Все ожидали, что мои родители откажутся от своего дела, как только моей матери вручат документы, но я знала лучше. Я знаю своих родителей, и знаю, что они не сдаются, когда чего-то хотят. Они сделают то, что должны, чтобы получить желаемое, особенно если то, чего они хотят — это я.
Брэндон кладет руку мне на плечо, пока мы сидим в ожидании выхода судьи.
— Я бы никогда никому не позволил забрать тебя у меня. Ты ведь знаешь это, Леди Баг, не так ли?
Я знаю, что он не позволил бы. У меня нет сомнений, что Брэндон будет бороться зубами и ногтями, чтобы удержать меня подальше от моих родителей. Если бы был какой-то способ уберечь меня, он нашел бы его, но на этот раз он, возможно, не сможет спасти меня. Как бы я ни боялась за себя, я больше беспокоюсь за Брэндона. Если мои родители победят, это опустошит его.
Пряча свой страх за улыбкой, я смотрю в его прекрасные глаза.
— Я знаю.
Мы снова замолкаем, оставляя меня наедине со своими мыслями. Мои нервы снова берут верх, и я начинаю ерзать на своем месте. Брэндон кладет свободную руку мне на колено как раз в тот момент, когда входит судья.
— Успокойся, детка.
Судья садится и немедленно ударяет молотком.
— Давайте начнем это издевательство.
— Ваша честь, я возражаю… — начинает адвокат моих родителей, но его прерывает грубый ответ судьи.
— Мы еще даже ничего не начали. Против чего, черт возьми, Вы можете возразить?
— Похоже, у Вас какое-то предвзятое представление об этом деле.
— Я немного покопался в этом деле и обнаружил несколько довольно интересных вещей, — говорит он адвокату, затем переводит взгляд на мою мать. — Похоже, Ваши деньги и власть распространились повсюду, но они не купят Вам того, чего Вы хотите в моем зале суда.
— Ваша честь, мать мисс Дэниелс просто беспокоится о своей единственной дочери. — Адвокат моих родителей пытается снова, но судья не соглашается.
— И еще кое-что: Бетани Уолкер больше не мисс Дэниелс. Теперь она замужняя женщина и решила взять фамилию своего мужа. С этого момента к ней будут обращаться «миссис Уолкер».
— Они недолго будут женаты, — кричит мама, метая кинжалы в меня и Брэндона.
Ее слова заставляют мое тело напрячься, и я издаю тихий стон страдания. Брэндон притягивает меня ближе к себе и шепчет:
— Ш-ш-ш, детка.
Я наблюдаю, как адвокат жестом просит мать замолчать, затем поворачивается обратно к судье.
— Извините, ваша честь. Я не знал о ее изменении семейного положения.
Судья вопросительно приподнимает бровь.
— Это удивительно, поскольку ее фамилия по мужу указана в ордере о ее защите, который был вручен Вашей клиентке.
Адвокат моей матери дергает головой в ее сторону. Я наблюдаю, как он произносит одними губами слова: «Какого черта», и прищуривает глаза. Он снова поворачивается к судье и говорит:
— Можно мне минутку, чтобы поговорить с моей клиенткой, прежде чем мы продолжим?
Судья качает головой.
— Нет. Все, о чем Вам нужно поговорить с ними, должно было быть сказано до того, как я вошел в эту комнату.
— Но я не был осведомлен обо всех фактах, связанных с этим делом, до того, как пришел сюда сегодня.
— Это не моя проблема. Это не проблема мистера Фридмана, — говорит судья, указывая на моего адвоката. Затем он указывает на меня. — Это определенно не проблема миссис Уолкер.
— Ваша честь, пожалуйста, — бормочет он.
Судья качает головой и скрещивает руки на груди, давая понять всему суду, что решение было окончательным.
Следующие двадцать минут мы проводим с адвокатом моей матери, пытающимся выполнить свою работу, и при этом не получить обвинение в неуважении к судье. Мистер Фридман, с другой стороны, откидывается на спинку стула и улыбается. Когда он смотрит на меня и подмигивает, я чувствую, как тяжесть мира спадает с моих плеч.
Я наклоняюсь к Брэндону и шепчу ему на ухо:
— Они проиграют.
Он улыбается и целует меня в лоб.
— Я же говорил тебе, Леди Баг. Ты моя. Никто никогда не заберет тебя у меня.
После того как другой адвокат заканчивает представлять все свои так называемые доказательства, судья наклоняется вперед и начинает качать головой.
— Именно подобные случаи заставляют меня усомниться в выбранной мной карьере.
Он поднимает руку и указывает на меня.
— Миссис Уолкер — выпускница колледжа. Она работает полный рабочий день, формируя умы нашего будущего. Она выглядит здоровой, как душой, так и телом.