Они действительно успели это сделать до того, как набежала первая волна упорных молотобойцев. Питти тут же выяснил, что топором против них орудовать еще сподручнее, чем ножом или луком, косточки у этого народца оказались хрупкие. Позади уже пыхтел Локки, выволакивая свой плот, что-то бормотала Каса, успокаивая малышку. Карлики отступили.
Шаман бросил взгляд на спутников и обнаружил, что Гросси держится за локоть, а Тэг сидит на камнях, разглядывая окровавленную ступню. Молотобойцы сплошной массой столпились вокруг, готовые атаковать по первому приказу хозяина. Питти прикинул, что можно попробовать броситься им на головы в железных шлемах, и попытаться пробежать по ним в тыл молотобойцев, но решил пока обождать. Позади поплескивались в реке голодные слепые рыбы.
- Бияш! - позвал он. - Давай поговорим, Бияш!
- Вам не убить меня еще раз, - ответил мутант. - Не старайся. Что это за девочка?
- Я расскажу тебе о ней, если ты позволишь нам пройти, - не торопился что-либо сообщать Питти. - Еще я могу рассказать тебе кое-что об одном Предке.
- Ты не расскажешь мне о нем ничего такого, чего бы я не знал сам. Я знаю, что он хочет моей помощи. Я знаю, что он хочет отыскать для этого Зеленый Огонь, спрятанный Класом, живущим в Монастыре. Я знаю, что Клас не дал Предку Зеленый Огонь, и я знаю, что даже если бы дал, это бы ничего не изменило. Что ты еще можешь мне сказать, ты, стоящий рядом с моим убийцей?
Питти молчал. Сказать о Предке, действительно, было больше нечего. Более того, он и сам узнал кое-что новое. Следовало по дороге лучше слушать Эля... Убийца Бияша тем временем виновато смотрел себе под ноги, и тоже никак не находил нужных слов.
- Молчишь? Тогда ответь на мой вопрос: кто эта девочка? И помни, что я могу узнать это и без тебя, от нее самой.
- Я тебе уже сказала... - пискнула за спиной шамана Лола.
- Ты сказала, что ты - Великая Пси. Означает ли это, что прежние хозяева Святой Земли возвращаются?
- Нет, я убежала...
- Тебя привел этот человек, - утвердительно произнес Бияш и приблизился. Карлики расступались, не оборачиваясь, будто чувствовали хозяина. - Тебя зовут Питти, ты шаман из племени людей-белок, бежал из Леса, где тебя приговорили к смерти за убийства. Ты говоришь с духами предков. Ты нашел Монастырь, ты вел сюда смертоносца, ты поселил здесь степняка Класа и мальчишку, который стал Повелителем змеиного народа. Ты послал моего убийцу и рыжую женщину за смертоносцами в Город Пауков. Ты прислал сюда жителей. Теперь ты привел животных с севера и их хозяв. И вот - маленькая Пси. Ты убивал смертоносцев и дружил с ними. Я знаю о тебе все. Что ты можешь добавить, чего бы я не знал сам?
- Многое, - сказал шаман, но осекся, встретившись глазами с Бияшем. Да, мутант прав, остальное - мелочи. - Я... Я принес сюда еще кое-кого.
- Тебе было мало? - чуть искривил губы Бияш.
- Это важно. Я готовлюсь к войне со смертоносцами. Но я скажу, кого еще я принес, только если ты пропустишь нас. Договоримся о мире, Бияш!
- Мир? Я не воюю с вами. Мне нужен только Зеленый Огонь и я его получу, иначе его получит Предок. А ты стараешься раздразнить мое любопытство, говоря о попугае в своем пончо. Нет, он не интересен мне. Мне интересна девочка. Девочка может узнать многое.
- Ты любишь узнавать, да? - поддержал разговор Эль, игнорируя щипки Локки. - Я тоже. Мы немного похожи с тобой, и я... Я готов попросить у тебя прощения.
- Прыгни в реку, степняк, - посоветовал Элю мутант и потерял к нему интерес. - Отдай мне девочку, Питти. Видишь, я не пытаюсь выманить ее обманом. Отдай мне девочку и уходи. Не забирай ее с собой в реку.
Шаман размышлял. Великая Пси - источник знаний для лысого мутанта. Прежде всго, он попросит или заставит ее забраться в голову Класа, спрятавшего Зеленый Огонь. А что это чудовище вытворит потом? Судя по рассказам Эля, ничего хорошего. Хотя духи не указвали на него, как на несущего опасность, в отличие от Предка...
- Ты ведь пока можешь пропустить моих друзей, верно? Всех, кроме меня и Лолы? Они ведь тебе не нужны.
- Я тогда тоже останусь, - заявила Каса.
- И я... - мрачно буркнул Тэг, не желая оставлять жену.
- И...
- Молчать!! - взревел Питти, когда и Килк раскрыл рот. - Никто больше не останется. Я и Лола.
Мутант не пошевелился, но ряды карликов раздвинулись. Никто не хотел шагнуть первым и Питти с удовольствием пнул сидящего на камнях Тэга, что очень хотел сделать с тех пор, как он рассказывал латоргам об их чести. Степняк подскочил и его тут же толкнули вперед люди-олени, захватив широкими плечами и Касу с Килком. Гросси, не уверенно оглядываясь, шагнул следом. Теперь осталась только Лола, обхватившая Питти сзади руками, и Эль. Степняк явно собирался что-то сказать, когда Локки протянул назад длинную руку и уволок его прочь. В повисшем молчании шаман слышал шаркающие по плитам шаги даляющихся друзей. Что они будут делать?.. Шаман твердо мог сказать, что кто-то побежит в Монастырь за помощью, остальные разгонят карликов, если они есть наверху, и сядут в засаду. Подслушивать на лестнице устроится, конечно, Эль.