- Я рада, что вы невредимы, господин гном, - сказала она.
- Не ранено ли ваше высочество? - млея от приветливых слов, заботливо спросил Нок.
- Хвала Альвиану, нет, - покачала головой принцесса и печально добавила, - Но мой брат серьезно ранен.
Она указала на носилки, которые несли вслед за ней четверо эльфов. На них укрытый плащом лежал Агалад. Глаза его были закрыты, он был очень бледен и едва дышал.
- Я поеду с ним, - сказала Юрлин, поклонилась Ноку и Эгмару с дочерью и поехала рядом с носилками.
- Многих мы не досчитаемся, - тихо проговорил Эгмар.
От его слов вновь пригорюнившемуся Ноку стало совсем страшно.
- Тарилор, а где Элиа? Где Кадо, Юн и Чародей? - спросил он с растущей тревогой, - Они живы?
Вблизи война оказалась еще большей неразберихой, чем издали. Когда гоблины и эльфы бросились друг на друга с оружием в руках, на холме все смешалось в мгновение ока, и уже было не разобрать, где свои, а где чужие. Оказавшись в самой гуще схватки, Илья растерялся. Гвендаль поначалу старался прикрыть его, поддержать, отражая своим серебристым мечом направленные на него удары. Да и Кадо помогал, как умел. Но вскоре Илья заметил, что справляется сам. Не потому, что он был таким смелым и ловким, а потому, что ничего другого ему не оставалось. Повсюду сверкали, звенели клинки, все вертелось перед глазами. Илья едва успевал отбивать мечи, рассекавшие воздух рядом с ним. Он не пугался происходящего, потому что для этого совсем не оставалось времени. Со всех сторон на него наседали огромные гоблины в черненых доспехах, не давая ни минуты для раздумий или передышки. Каким-то чудесным образом Илья умудрился отбиться ото всех, кто нападал на него. Кого-то он оттолкнул, кого-то ударил щитом, кого-то неловко ткнул острием меча. Один раз чей-то широкий меч с черненым орнаментом в виде драконьего хвоста ударил Илью прямо в грудь. И тут же со скрежетом сломался, отскочив, как от камня. "Это и был камень под одеждой в талисманнице,"- подумал Илья и впервые за несколько месяцев почувствовал благодарность к своей нелегкой ноше. Удар меча не причинил ему вреда, но сбил с ног. Илья сразу же снова вскочил, а потом совсем завертелся в общем вихре, потерял из виду дядю и друзей и совершенно забыл о них. Мальчик не знал, сколько времени продолжалась битва на холме - то ли несколько минут, то ли несколько дней. Кругом ломались мечи, разлетались в стороны прочно спаенные кольчужные кольца, раздавались хриплые крики и воинственные вопли. Казалось, этой жестокой сече не будет конца, но какое-то время спустя, Илья почувствовал, что темп битвы замедляется, что ему уже не приходится так быстро махать мечом и так часто уворачиваться от ударов. Еще какое-то время спустя он начал различать лица тех, кто находился рядом, а потом на холме стало свободнее, и вокруг него образовалось пустое пространство. Спустя еще какое-то мгновение Илья понял, что шум и накал сражения сошел на нет, и что можно наконец опустить меч, потому что сражаться больше не с кем. Гоблины были окончательно разбиты, и вся вершина холма была усеяна их телами, точно грудами черных камней, среди которых поблескивали кольчуги, щиты, торчали мечи и длинные эльфийские кинжалы. Большая битва в низине также закончилась, как и маленькая битва на холме. Ратный шум стих, повсюду лежали тела погибших, стонали раненые. Раненых уносили с поля воины Крылатого Льва, парладорские и дальноземские эльфы. После нескольких часов непрерывного гула над Кайреленом стояла сладкая глубокая тишина. Ветер шевелил остатки незатоптаной травы на вершинах холмов. В небе загорался закат. Глядя сверху на эту картину, Илья перевел дух и чуть прикрыл глаза. Только сейчас он понял, что очень устал. И еще он заметил, что справа и слева от него кто-то стоит точно так же устало, но свободно и глубоко дыша. Это были Кадо и Юн. Они опирались на свои мечи и тоже смотрели вниз на опустевшее поле битвы.
