Азирафель, слыша это, понял, что не чувствует ничего, и лишь на краю измученного разума отчаянно билась мысль, что это неправильно, что так быть не должно. Что ангел должен хотеть предотвратить мучения других ангелов, но он не хотел. И это его пугало. Совсем немного пугало.
***
Некоторое время было тихо. Лишь магистр нервно мерил шагами огромное помещение, ожидая готовности инструментов.
Вскоре слуги принесли хирургический набор и несколько бутыльков с лекарствами.
Страх сковал сердце Азирафеля. Он откровенно боялся того, что сейчас будет, но при этом в его сердце жила и надежда, что сейчас всё закончится. Встрепенувшийся магистр подтвердил его мысли.
— Сейчас мы извлечём твоё сердце. Не волнуйся, ты уже ничего не почувствуешь. Но, может быть, будет немного больно. Жаль, очень жаль, что ты не сможешь в полной мере оценить всё это.
— Ненавижу, — тихо прошептал ангел, и это было первое слово за долгое время.
Магистр холодно рассмеялся:
— Ну, вот. Мне удалось заронить зерно ненависти в сердце ангела. Именно этого я и добивался. Демонам нужно сердце ангела, тронутое тьмой.
— Ангел не будет ангелом, — прошептал тот, едва дыша.
— Пока ты ангел. Без крыльев, но ангел.
Азирафель закрыл глаза. Он сам уже не верил в то, что остался небесным созданием, однако ничего говорить своему мучителю он не стал.
Инструменты тем временем были готовы. Ангела непривычно бережно подняли на хирургический стол, подсоединили несколько приборов и капельницу.
— Сейчас ты уснёшь, а после всё будет кончено. Радуйся, — мужчина добавил что-то в капельницу, и почти сразу Азирафель почувствовал, что засыпает.
Из последних сил он попытался удержать себя в сознании, однако веки тяжелели и сопротивляться больше было невозможно.
Впрочем, ангел не потерял сознание совсем. Он лишь утратил возможность шевелиться, однако слышал всё, что происходило вокруг. Он даже почувствовал, как ему сделали первый надрез, хотя боли не было, а миг спустя послышался страшный грохот.
***
Кроули считал, что злиться сильнее, чем в тот момент, когда он нашёл крылья ангела, невозможно. Он просто сгорит от перенапряжения. Однако, вломившись в «палату», он понял, что то, что он ощущал тогда, было детским лепетом по сравнению с той яростью, которую он испытал, увидев, что его друг лежит, распластанный на столе. Человека, склонившегося над ангелом он заметил не сразу.
Не успев даже понять, он отшвырнул его от Азирафеля, и тот впечатался в стену, а после изломанной куклой осел на пол.
На шум примчались другие люди, но и их демон играючи расшвырял по комнате, не заботясь о том, чтобы сохранить жизнь хоть кому-то, и совсем скоро в комнате не осталось никого, кроме Азирафеля, Кроули и магистра, который попытался тихо исчезнуть.
— Стой, — прошипел Кроули, и мужчина замер, не имея возможности пошевелиться.
— Значит, это ты, — демон медленно приблизился к своей жертве и снял очки. — Что ж, для тебя у меня особая казнь, — Кроули рывком сорвал с мужчины и плащ, и рубашку, обнажив шею. Вид бешено бьющейся жилки привёл его практически в экстаз.
Он медленно и с наслаждением приоткрыл рот, позволяя своим клыкам увеличиться в размерах.
— Знаешь, мой яд может убить быстро. Но для тебя я сделаю исключение, ты будешь умирать медленно. Так медленно, как это только возможно.
Демон кожей чуял исходящий от мужчины страх и откровенно упивался им, желая, чтобы тот прочувствовал хотя бы часть того, что вынес его ангел за время нахождения в руках этого монстра. И чтобы хоть немного погасить то пламя ненависти, что сжирало его изнутри, потому что впервые в жизни Кроули боялся себя.
