Отключение защиты Facebook от мистификаций стало одной из причин резкого роста фальшивых новостей осенью 2016 года. До президентских выборов оставались считанные месяцы, а руководство Facebook уже сняло ногу с тормоза.
"Все это стало прямым следствием того, что СМИ сосредоточились на трендовых историях", - отметил сотрудник, составляющий рейтинг ленты новостей. "Это привело к ужасному слепому пятну".
Глава 4
Федеральное бюро расследований хотело встретиться с Джеймсом Барнсом и его адвокатами на парковке отеля Holiday Inn в Вашингтоне.
Подъехал черный городской автомобиль с двумя мужчинами на переднем сиденье, которые велели Барнсу сесть посередине, между двумя его адвокатами, предоставленными Facebook. Затем они отвезли его в неприметное офисное здание, где проходило расследование Роберта Мюллера о вмешательстве России в выборы 2016 года. Наверху мужчины приступили к допросу. Они хотели знать, есть ли русские в офисе в Сан-Антонио.
"Вы, ребята, должно быть, шутите, - ответил Барнс.
"Хорошо, но вы же знаете, что мы должны были спросить", - ответил агент.
Мюллер вел расследование о возможном российском вмешательстве в выборы Трампа с мая 2017 года, когда в стране появились сообщения о контактах между окружением Трампа и российскими чиновниками, а также попытки понять, как такой человек, как Трамп, мог попасть в Белый дом.
Первое предупреждение о том, что Россия пытается вмешаться в предстоящие выборы, Facebook получил в 2015 году, как и другие крупные технологические компании. Но основное внимание уделялось тому, что русские могут сделать с платформами социальных сетей, а не риску того, что они станут на них популярны. Репортеры, в том числе Адриан Чен из New York Times Magazine, писали о "ферме троллей" под названием "Агентство интернет-исследований", базировавшейся в Санкт-Петербурге, но никому в Facebook не приходило в голову, что группа злонамеренных иностранных пользователей может запустить масштабную манипуляцию в социальной сети с 2 миллиардами пользователей.
Компания была не одинока. Правительство было сосредоточено на перспективе того, что русские попытаются испортить результаты выборов, а не склонить избирателей. "Идея применения операций влияния в интернете и социальных сетях в 2016 году не была сосредоточена на этом", - говорит Натаниэль Глейшер, бывший директор по политике кибербезопасности Агентства национальной безопасности, который в начале 2018 года перешел в Facebook на должность главы отдела политики кибербезопасности.
После выборов люди как внутри, так и вне Facebook задавали множество вопросов, которые раньше казались бы неправдоподобными. Команда под руководством Алекса Стамоса, директора по безопасности Facebook, начала искать сети российских пользователей, которые играли в американскую политику, и они их нашли. Помимо масштабных операций русских по взлому и утечке информации - они атаковали Демократический национальный комитет, а затем электронную почту руководителя предвыборного штаба Хиллари Клинтон Джона Подесты - они вложили средства в создание партизанских аккаунтов и страниц в Facebook, которые накачивались политической желчью в ходе президентской гонки. Большинство материалов были враждебны Клинтон, но сети фальшивых аккаунтов занимались и антитрамповской пропагандой. Проблема была общеиндустриальной. Аналогичные вскрытия проводились в Twitter и YouTube с похожими результатами.
Первой реакцией компании на выводы Стамоса было разочарование. Второй реакцией был вопрос о том, чего еще она не знает. Расследование Мюллера только начиналось, и пресса пестрила историями о контактах между помощниками Трампа и российскими агентами. Возможно ли, что люди в орбите Трампа были посвящены в российские манипуляции в социальных сетях? Компания провела исчерпывающую проверку, тщательно изучив, что искали в Facebook помощники Трампа, с кем они переписывались и какой контент просматривали, в поисках возможных доказательств сотрудничества или предвидения. Они не нашли ни одного.
По итогам обзора Facebook оказалась в той же лодке, что и большая часть Вашингтона и средств массовой информации: компания с радостью осознает, что социальные сети сыграли решающую роль в выборах 2016 года, но не понимает, каким образом.
История стала еще хуже, когда выяснилось, что русские потратили 100 000 долларов на предвыборную рекламу в Facebook, причем часть из них была оплачена в рублях. Facebook проанализировал расходы и увидел, что они соответствуют схеме, используемой обычными вирусными маркетологами. Русские создали страницы с такими названиями, как Blacktivist и Secured Borders, а затем купили так называемую рекламу "Страница нравится", чтобы дешево приобрести подписчиков. Эти объявления были именно такими, как они звучали - их единственным призывом к действию было поставить лайк странице, тем самым гарантируя, что зритель получит будущие посты, за продвижение которых владелец страницы не платил. Как только страница становилась достаточно большой, покупка рекламы прекращалась, и страница собирала аудиторию за счет "органического" распространения. Объявления типа "Страница нравится" были для русских способом купить путь к массовому масштабу. "Объявления на странице "Нравится" были входом на супермагистраль дезинформации", - так выразился один из директоров Facebook.