Демон, видя мое состояние хмыкнул:
– Пошли спать, обжора.
Я бы согласен уснуть даже на полу, не говоря уже о каком-то другом месте, но тут в зал вбежал, стуча копытцами, слуга:
– Господин, вас срочно вызывает к себе Владыка.
Недовольно рыкнув, демон велел мне отправляться спать, а сам сорвался с места и почти бегом устремился вон из зала, раздраженно размахивая хвостом. Стоило двери за ним закрыться, как слуга вскочил на ноги и бросился ко мне:
– Скорее, тебе надо бежать. У нас слишком мало времени.
– Куда? Зачем? – я растерянно заморгал, не понимая, о чем он говорит. А слуга вдруг как-то засветился, потек, словно свеча в огне, и тут передо мной предстал демон, похожий на моего хозяина, только голубого цвета с фиолетовыми крыльями, волосами и глазами. Пока я хлопал глазами, разинув рот, он вновь переменился, на этот раз став человеком – высоким худым мужчиной с коротко стриженными седеющими волосами, крючковатым носом и серыми, невыразительными глазами.
– Что ты?.. Кто ты такой? – я, наконец, нашел в себе силы спросить его.
– Я – демон-мимикрит. Нынешний Владыка практически уничтожил весь наш род, но некоторым все же удалось спастись. А ты – один из нас, поэтому находишься в опасности. Твой хозяин специально привел тебя в замок, они с Владыкой готовят нам ловушку. Понимают, что своих мы не бросаем. Потом они и тебя убьют, и нас всех. Надо немедленно бежать. У нас все готово.
– Так бегите. При чем тут я? Тем более что я демону слово дал, а еще я человек, а не какой-то… мимикрит.
– В том-то и дело, что ты не человек. Ты полукровка. Послушай меня… – мужчина подошел ко мне вплотную, а потом вдруг резко взмахнул рукой. Ни отшатнуться, ни выставить руку, чтобы избежать удара, мне не удалось. В голове вспыхнуло, зазвенело, и я провалился в темноту, ругая себя за нерасторопность.
***
В себя я приходил тяжело. В голове шумело, тошнота подкатывала к горлу, заставляя судорожно сглатывать, но сытный ужин все же вырвался наружу. При этом кто-то заботливо поддержал мою голову, не давая захлебнуться, а потом протер лицо мокрой салфеткой. Тут же к губам приставили стакан с немного кисловатым, но очень приятным питьем, так что, сделав несколько глотков, я открыл глаза, очень уж захотелось узнать…
– Что происходит? – задал я вопрос стоявшему рядом низшему демону, тому самому, что похитил меня из дома Рогора. В том, что произошло похищение, я не сомневался, хотя разглядеть помещение, в котором находился, не смог. Все вокруг него словно куталось в туман, а сам я, обнаженный, лежал на чем-то жестком и не мог пошевелить чем-либо, кроме головы. Страх пробрался к сердцу, заставляя делать бесплодные попытки освободиться.
– Я спас тебе жизнь, вот что происходит. Не умея управлять своими силами, ты находишься в опасности. Если твоя сила вырвется неконтролируемо, многие могут пострадать. Да и высшие демоны тобой с удовольствием попользуются, и не факт, что потом ты останешься жив.
– Рогор не такой, – попытался я возразить, но тут же умолк, вспомнив, как давал ему клятвы, думая, что душа уже отдана демону, хотя на самом деле…
– Демоны в самом деле не пьют человеческие души?
– Нет, конечно. Съесть могут, в экстренной ситуации, а души… да кому, кроме вас самих, они нужны.
– А ты… как я могу доверять тебе?
– Никак. Но я не стану причинять тебе непоправимый вред.
– А поправимый, значит, можно? – возмутился я, но демон продолжал говорить, не обращая на меня внимания:
– Нас и так осталось слишком мало, так что даже полукровки стали цениться на вес алмазов. Кстати, можешь называть меня Кирик. Я буду твоим наставником, пока ты не выучишься азам нашей магии. И еще: не пытайся звать своего Рогора, мы в закрытой для демонов зоне, тут тебя никто не услышит. Высшим демонам сюда хода нет.