- Все кончилось, да? - шепотом спросил Кадо.
- Мы живы, - проговорил Юн, на щеке у которого темнела кровоточащая царапина.
Оба они, не сговариваясь, бросились к Илье. Какое-то время друзья стояли, обнявшись втроем, посреди холма. Потом они услышали быстрый звук резкий и тягучий одновременно. Он повторился три раза. Это пропела тетива эльфийского лука. Мальчики оглянулись и увидели трех крепких и мускулистых черных гоблинов, лежавших бездыханными совсем недалеко от того места, где они стояли. У каждого из спины торчала стрела с серо-белым оперением.
- Будьте внимательнее. Я не могу все время присматривать за вами, - строго проговорил звонкий голос откуда-то снизу.
На склоне холма стояла вместе со своим отцом Тарилор, в руках у нее был лук. Видя, что мальчики смотрят на нее, она неодобрительно покачала головой и пошла догонять Эгмара, который уже спустился в низину. А Илья, с тревогой оглядевшись, увидел, к своей радости, Гвендаля. Чародей шел по другой стороне холма, перешагивая через убитых гоблинов, и убирал свой меч обратно в посох. Он поймал взгляд Ильи и улыбнулся ему.
- Там Нок! - воскликнул Юн, проследив взглядом за спустившимися Эгмаром и Тарилор, - Пойдемте вниз.
Друзья подождали, пока Чародей нагонит их, и все вместе сошли с холма в низину. Солнце заливало Кайрелен прощальным вечерним светом. Лучи пробивались из-за облаков и слепили глаза. Но на это никто не жаловался.
СЛОВО
Сколько радости было, когда друзья сошлись внизу у подножия холма. Даже Нок и Тарилор обнялись друг с другом. В Кайрелен тем временем приехала Генимар верхом на серой лошади в сопровождении десяти эльфиек, одетых во все зеленое. Она сошла с лошади и отправилась на поле битвы. Проходя между носилками, на которых лежали раненые, Генимар клала каждому руку на лоб и закрывала глаза, словно вслушиваясь и всматриваясь во что-то невидимое обычному глазу. Потом одобрительно улыбалась или грустно качала головой. Когда дальноземцы принесли к ней Агалада, мудрая эльфийка прикоснулась ладонью к его лбу, задержала руку чуть дольше обычного. Юрлин стояла рядом, взволнованно ожидая. Провидица подумала еще немного, потом подняла глаза на принцессу и ободряюще улыбнулась. Илья и те, кто был с ним, наблюдали эту сцену издали. Потом они увидели, что западной стороны низины к ним идет Вернигор. Заклинатель драконов выглядел задумчивым и печальным, но когда он увидел своих друзей, его лицо посветлело, и он зашагал быстрее.
- Вернигор! - обрадованно закричал Илья и побежал к нему навстречу.
Вернигор обнял подбежавшего к нему мальчика, оторвал от земли и потрепал по волосам.
- Хоть с тобой все в порядке, - с облегчением тихо проговорил он и снова поставил Илью на ноги.
- А с кем нет? - спросил Илья, встревоженный его грустным взглядом и его словами.
Вернигор не успел ответить, потому что к ним подбежали Юн и Кадо и тоже кинулись его обнимать. Секунду спустя, их догнали Тарилор, Нок и Чародей. Все опять стали радоваться тому, что они снова вместе, горести и потери были на какое-то время забыты. Потом Кадо вдруг испугано вздрогнул и начал лихорадочно оглядываться по сторонам.
- А где же моя сестра? - воскликнул он, - Все это время она была рядом!
- Не волнуйся, она пошла к царице, - ответил Гвендаль, - Скоро они вместе придут сюда. Настало время сделать то, ради чего мы так много пережили.
- Вы соберете Кристалл, и Колдунья скажет Слово? - спросил Илья, и его голос стал глухим и задрожал от волнения.
- Пора, - кивнул Гвендаль.