Даже те, кто непосредственно общался с Коксом через несколько дней после того, как он объявил о своем уходе, не совсем согласны с тем, почему он решил уйти.
Одно из объяснений - разочарование в самой компании. Кокс привлекал людей для изучения таких проблем, как поляризация, и поощрял их к созданию дальновидных решений, а затем провозглашал их работу на форумах высокого уровня. На Фестивале идей в Аспене в 2018 году он заявил, что на компании лежит "огромная ответственность" за то, чтобы качественный контент побеждал на Facebook, и что компания упорно работает над тем, чтобы "сделать разговор более цивилизованным". Он пообещал, что вскоре Facebook потребует от крупных страниц подтверждать их истинную принадлежность, и сказал аудитории, что Facebook начнет штрафовать за комментарии, которые другие пользователи отметили как оскорбительные.
Как глава отдела продуктов компании, Кокс теоретически отвечал за воплощение этих усилий в жизнь, но они были сведены на нет или заблокированы. Это было тяжело для него лично, и он в частном порядке сказал некоторым людям, которые спрашивали о его уходе, что они с Цукербергом не сошлись во взглядах на социальную ответственность платформы. Уходя, он написал прощальный пост на Workplace, заявив, что "история социальных сетей еще не написана, а их последствия не нейтральны".
Facebook тоже в некотором смысле становился скучным. Цукерберг недавно объявил о смене стратегии компании, чтобы сосредоточиться на совместимости обмена сообщениями, позволяющей пользователям приложения Facebook напрямую общаться с кем-то в WhatsApp или Instagram. С технической точки зрения проблема была медвежьей, и никто не имел ни малейшего представления о том, как можно сделать Facebook и Instagram совместимыми с WhatsApp, не нарушая шифрования последнего. В целом, однако, это было совершенно неинтересно и то, о чем пользователи не просили. "У вас есть понимание, почему Марк это делает?" спросил Кокс у одного из руководителей WhatsApp, занимающего лишь умеренную должность, в конце 2018 года.
Самое убедительное объяснение, которое мог придумать кто-либо внутри или вне Facebook, заключалось в том, что разрушение технической инфраструктуры компании было задумано как ядовитая пилюля для любой попытки развала компании. Регуляторы не могли разделить крупнейшую в мире компанию социальных сетей, если все ее платформы были просто фанерой на одном и том же продукте.
Оба эти объяснения ухода Кокса свидетельствовали о растущей дистанции, если не о разрыве, между генеральным директором Facebook и главным специалистом по продуктам. Но было и третье объяснение, которое Кокс дал людям. Он начал думать о том, когда наступит подходящий момент для ухода из компании, которая занимала центральное место в его жизни. Он не мог найти ответ, да его и не было. Поэтому он уволился.
Какова бы ни была причина, отсутствие Кокса ощущалось очень остро, особенно когда Сивик столкнулся со стеной в Индии.
Индия была огромной целью для Facebook, которой уже закрыли доступ в Китай, несмотря на все усилия Цукерберга. Генеральный директор бегал трусцой без маскировки по площади Тяньаньмэнь в знак того, что его не беспокоит печально известное загрязнение воздуха в Пекине. Он безуспешно просил президента Си Цзиньпина выбрать китайское имя для его первого ребенка. Компания даже работала над секретным инструментом, который позволил бы Пекину напрямую цензурировать сообщения китайских пользователей. Все это было безрезультатно: Facebook не выходил на китайский рынок. К 2019 году Цукерберг изменил свою точку зрения, заявив, что компания не хочет быть там - приверженность Facebook свободе слова несовместима с государственными репрессиями и цензурой. Каким бы утешением для Facebook ни было принятие этой моральной позиции, успех в Индии становился все более жизненно важным: Если Facebook не была доминирующей платформой ни в одной из двух самых густонаселенных стран мира, как она могла стать самой важной социальной сетью в мире?
Команда Civic чувствовала себя подготовленной, готовясь к всеобщим выборам в Индии в апреле. После успешного проведения промежуточных выборов в США у них уже имелся примерный план действий на громких конкурсах, и они были готовы применить его на практике.
Если судить по выборам 2014 года, на которых в Индии появился индуистский националист Нарендра Моди, у команды было много работы. Во время той кампании партия Моди, Бхаратия Джаната Парти, или BJP, использовала в Facebook неблаговидные, хотя и не запрещенные в явном виде тактики, создав так называемые IT-ячейки для "астротурфинга" платформы и усиления новостных сайтов, за которые тайно платили союзники партии.