Демон велел одному из этих лохматиков собрать всех остальных слуг, а когда их набилось полное помещение, вытолкнул меня вперед:
– Это Дано, мой личный слуга. Если узнаю, что вы его осмелились оскорбить или обидеть невниманием…
Дальше демон продолжать не стал, зато эти… сами все поняли. Попадали на колени и стали что-то неразборчиво бормотать.
– Значит, все поняли. Замечательно.
И мы снова пошли по дому, пока демон не привел меня на самый верхний этаж. Он сказал, что здесь располагается его цветник, так что когда двери распахнулись, я был готов увидеть цветущий сад, а вышло все не совсем так, как мне представлялось. Нет, цветы и всякие растения тут были, но кроме них в этом помещении жили шестеро мужчин лет сорока – сорока пяти.
Сначала эти мужчины повскакивали, испуганно глядя на демона, потом бухнулись на пол, отбивая поклоны, словно грешники перед иконами, а потом вообще началось представление, из которого я мало что понял. Просто сначала синий невысокий демон пытался в чем-то оправдаться, а на крик моего хозяина явились двое демонов, почти таких же, как он, только коричневого цвета. Они схватили синего и уволокли, а мой демон разозлился и, уходя, так бахнул дверью, что чуть не прибил меня ею. Я понял, что мое место именно здесь, среди других людей, и за демоном не пошел, решив первым делом познакомиться с людьми.
Мужчин было шестеро. Все они с любопытством разглядывали меня, как и я их, пока самый старший на вид не спросил:
– Ты новый парень для цветника?
– Для чего? Нет, я не садовник. Я – личный слуга демона.
Я не сразу понял, почему мужчины начали смеяться. Даже чуть не обиделся на них, но, видя мое непонимающее лицо, один из них сжалился надо мной и пояснил:
– Демоны называют цветниками свои человеческие гаремы. Люди для них как цветы – красивы, но быстро вянут.
– А-а, понятно, – я покивал головой. – Нет, я не из цветника, хотя… думаю, теперь демон меня и в этом качестве решит использовать.
– Это точно, парень. Вон как хозяин опечалился, что его цветник уже начал вянуть, – покивал третий, а потом кивнул мне в угол, где на полу был расстелен огромный пушистый ковер и лежали подушки. – Пойдем, присядем. Ты нам о себе расскажешь, а мы тебе.
Когда все устроились на подушках, я обратил внимание на то, что они все сидели так же, как и демон, когда находился заключенным в пентаграмме. Ноги у них были согнуты в коленях и как-то странно переплетены между собой. Попробовал сесть так же, но судорога сразу же скрутила бедро, так что пришлось распутывать ноги, шипя от боли и потирая сведенные мышцы. А они смотрели на меня и тихо посмеивались. У-у, изверги.
Отсмеявшись, мужчины первым делом уверили меня, что так сидеть действительно удобно, но только после длительной практики, а потом представились. Братьев звали Рон и Айрон. Самого старшего среди бывшего цветника – Дабир. Единственного мужчину со светлыми волосами – Самин. Мужчину с очень темными волосами и странным глазами-щелочками – Тайю. А шестого, самого низкорослого и изящного – Кайт. Он еще был и самым смешливым, все время улыбался и поддергивал остальных, хмуро переглядывающихся между собой. Их мрачность быстро разъяснилась. Все мужчины толком ничего делать не умели. Рисовали, танцевали, пели, играли на каких-либо музыкальных инструментах, только братья умели шить, так что слова демона о том, что им надо работать, привели их в уныние. Дабир, правда, говорил о том, что умеет выделывать шкуры, так как в молодости был охотником, но вряд ли демону мог понадобиться такой работник.
– Демоны бесполезных рабов не держат. Отдадут нас к кому-нибудь на съедение, – вздохнул Самин.
– Я тоже ничего особо не умею, – поспешил утешить я их. – В монастыре нам приходилось только огороды возделывать да убираться. Ну, еще там мастерили понемногу, но тут я тоже ничему особо не выучился. Разве что горшки из глины лепить. Посуда нам всегда нужна была.
Так мы и разговаривали. Я поведал им о своей жизни в монастыре, потом о том, как освободил демона и как потом попал с ним сюда. Они долго смеялись, узнав, что я считал это место адом. Оказалось, что мы все еще в своем мире, просто отгорожены невидимой стеной, непроходимой для нас, людей. Демоны это сделали несколько сотен лет назад, когда поняли, что мирно ужиться с людьми не получится.
– Значит, все клятвы демона?..
– Ерунда это все, парень, – покачал головой Дабир. – Никакого ада не существует. Демоны иногда выбираются из своих гор, похищают подростков, иногда даже в другие миры заглядывают, а потом мы живем с ними, пока не приходит наш срок.
– Главное – не злить демонов, чтобы не отправиться на встречу с собственной смертью раньше срока, – хмыкнул неунывающий Кайт. – А души, кстати, демонам ни к чему. Это все страшные сказки ваших попов, чтобы боялись больше.
Беседа продлилась несколько часов, пока не начало темнеть, а потом за мной явился хозяин. Бросив хмурый взгляд на притихших мужчин, он велел мне идти за собой.
– И впредь запомни: ты всегда идешь за мной, если я не прикажу остаться. А сейчас мы идем ужинать.
Ужин оказался испытанием для меня. Оказалось, что демоны едят не руками, как я думал вначале, а всякими странными вещами, которые демон назвал «столовые приборы». Ложку я узнал, хотя она была не деревянная, а из белого металла, а вот странная ложка, разрезанная на полосы, меня удивила. Оказалось, что называется она вилка, и что ею очень удобно есть то, что надо накалывать, например, мясо. Внимательно следя за тем, как ест демон, я учился правильно вести себя за столом.
В монастыре было проще. Там мы ели ложками, да и еда сильно отличалась от того, что подавали в доме демона. Там мы мясо видели только по праздникам и то в виде маленьких кусочков, а здесь передо мной положили целую куриную ножку. Я смотрел, как ловко демон расправлялся с ней с помощью ножа и этой странной вилки, и диву давался, до чего же чисто он обобрал ими кость. У меня так не получалось, разве что я кость зубами обгрызу.
После того, как мы съели основное, слуги принесли маленькие пирожки. В принципе, я уже наелся, но пахли они замечательно, так что я взял один и надкусил. М-м-м-м, блаженство. Никогда не ел ничего вкуснее, разве что однажды мне перепал кусочек хлеба с медом, вот тогда я впервые понял, что такое сладко! Мы в монастыре варили настои с добавлением ягод, кроме того, ягоды сушились, чтобы заваривать их зимой, но это было несладко, хоть и ароматно.
В результате я съел четыре пирожка и откинулся на стуле, с трудом переводя дыхание. Никогда еще мне не доводилось есть так много, что даже вздохнуть полной грудью было больно.