– И долго ты меня тут продержишь?
– А это будет зависеть от тебя. Чем быстрее ты будешь обучаться, тем скорее сможешь получить свободу. Задание первое…
– Подожди, какое задание? Я даже пошевелиться не могу! – возмущенно выкрикнул я и снова задергался, чувствуя себя мухой, попавшей в смолу.
– Вот в этом и состоит твое задание. Ты должен научиться контролировать преображения своего тела. Ты – мимикрит, и менять образ для нас так же естественно, как дышать. Смотри… – низший демон взмахнул рукой, и туман немного отступил, позволяя рассмотреть стоящий возле его ложа небольшой столик с едой и напитками, причем запах от еды шел просто умопомрачительный. – Как только ты сможешь взять с этого стола хоть что-то, заклятие неподвижности рассеется, и ты сможешь встать.
– Как же я смогу взять оттуда что-то, если у меня только голова двигается? Тут же добрых полметра будет, – я невольно сглотнул собравшуюся во рту слюну. А ведь только обедал. Может, это магия?
– Вот именно. Думай. Вариантов несколько, но без преображения собственного тела тебе все равно не обойтись. Как только первое задание будет выполнено – я услышу и вернусь.
– А если нет? Сколько мне здесь сидеть? – возмущению моему не было предела.
– Либо ты выполнишь задание, либо умрешь. Но слабый демон-мимикрит умрет в любом случае, так что… тебе решать, как дальше быть – жить или мучительно долго умирать от жажды и голода.
С этими словами демон исчез, а я вновь невольно задергался, пытаясь сбросить с себя магические оковы, но все старания были напрасными. Я оказался буквально приклеенным к своему ложу, а между тем еда пахла все сильнее, да еще и пить страшно захотелось. Точно магия! Вот гад!
Посмотрев на столик, я облизнулся, представив себе, с каким удовольствием припал бы к запотевшему кувшину с водой. Холодной, родниковой, неимоверно вкусной водой. Но как достать воду? Вариантов у меня не было. Разве что…
– Был бы у меня хвост, как у Рогора… Или язык длинный… – тяжело вздохнув, я отвернулся от столика и закрыл глаза, но заткнуть нос, чтобы не чувствовать соблазнительных запахов, не мог. Или мог? А если Кирик прав и я действительно могу…
– Как он там говорил? Преображать собственное тело?
Закрыв глаза, представил себе хвост. Длинный хвост, как у Рогора, которым можно потянуться к кувшину, обхватить его вокруг горлышка, чувствуя, как холодит кожу родниковая вода даже сквозь глиняные стенки, поднести его к губам…
То ли пить очень сильно хотелось, то ли воображение у меня хорошо работало, но вскоре я действительно почувствовал возле губ прохладу родниковой воды, пахнущей весенней свежестью. Невольно открыв глаза, я замер, не веря себе, но глядя прямо на повисший перед лицом кувшин. Хвост тут же разжался, и холодная вода вылилась прямо на меня, да еще и кувшином по лбу попало.
Закричав, я вскочил с деревянного лежака, стряхивая с себя ледяную воду, и тут же вскрикнул от боли, потому что новоявленный хвост, контролировать который я просто не умел, нервно мотаясь из стороны в сторону, ударился о тот самый столик. Будь он неладен! Больно!
Холод воды и боль от ушиба вернули меня к насущной теме собственной принадлежности, тем более что хвост у меня все же присутствовал.
– Проклятье, не соврал, значит.
– Как видишь, – тут же отозвался Кирик из-за спины. На этот раз он решил появиться в образе сине-фиолетового демона. – Самым сложным было поверить в свое нечеловеческое происхождение. Дальше будет легче. Мы научим тебя преображаться, полностью меняя даже внутреннюю сущность и ауру. Научим пользоваться магией и оружием. В общем, всему, что тебе необходимо будет знать, чтобы жить на земле.