Пока дышу, не отведу я взгляда.
Мой враг, в них ярости гроза,
Пока ты жив, всегда я буду рядом.
Я волком серым следом прокрадусь
Иль ястребом сорвусь с небес к тебе.
Мой враг, идешь? Так оглянись,
Я – вечная память в твоей судьбе.
Мой враг, пощады не прошу
И знаю, ты о ней не заикнешься.
Лишь смерть меж нами, я дышу,
Пока о линию судьбы ты не запнешься.
Мой враг, звенят, звенят клинки,
И этот бой, быть может, наш последний.
И будет изнывать душа с тоски,
Когда потухнет взор осенний.
А может, это мой последний день,
Мой враг, и ты меня отправишь в бездну.
И все ж души моей земная тень
Пойдет с тобой, мой враг. Я не исчезну.
Честно говоря, голос был так себе, средненький, можно даже сказать, с легкой хрипотцой, но слова и музыка заставили затаить дыхание, чтобы слушать и слышать. Закончив петь, он поклонился в полной тишине и направился к остальным соискателям, только тогда зрители взорвались аплодисментами.
На этот раз светленький был последним, так что глашатай объявил о новом туре:
– Танцы. Очередность – по жребию.
Этот этап был похож на предыдущий, если бы не одно «но»: музыканты Владыки (люди из его цветника) играли то, что хотели сами, а соискатели должны были подстроиться под их музыку, показывая все, на что способны. Трудное задание. Попробуй мгновенно сориентироваться и не сбиться, если мелодия вдруг изменится. Зато ни одно другое задание не поможет понять, кто из демонов лучше всего способен сориентироваться в быстро изменяющейся ситуации, например, во время боя. Да и жизнь придворного полна таких ситуаций, когда быстрота мышления и умение вовремя сориентироваться спасет тебе жизнь.
На этот раз светленький вышел третьим. Владыка тут же что-то сказал одному из слуг, и тот, шустро передвигая ногами, бросился к музыкантам. Я не сомневался, что для него Владыка приказал сыграть что-то особенное, так что приготовился с интересом следить за выступлением этого молодого демона.
Музыканты помедлили, о чем-то перешептываясь, а потом заиграли. Вернее, не так. Зазвучал барабан, отбивая медленный такт сердца. Светленький тоже задвигался. Сначала вверх устремились его руки, словно росток, пробивающийся к солнцу. Затем задвигались плечи, делая волну, бедра, шаг в сторону, поворот, шаг, поворот. Неожиданно музыка замерла, всего на мгновение, и светленький замер, а потом музыканты разразились каскадом звуков, и серебреноволосый демон закружился по арене, превратившись в смазанную тень, подлетающую и словно бы кружащуюся в воздухе. Он танцевал и на земле, и в воздухе, используя крылья, а мне казалось, что это серебристый лист порхает в воздухе, подхваченный порывом ветра. Постепенно мелодия становилась медленнее, и демон замедлялся вместе с ней, пока не замер, обхватив себя руками и укутавшись в крылья на последнем аккорде. Только когда я выдохнул и понял, что следил за ним, затаив дыхание. С какого момента? Не знаю. Он буквально заворожил меня.
Светлый отмер, когда зрители начали аплодировать ему, поклонился нам и ушел к остальным претендентам, но я готов поклясться, что поймал короткий взгляд его глаз, в которых светились торжество и гордость.
После него многие демоны пытались вплести полет в свой танец. Должен заметить, что у одних получалось, у других – не очень, а третьи предпочли не рисковать, но ничего столь же поразительного я не увидел.
Четвертым и последним на сегодня этапом была магия. Каждый демон должен был показать, как он владеет собственной магией. В основном это был огонь или бытовая магия, изредка кто-то из демонов владел иллюзией, но тут все было на невысоком уровне, ведь по-настоящему демоны способны овладеть магией где-то после второй сотни лет, а практически все претенденты были моложе, за редким исключением. На этом этапе светленький тоже ничего необычного не показал. Он просто жонглировал несколькими огненными шарами, заставляя их летать вокруг себя по замысловатым траекториям.
Как только последний соискатель удалился с арены, Владыка тихо посоветовался о чем-то с первым советником, взял в руки протянутый им свиток, поднялся и провозгласил:
– Все соискатели показали себя достойными демонами. Посовещавшись, мы выбрали десятерых, и сейчас я назову их имена. Эти демоны получат от моего сына и наследника три задания. Тот, кто сможет выполнить их все, получит официальное предложение от Ррогокринториса.
Зрители зааплодировали, а Владыка начал называть имена. Названные демоны выходили вперед, а я ждал, пока отец не произнес последнее, десятое имя:
– Айроданорис.
Светленький шагнул вперед, и я отчего-то вздохнул с облегчением. Не то чтобы он мне понравился, просто… сам не знаю… чем-то он меня зацепил, хотя его слишком светлая внешность заставляла морщиться. Не то чтобы он был некрасив, только непривычно видеть такого бледного демона среди «ярких» представителей нашего мира.
Убедившись в том, что все десятеро собрались перед нами, я вышел вперед. Настала моя очередь сыграть свою роль в этом фарсе.
Обвожу взглядом десятку лучших. Все они смотрят на меня – кто-то с жадностью, кто-то с надеждой, а вот светленький… разглядывает мои сапоги, словно они его интересуют больше меня. Я с трудом подавил в себе желание глянуть вниз, вдруг с моими сапогами действительно что-то не так. Странно он себя ведет. Не хочет встречаться со мной взглядом? Почему? Ладно, потом разберусь с ним, если возникнет такое желание. Сейчас же…
– У меня есть три задания для тех, кто претендует на место моего младшего супруга. Первые два я скажу сейчас, а тем, кто справится, объявлю третье. Итак, завтра, за час до заката, вы должны собраться здесь же. С каждым из вас должен быть зверь или птица, которым вы могли бы охарактеризовать себя. Обязательно живые и не раненые – это первое задание. Кроме того, вы должны принести мне Цветок ветров, что растет на Лысой горе – это второе задание.
Среди зрителей и соискателей поднялся шум, все бурно обсуждали мои задания. Я даже несколько раз слышал весьма нелестные замечания в свой адрес, но громко протестовать никто не осмелился.
Владыка объявил, что все вновь должны собраться здесь же завтра, за час до заката, а пока…
– Все могут быть свободны.
Когда же зрители и соискатели начали расходиться, он обернулся ко мне, чтобы тихо спросить:
– А что ты будешь делать, если кто-нибудь выполнит твои дурацкие, честно говоря, задания?
– Дам такое же дурацкое третье, которое они выполнить просто не смогут, – так же тихо ответил я.
Владыка вздохнул.
– Рано или поздно тебе все же придется брать себе супруга и обзаводиться наследником.
– Вот когда я сочту нужным, тогда и обзаведусь тем или другим. А сейчас прошу простить. Дела!
========== Глава 9 ==========
Дано.
Когда в «Веселого монаха» заявился Рогор, я едва успел спрятаться, нырнув в винный погреб. Сидеть в нем было не совсем удобно, зато «цветник» устроил высшего демона рядом с дверкой в погреб, так что мне было слышно все, о чем они говорили. Оказалось, что вместе с обычными конкурсами Рогор собирался дополнительно дать демонам несколько заданий, а ребята помогли их придумать.