Он уже готов был впиться клыками в беззащитную шею, как вдруг почувствовал до боли знакомый приторный запах серы, а спустя мгновение услышал громкий и громогласный крик:
— Кроули, стой!
— Вельзевул! — яростно прошипел Кроули. — Так и знал, что без тебя тут не обошлось!
— И я рад видеть тебя, Кроули. Отпусти его, немедленно.
— Отпущу. Вот шею ему прокушу и сразу отпущу.
— Он нам нужен. Поэтому отпусти, — демон совершенно спокойно приблизился к столу, где лежал ангел.
— И не подумаю. Хочешь, потом сам с его душой копайся, но сейчас я его уничтожу.
— Что ж, — вопреки обыкновению, Вельзевул не терял терпения. — Выбирай, — словно из ниоткуда в его руках появился небольшой кинжал, объятый пламенем. — Потешь своё эго, покажи мне, что готов вернуться обратно. А ангел… Что ж, каждый из нас ошибается.
— На него не действует адское пламя, — яростно прошипел Кроули, уже понимая, что проиграл.
— Хочешь проверить? — хмыкнул демон, замахиваясь кинжалом.
— Стой! — Кроули отшвырнул от себя магистра и в момент оказался перед столом, хватая руку Вельзевула.
Тот, похоже, был несколько разочарован, однако оружие опустил и в следующий миг исчез вместе с магистром, обдав напоследок демона запахом серы и чего-то кислотного.
Кроули наконец получил возможность осмотреть ангела, и его сердце сжалось от отвратительного чувства, которое он не ощущал с тех пор, как был ангелом, — жалость.
— Ох, ангел, — тихо произнёс он, осторожно отключая приборы и капельницы.
Азирафель не шевелился и даже не дышал. К своему ужасу, Кроули понял, что впадает в панику. Обычно ангел дышал, чтобы быть максимально похожим на человека.
— Эй, ангел! Ангел! — демон в отчаяние схватил его за плечи, и бережно спустив на пол, прижал его к себе. — Ну же, Азирафель! Ты же не мог умереть так глупо! Инача ведь ты бы развоплотился! Верно? Открой глаза!
Ангел молчал, а демон к своему ужасу понимал, что начинает паниковать.
— Азирафель, ну, пожалуйста, — почти жалобно пробормотал Кроули, прижав к себе бездыханное тело и уткнувшись лицом в его волосы.
В голову вдруг пришла истеричная мысль, что он сейчас похож на героя какого-нибудь дурацкого детектива, где герой обнимает убитого напарника, проклиная его убийцу и себя за то, что допустил это.
— Ну же… Не заставляй меня умолять. Ты же знаешь, я не умею… Я ведь ради тебя отпустил ублюдка. Это хорошее или плохое дело? Молчишь? Ну-ну, — демон закрыл глаза, чувствуя, как согревается тело в его объятьях. И уловив это, он замер, боясь спугнуть наваждение.
А минуту спустя с губ ангела сорвался первый стон.
— Боже! Ты жив! — демон попытался отстраниться, стыдясь своей слабости, но ангел слабо стиснул его рукав и распахнул глаза.
— Не уходи, — беспомощно произнёс он.
— Не уйду, — тихо произнёс демон, чтобы скрыть предательскую дрожь в голосе.
— Холодно…
Демон кивнул, осторожно укладывая ангела на пол, чтобы снять с себя куртку. Впрочем, модная кожаная куртка тепла практически не давала, но понял это Кроули уже после того, как укрыл ангела. Впрочем, задерживаться в этом месте он более не собирался.
========== Часть 7 ==========
Перенеся ангела домой, Кроули уложил его на кровать, не заботясь о сохранности простыней из дорогущего шёлка, и наконец занялся жуткими ранами на теле друга.
Поначалу ангел стойко переносил все процедуры, но постепенно лекарства выводились из его тела, а вместе с этим возвращалась боль.
Демон старался не обращать внимания на стоны боли, даже пытался лечить его своими демоническими силами, но тело ангела не принимало чужеродную энергию.