– Врет он все, – подал вдруг голос один из «цветков». Я и сам чувствовал ложь в его словах, но, видя, как испуганно сжался управляющий, приказал человеку говорить.
– Когда Вы исчезли, он сразу же продал двоих, самых молодых и хорошеньких, потом, в течение трех месяцев, еще двоих, а на нас, видимо, покупателей не нашлось.
– Врет! – испуганно взвизгнул управляющий, но я-то чувствовал, что человек сказал правду.
– Сразу, говоришь? Не дожидаясь моего возвращения? Видимо, знал, что меня очень долго не будет?
Управляющий прочел свою судьбу по моей улыбке и попытался сбежать, но не разленившемуся на дармовых харчах низшему демону тягаться со мной в скорости. Прибывшим на вызов стражникам я отдал визжащего и брыкающегося бывшего управляющего, велев отвести в камеру.
– Позже я с ним побеседую, а пока заприте, и глаз с него не спускать, если не хотите занять его место.
Оставалось решить проблему с постаревшим «цветником». Тащить к себе в постель сорокалетних мужчин, утративших молодость и привлекательность, мне совсем не хотелось. Не возбуждало. Продать? Кто их купит. Выгнать? Так они вроде не виноваты в том, что постарели.
– Кто-нибудь из вас умеет еще что-нибудь делать?
Один из бывших «цветков» поднял руку:
– Я умею шить, господин, а мой брат умеет вышивать и работать с кожей, делая кисеты, кошельки и дамские сумочки.
– Я пою, господин, и играю на нескольких инструментах, – это заговорил светловолосый, тот, кто первым осмелился заявить об обмане управляющего.
– Я раньше умел охотиться и выделывать шкуры, – сказал самый старший. Остальные промолчали, но я вспомнил, что самый мелкий из них неплохо танцевал когда-то, а тот, которого когда-то преподнесли мне в подарок как выходца из другого мира, хорошо рисовал, несмотря на его непривычно узкие глаза.
– Понятно. Пока оставайтесь здесь, я найду вам всем работу. Бесплатно тут никого кормить не будут. Так что для нежелающих потрудиться на господина есть только один выход – прогулка в горы.
Они прекрасно поняли, о чем я говорю, а потому нестройно начали благодарить меня за милость и щедрость. Их блеянье раздражало, так что, рыкнув на них, я быстро вышел вон, хлопнув дверью и даже не глянув, идет за мной Дано или нет. Только оказавшись в своих комнатах, я понял, что человек за моей спиной отсутствует.
– Сбежать надумал? Не выйдет, – я почувствовал, как злость накатывает на меня со страшной силой. Руки сжались в кулаки от желания разорвать наглеца на мелкие кусочки, а боль от впившихся в кожу когтей только еще сильнее подстегнула мой гнев.
Просканировать замок в поисках беглеца – это не проблема. Когда я понял, что он просто остался в «цветнике», а не попытался сбежать от меня, почувствовал какое-то странное облегчение. Вся злость разом схлынула, оставив после себя неприятный осадок – досаду на самого себя за невнимательность. Видимо, долгое воздержание все же сказалось на моем восприятии мира, каких-то двадцать лет назад я бы не переживал о том, что всего-навсего забыл где-то человечка.
– Придется наведаться к отцу и одолжить кого-то из его «цветочков», а то я уже сам себя не понимаю.
Оставив человека там, где он «застрял», я отправился к отцу. Владыка демонов встретил меня в тронном зале. Посмотрев на меня сквозь пальцы в прямом смысле этого слова, он фыркнул:
– Ну, проходи, сын. Что скажешь?
Я пожал плечами, подошел к самому трону и тут увидел на запястье отца знакомую рунную ленточку.
– Удалось усовершенствовать заклинание? – понял я причину странного поведения родителя.
– Да-а, – явно довольный Владыка оскалился. – И даже узнал кое-что интересное. Четверо слуг в моем доме – не те, кем кажутся. Благодаря некоторым изменениям я теперь могу видеть сущность вещей. В нас – высших демонах – это огонь, вернее, огненная стихия. В низших демонах – стихия земли, люди – воздух, изменчивый, но слабый, а вот мимикриты – это вода во всех ее проявлениях. Интересно будет с этой точки зрения взглянуть на твоего человечка.
