– Ладно. Жду не позже, чем через час, в сиреневом зале. Но четверо стражников останутся у дверей и проводят вас. И без возражений, – повысил голос Владыка, видя, как я открыл рот.
– Да я и не думал возражать. Хотел только попросить, чтобы, уходя, стража поставила двери на место. Позволять кому-то видеть моего будущего супруга голым я не намерен.
Насмешливо фыркнув, Владыка велел всем удалиться и сам вышел, напомнив мимоходом:
– Через час.
Когда двери встали на место, я опустился на кровать рядом с Дано, облегченно выдохнув. Он же замер на мгновение, кажется, даже забыв, как дышать, а потом…
– Я не хочу рожать.
Вот честное слово, сдержать смех было выше моих сил. Я тут изворачиваюсь, чтобы он остался жив, а он…
– Ой, какой же ты глупый человечек… демон… мимикрит, в общем.
Громко хохоча, я повалился на кровать, а он, яростно вскрикнув, схватил подушку и, вскочив на ноги, начал меня ею бить, только еще больше смеша. Какой же он у меня еще маленький, голенький, миленький. Особо удачный удар пришелся на выставленные вперед ладони, и ткань треснула, выпуская наружу белый пух.
Наши крики, смех и шум заставили четверку стражников ворваться в комнату с оружием наизготовку, так что испуганно пискнувший Дано, позабыв о своей «страшной» мести, скрылся под одеялом, взметнув вверх белые пушинки. Представляю, как стражники охренели, увидав нас. У них даже челюсти отвисли. Одного моего молчаливого знака им хватило, чтобы убраться в коридор еще быстрее, чем вбежали, но настроение уже было испорчено.
– Значит, Владыка их действительно оставил, – пробормотал я, «выкапывая» из-под одеяла своего челове…
«Н-да, а как мне его теперь называть?»
Но стоило мне взглянуть в раскрасневшееся человеческое лицо, как все сомнения пропали. Кем бы он ни стал, все равно останется моим Дано. И как я не почувствовал его в том светленьком демоне? Ведь взгляд сразу же к нему прикипел, но я сам себя сбил с толку, решив, что это из-за необычно-светлой окраски. Сейчас же, всматриваясь в его человеческое лицо, вдруг понял, что Дано стал старше. И дело тут не в том, что прошел год. Демоны не меняются так быстро, а значит…
– Сколько ты со мной не виделся?
Он вскинулся было, но потом как-то тяжело вздохнул и лег на спину, устремив взгляд в потолок.
– Ты понял. Сто тридцать лет. Там время идет по-другому.
– Понятно. Прости меня, – я слегка коснулся губами его подбородка и тут же отстранился.
– За что?
– За то, что позволил им забрать тебя.
Дано пожал плечами:
– Разве ты мог помешать?
– Я должен был догадаться.
– И поставить охрану, как твой Владыка только что? – Дано слабо улыбнулся и покачал головой. – Нет, все получилось к лучшему. Теперь я не тот глупый и наивный мальчишка, ничего не понимающий в жизни, готовый заглядывать тебе в рот и есть с ладони. Раньше мы были не ровней, хотя… теперь ненамного лучше.
– Ненавидишь меня?
– За что?
– За ложь. За то, что фактически бросил тебя одного, не пришел и не спас.
– Не знаю. Поначалу, когда твой цветник объяснил мне, что это не ад, а такие же земли, просто закрытые для людей, я обиделся на твой… розыгрыш, но исправить на тот момент ничего нельзя было. Даже упрекнуть тебя я не мог. Когда Кирик пояснил, что вы враги, и что ты просто играл мной, желая изловить их – разозлился и даже подумывал о мести. А сейчас… не знаю. Перегорело что-то. Да и конкурс этот… В общем, я как-то странно себя чувствую. С одной стороны, меня распирает от гордости, все-таки я выиграл у всех этих претендентов, а с другой – не совсем честно выиграл. Я же был тогда в «Веселом монахе», когда ты рассказывал о своих заданиях, и все слышал. Потому, собственно, и пришел, хотя сначала не собирался участвовать. Позлить тебя захотелось. Доказать, что могу стать лучшим. Причем скорее себе доказать, а не тебе.
– Значит, они тебя прятали?
– Только в тот, последний раз. А еще они меня научили почти всему, что я показал на арене.
– Хорошо, ругаться не буду, даже скажу спасибо при случае. А сейчас, может, примем ванну? Владыка ждет нас к завтраку, – я игриво провел по его ноге хвостом, и Дано покраснел, но ногу не убрал, а накрыл кончик хвоста ладонью, нежно поглаживая его. Его пальцы при этом нервно подрагивали, так что я приласкал его почти так же, как он меня, только гладил не хвост, которого у человека не было, а ногу, наслаждаясь нежностью кожи и изящным строением щиколотки. Не каждая демоница может похвастаться такой ножкой. Надеть бы на нее изящный серебряный браслет, состоящий из нескольких цепочек и совсем маленьких колокольчиков.
– Приятно? – спросил я, заканчивая ласку легкими поцелуями лодыжки.
– Очень. И я не знал, что хвостом можно еще и так… – а я не знал, что можно покраснеть еще сильнее. Оказалось – можно.
В груди зажегся огонек злости при мысли, что не я был у него первым, не я познакомил его с плотскими желаниями, срывая первый стон удовольствия-боли с этих губ, не я покорил бархатную глубину его тела. Я сжал кулаки так, что из-под когтей показалась кровь, но все же не позволил своей злости прорваться наружу. Нельзя. Я должен приручить его к себе, заставляя забыть всех, кто был до меня. Стереть их из его памяти.
– Можно еще и не так. Но этому тебя научить может только истинный демон, а не его копия, пусть даже и такая удачная, как мимикрит.
– Да, наверное, – Дано крепче обхватил мой хвост ладонью и замер, разглядывая его подрагивающий кончик. – Мы не опоздаем на завтрак? Очень не хочется раздражать Владыку еще сильнее.
– Тогда надо вставать, – вздохнул я и поднялся, галантно подавая руку Дано. – Я потру тебе спину, если хочешь.
– Хочу, если позволишь ответить тебе той же любезностью.
Конечно, я позволил. И не только спину.
Потом я уговорил его перекинуться в тело высшего демона. В науке управлять своим хвостом ему было до меня далеко, но Дано оказался прилежным учеником. В результате на завтрак мы все же немного опоздали, хоть и ограничились одними ласками.
***
Владыка нас уже поджидал за столом, нетерпеливо барабаня пальцами и бросая на всех присутствующих хмурые взгляды. В результате завтрак прошел в тягостно-молчаливой обстановке, а когда последнюю перемену блюд убрали, Владыка велел слугам оставить нас одних, после чего отправил прочь даже стражников.
– Не хочу, чтобы у нашего разговора были свидетели, – пояснил Владыка, поймав мой удивленный взгляд. Понятливо кивнув, я наложил на зал сферу молчания, чтобы никто не смог нас подслушать.
– Итак, сын, что ты решил?
– Дано станет моим супругом.
– Младшим, надеюсь?
– Нет, Айроданорис будет равным.
Дано ахнул. Глаз Владыки задергался в нервном тике. Он хотел еще что-то сказать, но в этот момент стеклянный купол, накрывающий зал вместо крыши, издал пронзительный скрежет и лопнул, тысячью осколков устремившись вниз. Одновременно с этим в зал вбежали стражники Владыки в сопровождении первого советника и нескольких слуг, а сверху на нас рухнул клубок верещащих гарпий – смертельно-ядовитых тварей с железным оперением. Двести лет таких не видел, и еще десять раз по столько же не видеть бы.