Я ожидал, что люди начнут суетиться, хватать все, что под руку подвернется, но они поступили намного разумнее. Быстро забрали уже уложенные вещи из своих комнат, разобрали мешочки с платой и встали передо мной, готовые к новой жизни. Открыть портал, закрыть его за спинами людей – и вот я уже избавлен от очередной проблемы в виде несносных человеческих существ, слишком хрупких, чтобы выжить в нашем безумном мире, но довольно упрямых, чтобы продолжать в нем жить, несмотря ни на что. Одним словом – люди.
Дабир.
Решение демона отпустить нас стало шоком не только для меня, но мы давно были готовы к тому, что нас либо продадут кому-нибудь, либо еще куда отправят, так что сложенные вещички дожидались своего часа, и, как оказалось, мы не прогадали, собравшись заранее.
Портал выкинул нас на окраине леса. Вдали виднелся какой-то город, справа к нему шла дорога, по которой мы и двинулись, гадая, куда нас демон отправил. Через четыре часа неспешной прогулки я увидел впереди небольшой трактир, стоявший у дороги, и тут же понял, куда нас занесло.
– Ребята, мы рядом с Тахой, это мой родной город. Предлагаю остановиться в этом трактире и покумекать, что нам делать дальше.
Трактирщик, старый ворчун, выдал нам два ключа от комнат, огласил меню на ужин и махнул рукой: идите, мол, заселяйтесь.
Кайт с Роном и Айроном заняли одну комнату, а я с Самином и Тайю – вторую. Умывшись, я решил посмотреть, что же дал нам на прощание демон и чуть не вскрикнул, когда на одеяло моей кровати высыпалась горсть золотых монет, десяток обработанных бриллиантов, пусть и не крупных, два изумруда, три сапфира и два рубина. У остальных ребят оказалось то же самое. Да с таким богатством можно было до самой старости жить и ни в чем себе не отказывать.
– Одно плохо, дома меня никто не ждет, и деньги, даже такие большие, ничего с этим не сделают, – вздохнув, проговорил Самин, наш красавчик-певец, собирая свое богатство обратно в кошель. Тяйю вообще загрустил, отвернувшись к окну. Мы все знали, что парень был рожден в другом мире, так что ему возвращаться вообще было некуда. Когда ему было десять лет, кто-то из высших демонов выкрал Тайю из дома, принеся в наш мир, а потом продал в цветник к хозяину. И куда ему идти?
– Не печалься, Тайю, – дружески хлопнул я его по плечу. – Со мной не пропадешь. Купим себе домик, да и заживем понемногу.
Обернувшись ко мне, Тайю улыбнулся и кивнул, выражая свою благодарность. Он у нас вообще был молчуном, зато рисовал так, что глаз оторвать нельзя было.
– А можно и мне с вами? – глаза Самина горели такой надеждой, что я чуть не рассмеялся, очень уж забавно он хлопал светлыми ресницами.
– И тебе можно. А сейчас – пошли, поедим.
Ребята оказались уже внизу, так что когда мы спустились, нам оставалось только присоединиться к ним в пустом зале трактира. Хозяин тут же оказался рядом и начал носить на стол миски с едой. Не сказал бы, что было вкусно, но тут привередничать было глупо, так что мы все съели, только Тайю все вздыхал о чем-то, вороша ложкой кашу.
- О чем вздыхаешь? – наконец, не выдержал я.
– Каша переваренная. А еще сюда можно было бы добавить травок для вкуса и мелко порезанное яйцо, обжаренное с луком.
– А ты умеешь готовить?
– Немного. Отец был хорошим поваром, у самого наместника работал, а я помогал ему на кухне.
Это слова Тайю заставили меня задуматься кое о чем, так что когда старик-хозяин вновь оказался рядом, я поинтересовался:
– Скажи, почтенный, а не хотелось бы тебе на старости лет в городе пожить? Все-таки трактиром управлять – тяжелый труд.
Трактирщик хэкнул, ставя на стол тяжелый кувшин с вином, потом вытер руки висевшем на поясе полотенцем и пожал плечами.
– Хотел бы, как не хотеть, только кому же я трактир свой продам? Место тут не бойкое. Разве что весной да осенью, когда караваны на ярмарку идут. Даже на содержание слуг и то денег не хватает.
Самин быстро сообразил, к чему я веду, и ухватился за мою идею.
– Так мы бы и купили, почтенный. И тебе хорошо будет, и нам занятие по душе найдется.
Старик почесал затылок, соображая, а потом махнул рукой, соглашаясь. Только на троих разделить покупку не получилось, пришлось делить на шестерых. Ребятам тоже оказалось все равно куда идти, так почему бы не остаться тут всем вместе? До города было четыре часа пешего хода, а верхом – так в три раза быстрее, даже если не спешить, а то, что работы много будет… так и мы не безрукие, управимся как-нибудь. Зато вместе.
– А как мы назовем наш трактир? – всполошился Кайт, когда деньги были переданы прежнему хозяину и он отбыл в город на такой же старой лошаденке, как и сам.
Тут же посыпались самые разнообразные предложения: «У дороги», «Цветник», «Отдохни – поешь», «Приют шестерых», «Танцующий демон» и еще много-много подобных, пока молчун Тайю не заговорил:
– Мне кажется, надо Дано как-то отобразить в названии. Думаю, он нам удачу принес.
– Верно, – тут же подскочил на месте Кайт. – Как вам «Веселый монах»?
Новое название всем понравилось, а когда утром я вышел во двор, то увидел, что Рон и Айрон меняют старую вывеску на новую. На ней был изображен улыбающийся молодой монах в рясе, очень похожий на нашего Дано. Одной рукой монах держал чашу с пенным пивом, а другой – низшего демона за хвост. Эта картинка заставила меня рассмеяться, отчего Тайю, наш создатель новой вывески, благодарно улыбнулся.
– Знал, что тебе понравится.
– Очень, – подтвердил я, а остановившийся рядом Кайт добавил:
– Надеюсь, однажды Дано заглянет к нам и тоже порадуется.
– Обязательно заглянет, – закивал головой Самин. – Я это чувствую.
– Ну, раз чувствуешь, тогда конечно, – покивал я с самой серьезной миной, отчего ребята разразились радостным смехом.
Жизнь-то налаживается!
Рогор.
Отправив людей, я быстро закончил сборы. Воины, с которыми я должен был прочесывать горы, уже ждали меня, так что мы сразу отправились. Покинув защитный контур, я разделил воинов на четыре отряда и выделил каждому зону прочесывания. Связь держали каждый час, координируя действия, осматривали каждый камень и любую щель, но все было безрезультатно.
Четыре дня мы прочесывали местность, а потом я дал команду возвращаться. Смысла не было гонять демонов по горам, мимикриты сбежали куда-то еще, прихватив с собой моего парня. Зачем он им? Что собираются делать? Где мне его искать? Много вопросов и ни одного ответа.
По возвращении я лично явился к Владыке с докладом. Отец, нахмурившись, сидел на своем троне, а когда я закончил говорить, кивнул:
– Ни на что другое я и не рассчитывал. Еще во время той чистки, триста лет назад, понял, что они исчезают куда-то, куда нам хода нет. Сколько раз пытались открыть их порталы, и ничего.
– А как же с ними тогда удалось справиться? – меня этот вопрос особенно интересовал, потому что оставлять своего мальчика с этими ублюдками я не собирался.