А потом к нам выбежал взъерошенный, нервный человек…
Кто мы такие человек понял быстро. Зато поверить смог не сразу – слишком изумился. Цель нашего визита повергла мужчину в ещё больший шок.
Мы в свою очередь сильно удивились тому, что оказались в магической академии. В заведении, где обучают человеческих магов.
Разведчики, изредка посещавшие старый материк, конечно, докладывали, что те зачатки «силы», которыми люди обладали изначально, развились в нечто большее, но академия? Массовое обучение? Да вы шутите!
Впрочем, не важно. Дела людей нас не касаются. Магия так магия. Нашего интереса тут нет.
Мы хотели лишь одного – увидеть девицу! Ректор пообещал помочь, и обещание выполнил. После долгого, не слишком содержательного разговора в ректорском кабинете, мы спустились в место, которое считалось парадным холлом, и… да. Посмотрели.
Теперь наша четвёрка шагала прочь от замка…
Сначала молчали, а потом Таон не выдержал:
– Рэй, ну и как тебе невеста?
Я не ответил, зато тему подхватил Хорин:
– Мордашка-то симпатичная и фигурка ничего. Особенно нижняя часть. Есть за что подержаться. Широкий таз, тяжёлая кость.
– С чего ты взял, что широкий? – снова Таон. – Там платье, может фасон такой?
– Да, конечно, – фыркнул Хорин. – Протри глаза! В смысле, сейчас-то поздно, но тогда – ты бы протёр глаза прежде, чем смотреть.
– Хорошо, уговорил, – Таон оскалился. – Таз так таз. Но может…
– Хватит, – перебил я. – Упокойтесь.
Друзья сразу замолчали.
Но через пару секунд Таон не выдержал снова. Он уже открыл рот, явно готовый продолжить глупую тему, но я сказал:
– Невеста не она.
Хорин и Таон, которые, невзирая на зрелый возраст и высокие должности, частенько вели себя как два шалопая, резко споткнулись.
Всю весёлость с них сдуло. Что? Даже объёмная филейная часть юной Вивироны тэс Грайм больше не смешит?
– Рэй, в смысле? – нахмурился Таон. – В смысле не она?
Хорин промолчал, а советник Шорэм буквально впился взглядом.
– В прямом, – ответил я сухо. – Вивирона или солгала, или ошиблась, или что-то ввело её в заблуждение. Но артефакт активировала не она, а… стояла там одна… рыжая.
– Рыжая? Я видел рыжую, – Хорин аж подпрыгнул.
В этот миг выдержка покинула и советника:
– Ваше высочество, но почему она не созналась?
– Мне-то откуда знать?
Повисла пауза. Мы продолжили путь, и мне, вопреки логике, очень хотелось обернуться. Зато жар и пульсация в груди почти утихли. Инстинкты успокоились, ведь цель найдена и находится в пределах моей досягаемости. Нет препятствий, чтобы, в случае чего, прилететь и схватить.
– Может испугалась? – предположил Таон. Теперь его голос звучал не весело, а задумчиво. – Либо у них с Вивироной произошла путаница, и эта рыжая просто не в курсе, что это она активировала?
Увы, с последним я согласиться не мог. Рыжая знала – я прочёл это в её бессовестных глазах.
Вторая неприятность – в отличие от блондинки, эта девушка оказалась в моём вкусе. Невысокая, изящная, с правильными мягкими чертами лица и глазами цвета весенней травы. Ну и волосы, конечно, роскошные. Такие, что руки сами тянутся потрогать.
Лишь одно не совпало – масть! Страсти к рыжим я никогда не питал.
Третье, и самое важное, девушка являлась человечкой. Чистокровной! Чистокровнее не бывает.
Пока летели в эту забытую Благословенными Ветрами даль, в дополнение к теории про заплутавшую дурную драконицу я сочинил вторую – про единственного, чудом рождённого драконьего смеска.
Да, драконы не спариваются с людьми. Мы другие, и подобные союзы не в наших правилах.
Но вдруг? Какой-то невероятный безумный шанс? Одна тысячная процента.
Рождение смеска было невозможно, но оно бы хоть как-то объяснило ситуацию. К счастью или к несчастью, чуда не произошло.
