Глава шестнадцатая
1
Внутри пещеры пол и стены действительно были сплошь вымазаны в конской крови. Снизу слышлось громоподобне ржание проклинающих жизнь животных, но спуститься туда Питти пока не мог, путь перегораживал последний мученик, Рондо. Шаман постоял с топором возле входа, поглядел сквозь оставшееся окошко на множество носящихся по ущелью насекомых, пристроил еще несколько камней. Пчелы пока никак не реагировали на разрушение своей кладки, видимо, Рой торжествовал победу. Питти много бы дал, чтобы узнать, только ли над смертоносцами.
Наконец лестница совободилась и человек-белка спустился вниз, чтобы обнять Локки, Таффо, и особенно Эля. Неожиданно свалившаяся на голову помощь не удивила шамана, привык и не к такому. Слушая их сбивчивые рассказы о собственных подвигах, Питти прошелся по большому залу, осмотрел плоты и затем отыскал Эмилио, рыдающего, обняв ногу своего исполина.
- Эмилио... Ты же видел, иначе было нельзя. Эмилио, мы не сможем уплыть отсюда все сразу.
- Если ты думаешь, что я позволю тебе еще что-нибудь проделать с нашими лошадками, - от было жестокости латорга на осталось и следа, - то я тебя просто убью.
- Нет-нет, - Питти решил что сейчас не время посвящать приятеля в подробности превозки животных по подземной реке. - Я лишь хотел сказать, что коней надо пока оставить здесь. Кстати, - шаман увидел, как Рондо потянулся губами к воде, - в этой реке много кусачих рыб... Коней надо поить из... Вот, из кожаного мешка!
Шаман подхватил мешок и из него вывалились прямо в реку остатки сберегаемой Локки крольчатины. Великан счел возможным промолчать.
- Вы пока оставайтесь здесь, кроме одного-двух человек. Вот, есть плот, туда сядут пятеро, и еще мы принесли несколько бревен, значит еще трое. Так, я заберу степняков, людей-оленей, Лолу и, пожалуй, Гросси - он некрупный. Отпустишь его? Он мне нужен, чтобы позаботиться о корме для коней.
- А вы скоро вернетесь? - мрачно спросил Эмилио.
- Очень скоро, только соорудим большие плоты, нарвем травы и сразу приплывем, - пообещал Питти.
- Там великаны... - тихо сказал за его спиной Эль. - Косматые...
- Даю слово! - заглушил шаман голос степняка. - Вот, значит нечего и ждать, отдыхайте тут, приглядывайте за пчелами, ловиту рыбу. А мы поплывем.
- Я буду очень ждать тебя, Питти, - вздохнул Эмилио. - Не вздумай там пропасть... Нашим коникам тут очень не нравится...
Латорг опять обвил руками ногу Рондо, который рассеянно тыкался губами в макушку хозяина, и опять прослезился. Пользуясь паузой Питти поманил за собой Гросси и повел людей к плотам.
- Это что за звери? - спросил наконец Эль.
- Это кони, брат веснушка, - похвастался шаман. - Они неподвластны смертоносцам. А еще они... Очень добрые и беззащитные.
- Вот не сказал бы по виду, - покачал головой степняк. - У тебя просто сердце от любви к ним разрывается.
- Это не сердце, это попугай под пончо, - Питти показал птичку. - А вот это - Лола, ты с ней осторожней, она Великая Пси.
- Кто?! - подбросило в воздух маленького охотника. - Кто она?! Да один старый Пси помер у меня на руках, а два его сыночка хотели сожрать мою печень! Ты был в Песчаных Пещерах?
- Потом, не пугай ребенка. Свяжем эти бревна, что мы приволокли, поплывем и будем болтать.
Они покинули зал, казавшийся теперь тесным от присутствия в нем десятка и двух коней, ни с кем не прощаясь. Шаману хотелось тишины. Плывущих обступила тьма, чуть слышно зажурчала вода под плотами, скользящими по течению.
- Так расскажи мне все, брат веснушка, - обратился Питти к Элю, устраиваясь на бревнах поудобнее. - Как ваше путешествие?
- Хорошо, - просто ответил Эль. - И пауков принесли и сами вернулись, и еще вот этим горемыкам помогли, - он ткнул локтем в бок Таффо. - Но я все хотел тебе сказать... Там великаны, помнишь? Косматые... Десяток почти. Как бы они нас не перетопили в речке, шаман.
- Запросто, - подтвердил его опасения Таффо. - Если только Эля им не отдадим. Они его не любят, он их спящих за носы дергал.
- Так... - нахмурился шаман. - А в зале карликов нас никто не ждет? Какой-нибудь Бияш, например?
- Нет, - замотал голвой Эль. - Бияша мы рыбам скормили. Больше его нет. Наверное.
- Наверное?
Позади в темноте плыл второй плот, там сидели Локки, Каса и тихонько хнычущая Лола. Если в зале действительно кто-то есть, то проскочить его по течению, выпустив десяток стрел не получится - великаны доберутся до следующих сзади. Шаман приготовил оружие и попросил не шуметь - ни к чему косматым обитателсям знать об их приближении. Скоро впереди показалось светлое, быстро растущее пятнышко.