:
— Скажите, этот человек приходил к вам, пытаясь купить книгу? — демон протянул снимок букинисту.
Тот интенсивно закивал:
— Да-да, этот. И сегодня это он на меня напал.
Кроули немедленно напрягся и стал удивительно похож на змею, готовящуюся к прыжку:
— И во сколько это было?
— Примерно час назад, — мужчина обхватил себя дрожащими руками, роняя окровавленное полотенце на пол.
— Ты лжёшь, — прошептал Кроули, приближая лицо вплотную к лицу букиниста.
— Нет… Я клянусь вам Богом, что это правда!
— Богом? Лучше дьяволом, — произнёс Кроули, снимая очки. Его жёлтые глаза сверкнули в тусклом свете ламп.
Мужчина бешено закричал, пытаясь подняться на ноги, однако Кроули успел схватить его.
— Говори правду. Скажешь — и я тебя отпущу. Живым отпущу.
— Я не могу! Он убьёт меня! — мужчина практически рыдал, и на мгновение Кроули стало даже жаль его, не иначе, это было влияние Азирафеля. Впрочем, воспоминания о вырванных ангельских крыльях немедленно смыли всю жалость.
— Кто он? Говори, или он убить тебя просто не успеет!
— Он называет себя магистром. В первый раз я увидел его давно, двадцать лет назад. Тогда я только начинал собирать свою коллекцию. В тот день мне в руки попалась та книга, которую вы забрали и тогда же у меня попытались её купить. Я рассказал ему, что у Азирафеля есть более полная версия, и он ушёл и не вернулся. Я думал, что он купил книгу, но потом выяснил, что она по-прежнему у Азирафеля… Но ко мне никто не приходил и я уже забыл об этом, но магистр вернулся несколько дней назад!
— За книгой? — тут же поинтересовался Кроули.
— Да, за книгой. Понимаете, он не изменился! Вообще. За двадцать лет он совсем не постарел! Я даже думал, что это не он, а его сын… Но нет. И он снова просил меня продать книгу. Я отказался, и он ушёл. Ночью мой магазин хотели ограбить, день спустя убили Азирафеля. Потом явились вы, а сегодня ночью вернулся маистр! Что вам всем от меня нужно? Заберите эту книгу, только оставьте меня в покое!
— Ладно, — прошипел демон. — Живи. Уезжай и не возвращайся по меньшей мере месяц. Тогда, может, выживешь.
Букинист интенсивно закивал, забыв даже про головную боль, а Кроули поднялся на ноги.
— И да, — обернувшись на пороге, сказал демон. — Забудь о нашем разговоре, — Кроули вернул на место очки и покинул магазин.
***
Его куда-то везли, и это был его шанс. Азирафель был очень слаб, но силы на небольшое чудо он нашёл. Ангел понимал, попытка у него будет лишь одна, а за чудо он заплатит болью.
Сосредоточившись, ангел смог выломать крышку багажника, взвыв от ослепляющей боли. Оттолкнувшись, он попытался вытолкнуть своё тело из багажника, однако машина резко затормозила.
Вёз его не магистр, но от этого было не легче. Его тюремщик был в ярости:
— Тебя же предупреждали, ангел, — на удивление спокойно произнёс он, но Азирафель кожей чувствовал волны ярости, исходившие от него.
Мужчина тем временем грубо вытащил ангела из машины, и, не церемонясь, запихнул на заднее сиденье. Руки ангелу вывернули и связали верёвками, ноги же накрепко стянули скотчем, а после последовал удар в живот.
— Шевельнёшься — будет хуже. Впрочем, потерпи до места и ты поймёшь, что не знаешь, что такое боль.
Азирафель судорожно сглотнул, уже не имея сил держать лицо. Похоже, мужчина увидел страх на его лице, потому что его улыбка расплылась жуткая улыбка. Ангел закрыл глаза, чувствуя, что в его сердце почти не осталось любви и надежды.
========== Часть 6 ==========
Больше не было сил — едва ангел это осознал, магистр что-то радостно прокричал и поднял ангела на ноги:
— Наконец-то, я думал, будет быстрее.
Азирафель не понимал, что его мучитель имеет в виду, но ему было уже всё равно. Он даже головы не поднял, а лишь беспомощно смотрел в пространство, роняя слёзы боли.
— Теперь последний этап. Несите инструменты, — мужчина швырнул ангела на пол.
— Вы уверены? — с сомнением произнёс один из помощников. — Может, попробовать ещё немного?
— Если продолжим, рискуем получить обычного человека. Без крыльев он заметно ослаб, боль помогла выжечь часть его сущности, но, если продолжим — получим либо труп, либо пустую оболочку. Но, не думаю, что это большая проблема. Если всё пройдёт гладко, Ад продолжит нам помогать и мы получим в своё распоряжение ещё не одного ангела.