Тень поднимает на меня глаза, вытирает рот рукавом, окончательно размазывая остатки грима.
— Судя по твоему виду, не все так плохо! — ухмыляется он.
— Да иди ты!
— Только после тебя!
В квартиру мы вернулись по очереди. Тень скрылся в ванной, смывая все с лица, а я – за дверью балкона и еще долго курил одну за другой.
Все началось той промозглой осенью 2007 года.
Когда же все закончилось?
***
«Приеду через час, раньше никак», — эхом отдавалось в голове, пока я гипнотизировал циферблат настенных часов – они точно не спешат? Семь вечера – сразу после работы?
Нервно постукивая о ножку стула, я пытался отвлечь себя любой другой мыслью, любым странным затягивающим рассуждением, только бы не думать о Нем. Тщетно. В голову все равно до отказа набивались вопросы, словно в последнюю электричку народ: «Вот так встретиться после трех лет молчания – это нормально?»; «Что я ему скажу, когда мы выйдем отсюда?»; «Интересно, Тень сильно изменился?» и «Как вообще обращаться к нему при встрече? Сделать вид, будто ничего не было?»
За дверью послышались уверенные шаги – я напрягся. Звякнула связка ключей, открылся замок, а следом на пороге возникли две фигуры – обе знакомые: зоркий бдительный говнюк-охранник и человек, которого три года моя память пыталась вытошнить изнутри.
— Ну, привет, воришка, — с легкой улыбкой на губах произносит уже не Тень, а Саша. Самый настоящий и обычный Саша, в котором не осталось и следа прежнего образа: вместо цепочек на шее галстук, вместо браслетов – часы, вместо кед – туфли, длинные волосы превратились в короткую стильную стрижку, а на губах остались лишь едва заметные следы от проколов, и только в ушах по-прежнему четыре дырки, как далекое, едва уловимое напоминание о былом времени. Он стал тенью своей Тени.
— Здравствуй, — стараясь скрыть в голосе горечь, склоняя голову, ответил я.
Я думал, мне будет сложно или неловко рядом с ним.
Я ждал, что где-то внутри всколыхнется старая рана, и я снова возненавижу его, как когда-то.
Но просчитался.
«Слишком много дыма от костра, что залило дождем…»
Стоило лишь раз посмотреть ему в глаза, и все встало на свои места: жутко захотелось курить. А я ведь давно бросил…
***
Февраль, 2008 год.
— У меня крышу сносит, когда ты рядом, — высовываясь из-под высокого ворота пальто, привел меня в очередное замешательство Тень. За эти без малого полгода я так и не привык к его неожиданным словесным выпадам.
Не торопясь мы шли по улице, стараясь не обращать внимания на промозглую, сырую февральскую погоду. Тень шел совсем близко, время от времени потирая своим плечом мое. Вытащив из кармана руку, он осторожно поймал мою, сплетая наши пальцы, как можно плотнее прижал к себе.
— А ну стоять, пидоры! — неожиданный гаркающий возглас откуда-то сбоку заставил вздрогнуть и отпрянуть от парня.
А после - только урывками, обрезками старой пленки воспоминания.
Помню, как побежали, утопая в каше из тающего снега и грязи, кое-где подмороженной ночью и все еще скованной льдом. Помню, как проводил взглядом сворачивающего в противоположную от меня сторону Тень – мы разминулись. Помню, как забежав во двор, врезался в находящийся впереди тупик, как упал в холодную, серо-желтую кашу, как принял позу эмбриона, когда тяжелые ботинки трех-четырех пар ног принялись прощупывать тело, уделяя особое внимание животу и ногам.
Пришел я в себя уже в карете скорой помощи – вызвал кто-то из неравнодушных очевидцев. Сломанная нога – меня ждали долгие месяцы лечения и восстановления.
Помню, как включив режим «Хатико», как преданная собачка ждал объявления Тени, хотя бы по телефону. Как игнорировал сообщения и сбрасывал звонки остальных членов «Легиона», все потому, что не мог найти в себе силы ответить, все потому, что скованный обидой на Тень, пропавшего из моей жизни, так и не получил от него желанной попытки узнать мое состояние ни через неделю, ни через месяц после…
Открыв спустя два с половиной месяца в социальной бело-синей сети фотографию, на которой Тень обнимал новенькую, я понял – в тот день Он и «Легион» окончательно потеряли для меня всякий смысл.
***
— А ты подрос, — растопыренная пятерня грузно падает на макушку, взъерошивая светлые волосы. — А так, ничуть не изменился, — произносит это с такими странными нотами в голосе, не получается распознать их оттенок, раскусить. К чему он клонит? Упрекает ли, что не вылез из своей скорлупы?
Вечерело, воздух, пропитанный запахом мокрого асфальта, постепенно охлаждался. Саша предложил остаться на ночь у него, обещал утром проводить на вокзал и помочь с билетом. Я хотел сократить список до одного пункта – уехать прямо сегодня, но промолчал - побоялся, что он согласится. За какие-то считанные мили-мгновения я успел все решить для себя: мне хотелось узнать как, чем и кем он живет, и для этого был готов воспользоваться предоставленным шансом.
Метро, дорога до дома, быстрый душ, ужин с совершенно поверхностными разговорами и попыткой узнать, как я умудрился за ночь сменить город без своего ведома – все проходит в каком-то напряжении. За прошедшее время я так и не получил ни одного ответа на свой вопрос.
Попытка определить по обстановке в доме – какой там?
Сидя рядом с ним, ничего не вижу. Меня не волнует, какие обои на стенах, насколько удобное кресло или как часто на кровати по назначению используется вторая подушка. Саша принес кофе и, опустив кружки на журнальный столик, ответил на входящий вызов – телефон в беззвучном режиме жужжал в кармане с минуту.
— Твоя девушка? — решив не ходить вокруг да около, сразу после окончания разговора спросил в лоб.
— Да, — отвечает и смотрит на меня слишком пристально, не стесняясь. Ждет реакцию?
— В принципе, я так и думал, поэтому не удивил, давно вместе? — нахожу спасение в кружке с кофе, опуская взгляд в отражение.
— Полгода.
«Как и мы когда-то», — подсказывает сознание.
И когда я успел докатиться до такой драмы?
Втягиваю носом аромат напитка, вместе с тем особенно остро ощущая Его запах чересчур близко – Сашина футболка на мне.
— А ты… встречаешься с кем-нибудь?
— Нет, — бессовестно вру, не до конца понимая, зачем хочу, чтобы он думал, будто я одинок.
— Расскажешь о себе?
— И что бы ты хотел услышать? — ощущение, словно с парашютом прыгнул, а он не раскрылся, и вот я лечу, предвкушая скорую кончину, а земля все не становится ближе.
Я подвис на невидимых ниточках.
Где мой кукловод?
— Где живешь, учишься, как давно переехал?
— Сразу после окончания школы. Филиал, в котором работает отец, перебросили в Великий Новгород, я сопротивляться не стал и поехал с ними. Там поступил в мед, на этом вроде и все… — кофе обжигает язык, даже не приходит в голову остановиться, так и продолжаю глотать кипяток.
— А я, как видишь, закончил универ, сразу устроился на работу и недавно съехал от родителей, до этого не было желания, да и нужды, — поправляет волосы, взъерошивая короткую челку на голове, беспорядочно раскидывая пряди.