– Решено. Первым делом я велю им привести животных или птиц, с которыми они могли бы себя ассоциировать.
– А что в этом такого? – недоуменно спросил Дабир.
– То, что сравнение высшего демона с животным – это оскорбление. То есть, выполнив мое задание, демон оскорбит сам себя, признав себя животным, а не разумным существом. Ни один уважающий себя демон не пойдет на это.
В голосе Рогора явно сквозила насмешка. Ехидная такая.
– А если все же найдутся такие, кто ради брака с Вами согласится признать себя не только животным, но и каким-нибудь тараканом?
– Для них будет второе задание. Я объявлю, что для его выполнения необходимо будет принести мне Цветок ветров с Лысой горы.
– И что в этом такого оскорбительного? – вновь не поняли его мужчины.
– Это не оскорбительно. Это неимоверно сложно. Цветок ветров растет только на вершине горы. Собственно, это единственное растение, что способно там расти. Подняться вверх на крыльях невозможно, потому что ветра там буквально сходят с ума, ежесекундно меняя направление. Смельчака, решившего полетать у Лысой горы, так о скалу приложит, что костей даже высший демон не соберет. Единственный способ добыть цветок – это забраться вверх по практически отвесной скале с помощью собственных сил. По другому – никак.
– Значит, задание суперсложное, но выполнимое, а третье?
– Третье?.. – я не мог видеть, но по интонации догадался, что демон вновь улыбается. – Третье будет вообще невыполнимое, но это моя тайна.
Я невольно поморщился, представляя себе всякие кошмары, что мог задумать демон, чтобы отвертеться от брака. А почему, кстати? Словно почувствовав мой интерес, Кайт задал тот же вопрос:
– Хозяин, а почему вы так отрицательно настроены против брака? Может, Владыка прав и вам пора обзаводиться наследником?
– Ты мне еще указывать будеш-шь? – Рогор понизил голос, но отчетливое разъяренное шипение даже меня заставило вздрогнуть.
– Нет, хозяин. Прошу простить за дерзость. Я не смею вам указывать, лишь хочу понять, почему? Вы любите Дано?
Демон умолк, а я насторожил уши, ожидая ответа.
– Не знаю, – наконец выдохнул Рогор едва слышно. – Он не ровня мне, так что о супружестве с ним не может быть и речи, но… не знаю. Налейте мне лучше вина покрепче, а не задавайте глупых вопросов.
Его ответ больно резанул по самолюбию, а сердце в груди сжалось в комок. Несколько минут я просидел, лелея обиду на демона, а потом… Такая злость во мне проснулась, что я решил добиться этого брака во что бы то ни стало.
– Чтобы этот гад подавился своими с-с-словами, – прошипел я не хуже него, только намного тише, и сжал кулаки. Теперь я точно приду на эти дурацкие состязания, чтобы утереть тебе нос, индюк надутый.
В общем, в первый день осени я был на площади среди претендентов на руку наследника Владыки. Благодаря бывшему «цветнику» я легко прошел отборочные туры и попал в число десяти соискателей места младшего супруга Рогора. Ребята здорово меня натаскали. Его дополнительные задания не стали для меня неожиданностью. К тому же зверюшкой, скальной ящерицей – ловкой зверюшкой умеющей менять цвет собственной шкурки, я запасся еще накануне, зная, что мне предстоит, оставалось только слазить за цветком.
Ночевать я переместился в «Веселый монах», где полночи потратил на пересказ дневных событий.
Рано утром, забравшись в горы, я взлетел, отыскивая Лысую гору. Благо отличить ее от других было довольно просто благодаря отсутствию на ней растительности. Кроме меня, у горы никого не наблюдалось, так что я сменил ипостась на низшего демона: им легче было карабкаться по камням, тем более что крыльями воспользоваться все равно было невозможно. Нужный мне цветок нашелся почти у вершины. Светло-бежевые цветы на низенькой ножке росли в небольшой расщелине, так что я едва не пропустил нужное место. С помощью когтей выковырял цветок вместе с корнями, сунул его в маленький мешочек, висевший на шее, и отправился в обратный путь. Спускаться оказалось тяжелее, чем подниматься, но я справился. Оказавшись внизу, я заметил парочку низших демонов, спешащих к скале. Видимо, кто-то из соискателей послал их выполнять задание Рогора. Встречаться с ними я не стал, ускользнув кустами подальше от Лысой горы. Мало ли что.
Получив цветок, я переместился к «Веселому монаху», где меня уже с нетерпением ожидали «учителя». Первым делом меня накормили, а потом потребовали рассказать, как все прошло. Так до вечера время и скоротали. И снова мне пришлось перемещаться в земли высших демонов, чтобы предстать перед Рогором с ящерицей и цветком.
Кроме меня, задание выполнили еще трое. У одного на руке сидел ястреб, у второго на поводке был волк, а третий держал в руках детеныша лесного кота с забавными кисточками на ушках. Появившийся перед нами Рогор окинул всех недовольным, хмурым взглядом, а потом скривил губы в ядовитой улыбке. Он даже не стал проверять, как мы исполнили его задания, а я старался – сначала ловил ящерицу, а потом за цветком лазил. Одним словом – гад!
– Что ж, я вижу, вы постарались выполнить все мои требования. Осталось последнее задание, самое сложное, – демон вновь обвел нас взглядом, а потом выдал:
– Я хочу, чтобы вы привели ко мне человека, о котором я думаю. Допуск в мой дом для вас будет открыт до полуночи. Но сначала вам необходимо считать его внешность в моих мыслях, а потом отыскать его. Начинайте.
И Рогор застыл перед нами, прикрыв глаза и сложив руки на груди. Я машинально потянулся к нему мысленно, но, кроме непроницаемой стены, ничего не почувствовал. Усилив напор, я добился только того, что у меня разболелась голова, но увидеть образ желанного человека все равно не смог. Судя по разочарованным вздохам слева и справа, неудача постигла не только меня. Вот бы сюда Марха, он бы точно прочел все мысли Рогора, а мне до него еще учиться и учиться. Обидно. Всего в одном шаге от победы…
Тряхнув головой, я быстро ушел с площади. Переместившись к «Веселому монаху», я сменил ипостась на человеческую, выпустил ящерицу, быстро исчезнувшую в траве, зашел в трактир и тихо поднялся к себе, но проскользнуть незаметно мне все равно не удалось.
– Ну, что Рогор загадал третьим желанием? – Кайт вырос передо мной, словно из-под земли.
– Не знаю, – я всучил ему в руки цветок, который добыл с таким трудом, и принялся умываться.
– Как это не знаешь?
– А вот так. Он велел прочесть его мысли и привести к себе человека, о котором он думал. Только там не мысли, а скала. Я не смог пробиться сквозь его ментальную защиту.
– А мозгами пошевелить тоже слабо? – Кайт прислонился плечом к дверному косяку и улыбнулся. – О каком еще человеке мог думать хозяин? Могу подсказать его имя. Хочешь?
– Нет, – буркнул я, вытираясь.
– А зря. Он думал о тебе.
– С какой это радости? Он вполне мог подумать о ком-нибудь из вас.
– Умный-умный, а дурак, – рассмеялся Кайт, заставив меня зло зашипеть на него. – Нас найти не так уж сложно. А вот тебя он найти так и не смог.
– И что?
– А то, что если он не нашел, значит, другие тоже не смогут найти. Сколько времени он дал?