Когда смертоносцы приблизились на половину броска копья, огромный шар сдвинулся с места и набирая скорость полетел к ним. Пауки не дрогнули и не отступили ни на шаг, хотя приостановились и явно были удивлены. Возле людей неожиданно стало граздо тише - шар впитал в себя большую часть пчел. Оказавшись над восьмилапыми, гигантское порождение Роя на миг зависло в воздухе, а потом рухнуло вниз.
Рондо не выдержал и коротко заржал, на что хозяин тут же огрел своего любимца обухом топорика по голове. Зрелище одновременной гибели такого большого количества смертоносцев завораживало. Сначало пчелы вообще закрыли их от наблюдателей, полностью похоронив под своей кишащей массой, потом стали заметны отдельные группки насекомых возле каждого врага. Многие пауки уже не шевелились, другие бежали назад, но делали это медленно и неуверенно. Питти помнил, что атакованный пчелами Анза выдержал десятки укусов, но он сумел вовремя укрыться в пещере. На открытом месте пауки были обречены.
Особенно бросались в глаза массивные пчелы-убийцы. Они не выпускали во врага жало, а повисали на нем, вгрызаясь огромными челюстями. Каждый смертоносец был облеплен ими со всех сторон, и только удивительная живучесть этих могучих существ еще заставляла их двигаться.
- Ой, как им больно... - прошептала Лола. У девочки закатывались глаза.
Питти подхватил малышку, отпустил хвост коня и повернулся к Эмилио.
- Едем в ущелье. Сейчас же, пока Рой не закончил! Шагом, но немного побыстрее чем раньше, это наш шанс добраться до Подземелья!
- Мождет быть, подождем ночи? - неуверенно сказал латорг, но все же тронул коня с места, махнув остальным рукой.
- Рой может не уснуть этой ночью, а на подходе отряд людей. Кроме того, он в ярости, может растерзать нас просто так, за кампанию.
Минуя редих, потерявшихся от паники насекомых, всадники медленно въехали в ущелье. Их действительно никто не атаковал, Рой полностью посвятил себя паукам. Латорги с нескрываемым ужасом поглядывали вверх, откуда вечную тень отбрасывало гигантское грездо. Степняки даже смотреть боялись, только верный Килк находил в себе смелость оглядываться на вход. Видимо, он ожидал возвращения Роя и скорой смерти.
Питти и сам ждал того же. Он жадно всматривался в скады, отыскивая взглядом пещерку, ведущую в Подземелье. Она располагалась примерно посередине короткого ущелья. На всякий случай шаман разработал и запасной план: если что-то случилось - скакать во весь опор к противоположному входу в ущелье и искать спасения от пчел там, в неизвестности.
Увидев беспорядочную груду камней, скрепленных хитрым пчелиным раствором на том самом месте, где была пещера, Питти едва не закричал Эмилио, чтобы гнал коней вперед. Однако Рой все еще не возвращался и шаман решился спрыгнуть с Рондо. Он подбежал к камням, ощупал их, не веря в такую неудачу, и почувствовал сотрясение. Кто-то бил по кладке изнутри. Повинуясь неясному желанию, Питти сорвал топор и с яростью принялся стучать по камням. Если бы он в этот момент оглянулся, то увидел бы враз помрачневшие лица спутников. Не очень приятно сознавать, что человек. которому столько раз доверял жизнь, окончательно рехнулся.
4
Они работали не спеша, часто отходя к подземной реке, чтобы напиться и умыться. Эль, неустанно простукивающий кладку, то и дело просил не налегать. Гудение огромного гнезда уже чувствовалось, заставляя подрагивать пальцы на камнях. Что хорошего вывалиться в ущелье среди бела дня, подставив себя под укусы пчел? Благодаря стараниям степняка, все время требующего переносить усилия на другие участки, от ужасных полосатых врагов их теперь отделял только один слой камней.
- Как же хорошо работать, когда некуда спешить, - заметил Локки. - И топор не обмотан тряпками... Просто в удовольствие. Вот тут камень торчит, Эль, я его сшибу?
- Постой... - степняк ловко ощупал камень и легонько постучал по нему. - Попробуй, не задевая саму стену, но знаешь, уже достаточно. Я и так боюсь, что все рухнет.
- И побежим мы от полосатиков... - откликнулся с лестницы отдыхающий Таффо. - Прыгнем на плот и поплывем к волосатикам...
- Не накликай, - сторого остановил его степняк. - Ну, все. Хватит, идите, а я буду караулить.
- Придет шаман, скажет: кто там? - засмеялся Таффо. - А ты ответишь: это я!!! Бияш!!!
- Не ори, оглушил! - заругался Локки. - Такой упрямый камешек тут... А что это пчелы только что гудели, как будто олень орет, а теперь притихли?
- Обедают, наверное, - подсказал Эль. - Хватит уже стучать, все испортишь!
- Да камешек тут... Упрямый... - не унимался Локки. - Да не суй же пальцы, отшибу впотьмах!