– Так, подождите. Не понимаю, – нахмурился Хорин. – Если пышнозадая не невеста, значит и опасность ей не грозит. Так зачем ты отдал ей амулет?
Я пожал плечами:
– У меня не было желания разоблачать разыгранный перед нами спектакль. К тому же я надеялся, что рыжая среагирует.
Я помолчал и добавил:
– Да и какая разница у кого амулет? Я всё равно буду рядом и успею.
– А если не успеешь? – вмешался советник. – Ты ведь помнишь, что случается с драконом, который не уберёг свою пару?
Я помнил, но суть в другом:
– Она мне не пара. Это недоразумение. Какая-то ошибка.
Снова повисла пауза, а потом Шорэм сказал осторожно:
– Возможно и так. Но кто знает? Рэйтран, ты необычный дракон. В твоём случае всё может оказаться иначе.
Я фыркнул.
– Если к моей «особенности» добавить истинный союз с человечкой, то это будет уже за гранью. Слишком много «уникального» на одного скромного, ничем не примечательного дракона.
Шутка с привкусом горечи, и смеяться никто не стал.
Мы удалялись от замка, чтобы осмотреть территорию и решить, где установить барьер. Я собирался потратить много энергии на создание и поддержание защиты, но всё оказалось неожиданно проще.
В какой-то момент впереди показался выпирающий из земли каменный блок, и мы переглянулись. А когда приблизились к камню, убедились в правильности его форм, обнаружили выбитый на верхней грани характерный символ, стало ясно: артефакт брачного призыва – не единственное, что здесь сохранилось.
– Фрагмент основания защитного контура? Серьёзно? – изумился Таон. – Интересно, а другие есть?
Я прикрыл глаза и прикоснулся к камню, посылая импульс силы. Отклик пришёл не сразу – система слишком долго бездействовала, магию проводила с трудом.
Но это мелочь в сравнении с тем, что…
– А контур сохранился полностью, – озвучил результат проверки я. Был удивлён не меньше собратьев.
– Серьёзно? – у советника аж лицо вытянулось. – Но почему такие отличные камни до сих пор не растащили?
Таон не понял:
– Зачем тащить? Кому они нужны?
– Ты плохо знаешь людей, – отозвался советник. – Особенно человеческих крестьян. Умный крестьянин тащит всё, что может иметь хоть малейшую ценность для его хозяйства.
Возможно и так. Только местность вокруг академии была пуста. Воровать или ломать было просто некому.
Я убрал ладонь с камня и скомандовал:
– Кровь.
Через несколько секунд на изгибы символа упали три алые капли. Отлично. После активации барьера и Шорэм, и Таон с Хорином, смогут легко сквозь него проходить.
Моя кровь не требовалась. Барьер – наследие прошлых времён, он возводился одним из драконьих кланов, а все кланы давно принесли клятву королевскому дому. Я был своим в любом случае.
После этого я влил в камень немного силы, и мы пронаблюдали медленное рождение купола. Он был прозрачным, едва заметным. Поднимался из земли и стремился вверх.
Согласно отклику, полученному от защитной системы, примерно треть камней находилась в море, то есть купол накроет не только сушу. Что ж, тем лучше. Кораблей ждать вроде бы не приходилось, эта так называемая академия явно находилась на самом отшибе человеческой цивилизации и особого внимания не привлекала, но всё равно.
Магия работала, и это было отлично!
Можно не бояться назойливого внимания, каких-нибудь внезапных дипломатических делегаций, проведавших о нашем присутствии, и прочих помех. Сквозь прозрачную завесу никто не пройдёт.
– Ладно, Рэй, – подал голос Хорин. – А что теперь?
– Ничего, – отозвался я. – Будем ждать нападения Непроявленного. Защищать так называемую пару.
Друзья переглянулись, и Таон спросил:
– И всё?
– Ну разумеется нет, – ответил вместо меня советник Шорэм. – Мы должны разобраться почему и как человечка смогла активировать брачный артефакт. Ведь это нонсенс. Человеческая девица просто не могла стать парой дракона. Даже если это… – Шорэм покосился на меня, – не совсем обычный дракон.
Кому как, я лично мне разбираться не хотелось.
Но меня интересовало и всё-таки задевало другое – почему рыжая солгала?