Хотя BJP считалась наиболее искушенной в проведении цифровых кампаний, Индийский национальный конгресс, или ИНК, главная оппозиционная партия, также создал IT-отделы, которые, по сути, функционировали как домашние фермы троллей. И главным форумом стала компания Facebook, флагманское приложение которой ежедневно используют в Индии 200 миллионов человек, а WhatsApp - более 400 миллионов.
У оперативников национального уровня хватало ума быть немного сдержанными, но местные политические боссы, похоже, хотели рассказать сотрудникам Facebook о том, что они делают. Они гордились этим. Не раз партийные чиновники устраивали для сотрудников Facebook экскурсии по тесным офисам, где десятки сотрудников, работавших посменно, набрасывали посты и комментарии в Facebook. В самом сюрреалистичном случае один из местных партийных оперативников провел для сотрудника Facebook экскурсию по складу, оборудованному тысячами телефонов на стеллажах. Телефоны загорались, когда программное обеспечение подавало на них агитационные сообщения символ за символом, а затем гудели в унисон, когда сообщение было отправлено. Это была массовая рассылка сообщений в WhatsApp в нарушение установленных в приложении ограничений на отправку.
С пылом идеалиста Чакрабарти сказал своей команде, что, как минимум, они должны повторить то, что сделали в США, а еще лучше - использовать индийские выборы, чтобы еще больше усовершенствовать свою тактику. О чем он не сказал им, так это о вероятном сопротивлении, с которым они столкнутся со стороны коллеги Харбата в Дели, Анхи Даса, главы индийской группы по политике.
У Дас были давние отношения с индуистскими националистическими политиками еще со времен ее работы в качестве лоббиста Microsoft, где она трудилась до перехода в Facebook в 2011 году. Во время предвыборной кампании 2014 года она часто посещала штаб-квартиру Моди, хотя это не вызвало особых вопросов. Facebook был рад любому кандидату, который был рад Facebook, а Моди позиционировал себя как технологически подкованного экономического реформатора, далекого от своей истории в качестве местного главы провинции Гуджарат, когда она была охвачена смертоносными антимусульманскими беспорядками.
Работа Civic началась легко, потому что нарушения были очевидны. Принимая лишь поверхностные меры, чтобы замести следы, все крупные партии вели сети неаутентичных страниц, что было явным нарушением правил Facebook.
ИТ-отдел BJP оказался наиболее успешным. Основную часть скоординированных постов можно было отследить на сайтах и страницах, созданных Silver Touch, компанией, которая разработала приложение для предвыборной кампании Моди. Имея совокупное количество подписчиков более 10 миллионов, эта сеть соответствовала обоим согласованным стандартам Facebook для удаления: они использовали запрещенные приемы для повышения вовлеченности и нарушали контентную политику Facebook, размещая сфабрикованные, подстрекательские цитаты, которые якобы разоблачали привязанность противников Моди к насильникам и порочили мусульман.
К началу весны, имея на руках документы о плохом поведении всех участников, сотрудники Civic, курировавшие проект, организовали часовую встречу в Менло-Парке с Дас и Харбатом, чтобы привести доводы в пользу массового уничтожения. Дас явилась с сорокаминутным опозданием и подчеркнуто дала понять команде, что, несмотря на наличие в офисе множества кафе, столовых и закусочных, она только что вышла выпить кофе. Пока сотрудники команды Civic Team Лю и Гхош пытались в спешном порядке изложить результаты нескольких месяцев исследований, показывающих, как основные партии используют запрещенные тактики, Дас бесстрастно слушала их, а затем сказала, что ей придется одобрить любые действия, которые они хотят предпринять.
Команда продолжала подготовку к удалению оскорбительных страниц. Помня об оптике, команда тщательно собирала вместе большую группу оскорбительных страниц, некоторые из которых принадлежали сети BJP, а другие - менее успешным усилиям INC. С помощью команды безопасности Натаниэля Глейхера была добавлена скромная коллекция страниц Facebook, отслеженных до пакистанских военных.
Даже при попытке соблюсти баланс усилия вскоре зашли в тупик. Энтузиазм вышестоящего руководства по отношению к захватам был настолько слабым, что Чакрабарти и Харбату пришлось напрямую лоббировать интересы Каплана, прежде чем они получили разрешение на продвижение вперед.