О-о, кровать, тот, кто ее выдумал, воистину был гением! А человечек… надеюсь, за то время пока я сплю, он никуда не вляпается.
========== Глава 3 ==========
Дано.
Все, что я сделал – это поднял упавший на пол пирожок, а в результате меня объявили вором и продадут через несколько часов как раба. Хотя я сомневаюсь, что за меня много заплатят. Кому нужна моя тщедушная тушка? А ведь как неплохо все начиналось. Эх…
Сначала, в первой же деревне, попавшейся мне на пути, добрая женщина наняла меня наколоть ей дров, за что я получил сытный обед, а в придачу к нему – одежду ее старшего сына, давным-давно подавшегося в наемники. Одежда была простая, местами штопанная, но добротная и чистая, а самое главное – мирская! Так что свой монашеский балахон я прикопал в лесочке, переодевшись в немного великоватые мне вещички. Но это ничего. Штаны я подвязал веревкой, закатал рукава на рубахе и бодренько направился дальше по дороге, к вечеру добравшись до города с красивым названием Лугованка. В тех книгах, что изредка мне удавалось прочитать, это место значилось как поселок, прославившийся сочными лугами, а также своими ярмарками и пивом, так и называющимся «Лугованское», но с тех пор, как была написана книга, поселок разросся, превратившись в город.
Тут мне повезло второй раз. В ворота входил припозднившийся обоз, хозяин которого о чем-то жарко спорил со стражниками, так что мне удалось проскользнуть в город вместе с телегами, оставшись незамеченным, так что за вход мне не пришлось ничего платить. Но на этом мое везение и закончилось.
Весь вечер и первую половину ночи я бродил по городу, пытаясь отыскать работу, чтобы можно было поесть и поспать в каком-нибудь уголке, однако отовсюду меня гнали. Направляясь прочь с последнего постоялого двора, я чувствовал себя таким уставшим, что готов был спать на земле прямо под забором, но тут какой-то поздний путник въехал во двор, чуть не сбив меня с ног, а соскочив с коня, кинул мне его поводья.
– Выходи, почисти и покорми, да смотри водой не пои, пока не остынет.
Сказал и забежал в дом, а я, поколебавшись, повел тяжело дышащую лошадь на конюшню. Там меня встретил зевающий мужик, забравший повод и бросивший на меня подозрительный взгляд. Он ничего не сказал, видимо, приняв за слугу того господина, так что я, немного покрутившись рядом, быстро шмыгнул на сеновал, где и провел ночь, пока утром не был изгнан оттуда все тем же конюхом.
И снова я бродил по городу, заглядывая во все лавки и большие дома без разбору. Я умел шить одежду и обувь, плести корзины, готовить, убирать, ухаживать за животными, ну и всякие мелочи по хозяйству делать, все-таки в монастыре рос, а не в богатом доме белоручкой, но никому здесь помощники были не нужны. А может, мой вид им не нравился? Как бы то ни было, но полдень я встретил, бредя по улице, с голодным урчанием в животе и без всякой надежды на обед.
Заманчивый запах заставил меня заглянуть в булочную в тщетной попытке найти хоть какую-нибудь работу. Но стоило мне заикнуться о том, зачем я тут оказался, как хозяйка начала кричать, требуя, чтобы я убирался. И я бы ушел, честно, но тут появился паренек, вынесший в лавку целую гору пирожков на большом подносе. Ставя поднос на прилавок, он неловко пошатнулся, и один пирожок, кстати, немного подгоревший, упал с подноса на пол. Я машинально наклонился, чтобы поднять его, даже не думая о краже, но тут хозяйка заверещала пуще прежнего:
– Держи вора!
Дальше все получилось само собой. Так и не выпустив злосчастного пирожка из рук, я бросился бежать, только далеко уйти мне не удалось. Из соседних лавок повыскакивали люди, меня сбили с ног, потоптали этими же ногами, раздавив злосчастный пирожок и чуть не переломав мне ребра. Потом «добрые» горожане меня оттащили на площадь, где какой-то усатый мужик с цепью на груди зачитал указ о наказании воров, и заковали в колодки, стоявшие тут же на площади у помоста.
Оказалось, что в этом городе не сажали воров в тюрьму и не отрубали им руки, как бывало в старину, их просто продавали в базарный день любому желающему, а деньги за продажу воришки шли в казну города. Вот я и стоял теперь, вспоминая свою недолгую жизнь и то, как докатился до звания «вор».
По сути, я никогда не был свободным человеком, с малолетства работая на монастырь, так что стать чьей-то собственностью – не такая уж сильная перемена в моей жизни. И все бы ничего, слугу или раба хозяин наверняка покормит, да и место для сна выделит под крышей, все лучше, чем голод и неопределенность, но базарный день должен был начаться только завтра, а колодки были страшно неудобными. Мне приходилось стоять, согнувшись, так что вскоре спина начала зверски болеть от неудобной позы. Встать на колени я тоже не мог, потому что это орудие пытки находилось слишком высоко над землей, так что я скорее удавился бы, чем получил облегчение. Кроме того, ко мне подходили разные люди, мужчины и женщины, щупали руки, спину, ноги, некоторые даже трогали зад, отпуская при этом пошлые шутки, а один урод меня ущипнул за яички, так что я даже взвизгнул от боли и неожиданности, а он пошел дальше, смеясь.
Солнце медленно опускалось за дома, на площади становилось все темнее, а мое тело болело уже так, что я начал бояться за свое здоровье. Хотя если податься немного вперед, то можно было слегка присесть, разгружая спину, зато через несколько минут у меня начинали болеть ноги. Я крепился, сколько мог, и снова возвращался в прежнюю позицию, пока боль в спине не заставляла меня вновь менять положение тела.
– А ты неплохо смотришься, – знакомый голос заставил меня вздрогнуть и взглянуть на стоящего передо мной демона. Как ни странно, но идущие через площадь люди не обращали никакого внимания на него, хотя демон стоял на освещенном луной месте. Странно.
– Почему люди тебя не боятся?
Демон как-то странно фыркнул и начал помахивать хвостом из стороны в сторону, словно кот.
– И это все, что тебя волнует?
– Нет. Еще у меня страшно болит спина, но тут ты мне вряд ли поможешь, – я переступил с ноги на ногу, решая, присесть сейчас или постоять еще минутку, а демон начал смеяться.
– Все-таки ты неподражаем, – говорит он, тряхнув головой. – Люди меня не видят, потому и не боятся. А ты видишь, но все равно не боишься. Почему?
– Потому что бойся – не бойся, а ты все равно свернешь мне шею, когда посчитаешь нужным. Ведь я уже отдал тебе свою душу, когда освобождал, так чего бояться? Умереть я могу только один раз.
– Хм, все верно, и все же странно. Но я не за тем пришел. Хочешь уйти отсюда?
– Хочу. А что я тебе за это буду должен? Душу я тебе и так отдал, а больше у меня ничего нет.
– Ну, не совсем. У тебя еще есть тело, – говорит, а сам так усмехается, демонстрируя мне острые клыки, что я понимаю его слова вполне однозначно:
– Ты хочешь меня съесть? – как ни стыдно мне признаваться, но на последних словах голос мой дрогнул, выдавая испуг.
– О нет, еда – это так банально. К тому же я сыт, а если бы и захотел употребить тебя на ужин, то уж точно не стал бы спрашивать твое мнение на этот счет.