- Мне нужна комната на ночь и стойло для лошадей, - сказал путник.
- Сию минуту, - радостно произнес Бонде.
В трактире находилось несколько человек. Около камина тихо разговаривали двое рабочих, один из них повернул голову в сторону маркиза, пристально осмотрел его и больше не обращал на него внимание. В углу на грубой деревянной скамейке сидела женщина с малолетним ребенком, по ее одежде Жилон де Ранам понял, что она здесь работает. Хозяин пригласил гостя сесть за стол и заявил, что для него приготовят лучшие блюда, сам он направился на кухню, чтобы дать ценные указания. Он не сделал никакого усилия, чтобы попросить у маркиза его мешок, на что маркиз был ему благодарен.
Женщина с ребенком громко вздохнув направилась вслед за хозяином на кухню. Ребенок закричал у нее на руках. Путник тем временем еще раз осмотрел таверну. Ее ноздри щекотал странный запах, запах был знаком, но маркиз не мог определить его. Сидя за столом и похлопывая по увесистому мешку он посмотрел на дверь. Вдруг его взгляд устремился к небольшому распятью, которые было повешено над дверью. Распятье было увешено гирляндами чеснока. Теперь маркиз узнал этот запах, который он сначала принял за запах специй, вся таверна была пропитана запахом чеснока.
Солнце начало прятаться за горизонт. На улице поднялся шум. Сквозь окна маркиз посмотрел на улицу и заметил, что люди куда-то спешили. Двое рабочих, сидящих около камина встали и выскочили наружу. Через стекло маркиз увидел, как они побежали и скрылись за поворотом, остальные люди спешно закрывали ставни и вывешивали на окна гирлянды с чесноком. Через несколько минут на улице не было ни души, только одинокая кошка жалобна мяукала и просилась в дом. Ей не открыли, и она вильнув хвостом вскарабкалась на дерево, перепрыгнула на крышу и спряталась на чердаке.
Появился хозяин, он не обратил внимание на своего гостя, только подошел к каждому окну и развесил чеснок, затем он скрылся на кухне, но вскоре вернулся опять неся в руке несколько распятий.
"Неужели это правда! - маркиз Жилон де Ранам не мог поверить в свою удачу, столько времени он искал то, что наконец смог найти. Его поиски завершились успехом.
- Сеньор, надеюсь, вы ни против, если обед немного подождет? - произнес Бонде закончив ритуальные действия около каждого окна.
Владелец трактира стал развешивать распятья над каждым окном.
- Зачем вы это делаете? - маркиз попытался выдавить из себя удивление, хотя прекрасно знал для чего это делается, просто ему хотелось услышать, что его догадка оправдалась.
Хозяин трактира подошел к своему постояльцу и крепко сжал его руку. Маркиз заметил, что его рука дрожала как при судорогах.
- Простите, - сказал хозяин вырывая руку из крепкого рукопожатия маркиза, - простите! Мы знаете, в каком мире мы живем! Даже если нет королевских сборщиков налогов, то приходит другая беда! Наш город не показан и на каких картах, поэтому здесь не платят налоги, но тут как и других местах есть свое горе.
- Расскажите мне!
- Не могу, я связан словом, ужин сейчас подадут, ваша комната на втором этаже, первая дверь справа, и вот вам мой совет: быстрее уезжайте отсюда, беги! - он повернулся и пошел на кухню, Жилон де Ранам окликнул его, но тот даже не оглянулся.
"Боже! Неужели это правда! Наконец-то!" - сказал пор себя маркиз, когда хозяин скрылся на кухне. Он посмотрел вверх и поблагодарил Бога за этот чудный вечер. Сказка в которую он с трудом верил оказалась былью. Пятьдесят тысяч экю и несколько драгоценных камней должны изменить его жизнь.
С кухни пришла служанка, та самая женщина сидевшая на скамейке с ребенком. Она поставила пред посетителем поднос и стала раскладывать еду.
- Вино здесь, обслуживай себя сам! Если не хотите заниматься ерундой, то советую завтра утром уехать отсюда.
За такую фразу женщина непременно бы попала в тюрьму, однако маркиз не обратил внимание на ее слова. Она поставила перед ним высокий бокал и удалилась, расставлять тарелки с едой мог он и сам. Жилон де Ранам налил себе вина и выпил его залпом. Напиток приободрил его. Затем он приступил к еде, похлебка оказалась довольно вкусной, хотя чеснок неприятно хрустел на его зубах. Но после целого дня проведенного в карете, даже простая пища стала приятной. Маркиз съел последнюю ложку похлебки, почувствовал что инородный предмет застрял между передних зубов, поковырял пальцем во рту и вытащил небольшой ломоть чеснока.
"Чеснок! Опять чеснок! Они что помешаны на чесноке?"
Закончив с едой маркиз поднялся на второй этаж и остановился в нерешительности перед дверью. Какая комната его? С права или слева? Ладно, можно пойти наугад. Поразмыслив с минуту, маркиз решил заглянуть в обе комнаты, они оказались открыты, как он и предполагал правая и левая комната были совершенно одинаковы, как близнецы, даже простынь на кровати была застелена одинаково, никто не будет возражать даже если он перепутает их. Ладно, пусть будет правая, к тому же окно в этой комнату выходит на замок, куда ему и нужно. Не раздеваясь он лег в постель.
Через оконное стекло он стал рассматривать замок Граноу. Именно туда он и должен пойти сегодня ночью.
* * *
В Марселе он встретил Эрона. Это знакомство изменило его жизнь. Капитан Эрон оказался более дружелюбным, чем остальные дворяне. К сожалению он не знал где искать лекарство, но сделал своему новому знакомому совсем другое предложение.
- Может быть вы и найдете то что ищите, но я могу вам помочь, только с одним условием.
- Какое условие? Я на все согласен! - у маркиза в глазах блеснула надежда, это был первый человек, который советовал ему как излечиться, остальные только пожимали плечами.
- Постойте, не спешите. Сначала я должен задать вам один вопрос: как вы относитесь к вампирам?
- К вампирам?
- Ну да. Надеюсь вы знаете, кто такие вампиры! Меня интересует ваше отношение к ним.
- Но сударь, вампиров нет, их не существует, это выдумка!
- Напрасно вы так думаете! Я знаю, что они существует и прекрасно живут среди нас. Итак, вот мое предложение: зачем вам лечиться, если через десять лет вы умрете от старости, гораздо лучше стать бессмертным? Стать вампиром!
- Вампиром! Помилуйте, чтобы потом вечно гореть в Аду? Стать слугой Сатаны?
- Совсем нет! Вампиры живут целую вечность, и я не слышал чтобы они были слугами злых сил. Они просто немного отличаются от нас, вот и все!
Капитан стал описывать жизнь вампиров. Власть, богатство, вечная жизнь, наслаждения, смертный никогда не достигнет таких высок, как вампир. Эрон долго рассказывал о преимуществах бессмертных над обычными людьми. У старика загорелись глаза, когда он слушал этот рассказ, маркиз бросился на колени перед капитаном и стал умолять его рассказать как стать вампиром.
- К сожаленью сударь, я не могу вас сделать вампиром, зато я знаю, что во Франции живет один вампир, который за небольшую плату согласиться, вся трудность состоит в том, что его нужно найти. Вампиры предпочитают жить скрытой жизнью.