– Позже познакомлю, – пообещал я и вернулся к теме мимикритов: – Ты уже арестовал их?
Отцу не надо было пояснять, кого я имел в виду. Иногда мы понимали друг друга с полуслова.
– Нет, – он радостно оскалился. – Под пытками они мало что скажут, а вот если проследить за ними… к тому же мне надо проверить на сообразительность моего нового советника, вот он этой проблемой и займется, а если упустит… – Владыка недобро усмехнулся, и я понял, что участь убитого мной предателя может показаться кому-то счастьем.
С минуту мы обменивались понимающими улыбками, а затем отец все же сообразил, что я не из праздного любопытства пожаловал к нему в гости.
– Так зачем ты пришел, сынок?
– Хотел спросить, нельзя ли попользоваться кем-то в твоем цветнике? Мой несколько… – я замялся ненадолго, подбирая слова.
– Постарел, полагаю?
– Совершенно верно.
– Ну, пользуйся. Есть у меня один новенький… рыжий такой. Губками работает – м-м-м-м, песня. Да и все остальное ничего. Дарю, если хочешь.
В другое время я бы не отказался, но сейчас у меня были несколько другие планы, так что от подарка я отказался, но ротиком тот рыжий все же для меня поработал. Ничего так, приятно. Надо будет и своего обучить подобным играм. Позже. Когда я сочту, что он готов к главной игре.
========== Глава 5 ==========
Дано .
В аду все оказалось совершенно не таким, как нам рассказывали. Демоны жили во дворцах, по крайней мере мой демон. Причем размер этого дворца превышал размеры всего нашего монастыря раза в три. В этом я убедился, когда демон водил меня по своему дому. Сначала он перенес нас в уже знакомую комнату, а оттуда провел по всему этажу, показывая множество комнат. Вот зачем ему столько? Одних только кабинетов было два – большой и малый, как назвал их сам демон. Шесть помещений для гостей, каждое из которых состояло из двух комнат – спальни и гостиной. Но при этом демон сказал, что в них могут останавливаться только самые ближайшие родственники, так что обычно они стоят пустыми. Кроме того, здесь имелся зал, увешанный оружием, несколько запертых комнат, в которые мне было приказано не соваться, даже если я увижу их двери открытыми, большой зал с длинным обеденным столом и несколько комнат вообще непонятно для чего. В них, кроме пары кресел и каких-то странных столов с бортиками, было пусто, разве что шкаф еще длинный стоял у стены. Окон в замке почти не было, если не считать хозяйских комнат и тех гостевых. Все остальные помещения освещались магическими шарами, загорающимися при нашем появлении и гаснущими, стоило только выйти в коридор.
Гостевой этаж располагался ниже, но тут все комнаты были однотипными, различаясь только цветом стен, а иногда и мебели. Названия у них были соответствующими: красная, желтая, оранжевая, и так далее. Всего на гостевом этаже было шестнадцать комнат, и все они, как и хозяйский этаж, содержались в чистоте и порядке. Даже кровати были застелены свежим бельем, словно здесь с минуты на минуту ожидали появления гостей.
Еще ниже оказался этаж для слуг, а также кухня. Вот уж где я, наконец, увидел тех, кто работал на моего демона. Они почти соответствовали описанию демонов, которое нам с детства вдалбливали в головы священники, так что я убедился в том, что нам врали не все время. Лохматые создания с небольшими рогами, начинающимися в верхней части лба. Носы вздернутые, остренькие, мало напоминают пятачки, но что-то общее есть, видимо, это из-за находящихся на виду ноздрей. Никаких выступающих клыков я не увидел, а вот когти на руках и копыта на ногах имелись. Хвост у них был короче, чем у моего демона, и такой же волосатый, как и все остальное. Полностью их тел я не видел, только руки ниже локтя и ноги ниже колен, остальное скрывала одежда, но и так было понятно, что волосатость у них повышенная, как и говорил мой демон.