- Вы сможете его найти?
- Я смогу достать некую информацию о нем, только с одним условием.
- С каким условием?
- Деньги, мне нужно много денег! Деньги за информацию и еще нужны деньги чтобы стать вампиром, я думаю за кругленькую сумму вас с удовольствием сделают бессмертным.
- Деньги! Вы знаете, что денег нет во всей стране! Где я вам добуду деньги? Я простой дворянин, вы думаете у меня подвал завален золотыми слитками?
- А как же ваша придворная должность? Сорок тысяч ливров годового дохода, плюс тридцать тысяч с доходов вашего имения под Тулузой. Итого семьдесят тысяч годового дохода, всем известна ваша экономия, и я уверен у вас найдется двадцать - тридцать тысяч экю наличными. Такая сумма вполне устроит.
- Тридцать тысяч экю! Помилуйте, у меня никогда не было таких денег.
- Тогда ничем не могу вам помочь. Прощайте! - с этими словами капитан повернулся и направился к выходу, говоря, что разговор окончен.
- Постойте! - крикнул маркиз Жиль де Ранам. - Как я могу узнать, что вы меня не обманываете?
- Очень просто, вы внесете взнос только после того как станете вампиром. Я не буду с вас брать деньги вперед. Я даже напишу рекомендательное письмо к Аристаду, он доверяет мне. Ой, я назвал вам его имя! Должен сообщить, что он живет у себя в замке, но где находиться этот замок я не знаю. Вы должны ответить: согласны или нет?
Маркиз задумался, внутри происходила борьба. С одной стороны он не верил в эту сказку про вампиров и его могли просто обмануть обокрав, с другой стороны он мог стать бессмертным и главное его больше не будут мучить эти приступы! Судя по рассказу капитана, в будущем он сможет иметь огромное богатство и жить в роскоши. К томе вампиры никогда ничем не болеют!
- Хорошо, я согласен!
- Итак, он живет в замке Граноу.
Целую неделю пришлось потратить, чтобы заложить свое имение и получить за него двадцать тысяч экю, прибавив к этой сумме еще тридцать тысяч он решил, что эта сумма достаточна чтобы стать вампиром. Ему пришлось поставить кучу подписей на различных документах и заплатить налоги. Капитан ошибся назвав сумму в тридцать тысяч, на самом деле нужно было заплатить все пятьдесят. Замок Граноу не был отмечен ни на одной карте. Маркиз расспрашивал о нем своих друзей, но они не могли сообщить никакой информации. Иногда, он как бы случайно начинал разговор на званных обедах об этом замке и пытался получить хоть какие-то сведение, но знатные господа отзывались об этом замке, как о заброшенных руинах и никто не знал где они находятся. Жилон пытался вернуть разговор в это русло, когда говорящим надоело болтать об этих руинах. Его спрашивали, почему он так интересуется этим замком, и Жилону ничего не оставалось как закончить разговор. Вот был бы срам, если б узнали, что он пытается разыскать вампира!
Тогда он бросил все дела и стал самостоятельно искать местоположение замка Граноу. Он изъездил всю Бретань, Гасконь, заезжал в самые отдаленные деревни и наконец смог выйти на след. В Пуатье один рабочий сообщил, что замок Граноу находиться в пяти часов пути от города. Потом он добавил, что около замка идет добыча свинца и раз в пять дней оттуда приходит караван из нескольких десятков мулов, нагруженных свинцом. Маркиз поблагодарил рабочего, дал ему несколько монет, а сам поспешил в конюшню. Через два часа из города выехала карета, которая направлялась в сторону замка.
* * *
Замок Граноу.
Его поиски закончились! Если судить по предосторожности местных жителей, то граф в самом деле является вампиром, иначе зачем вешать чеснок на окна и рисовать кресты на стенах. Весь поселок жил как на вулкане! Местные жители знали о вампирах. Это правда! Вампиры существуют и скоро он станет одним из них и этот мешок с золотом поможет в этом. Он не только излечиться, но и все болезни отступят перед ним, вампиры не болеют! Он будет жить вечно! Наконец-то эти приступы больше не будут его тревожить. Погруженный в думы, он не заметил как взошла луна.
Наконец!
Пусть теперь его сестрица насмехается над ним, он покажет всем этим знатным вертихвосткам где раки зимуют. Он будет их убивать и пить кровь. Они насмехались над ним! Считали его старым калекой, который через месяц или больше уйдет на тот свет, теперь он станет бессмертным.
Пока идти. Солнце скрылось за горизонтом и сейчас самое время предстать перед графом. Тем ближе было к полуночи, тем сильнее был страх. Но время шло и нужно было идти в замок. Желудок недовольно урчал. Вдалеке взвыл волк. Маркиз невольно содрогнулся под этим звуком. Дрожь пробежала по старческому телу. Накинув на плече плащ, взяв мешок с золотом Жилон спустился на первый этаж и открыв дверь, вышел на улицу.
На улице было темно.
Он чувствовал всю свою тяжесть. В свои пятьдесят лет Жилон с трудом ходил, он не мог передвигаться на большие расстояния. К тому же ему мешал мешок с золотом, этот мешок притягивал старика к земле и со сторону казалось, что старик чуть ли не ползет по земле. Но страх придавал силы, страх перед пятым приступом, маркиз уже рассчитал, что приступы наступаю периодически с интервалом в три месяца и третий месяц был на исходе.
Замок приближался, сначала он был расплывчатым и прятался в тумане, но по мере приближение к нему, очертания замка становились все яснее. Он обнаружил, что поселок состоит из разбросанных одноэтажных строений, в темноте весь городок перестал быть красивым, каким он казался днем.
Дорога неожиданно кончилась и старик оказался перед зарослями кустарника. За этими зарослями завершался его путь.
Жилон не заметил как замок вырос перед ним. Огромная дверь, высотой в два человеческих роста возвышалась впереди. Никто вокруг нет, со стороны казалось, что замок давно заброшен или его жильцы спят, никакого света, ни один факел не горит ни снаружи ни внутри.
Старик подошел к массивной двери и постучал. Звук от удара оказался глухим. Ему никто не открыл. Он надавил плечом и дверь со скрипом отварилась, перед путником открылось огромное полутемное помещение.
Позади кто-то кашлянул. С необычайной для старика скоростью, маркиз обернулся.
В проеме дверей появилась человеческая фигура.
- Входи путник, без страха и сомнений, твой путь был далек, так входи и отдохни с дороги!
- Кто ты?
- Я тот кого ты искал!
Старик облизал губы, он не знал как начать разговор, не знал как следует вести себя перед вампиром и как рассказать ему о своей просьбе. Но тот сам поспешил к нему на помощь.
- Подождите, я сейчас зажгу факел.
Чиркнула спичка и маркиз вздохнул с облегчением. Теперь он мог рассмотреть своего собеседника. Вампир чуть повыше среднего роста, на вид ему - тридцать лет, кожа белая и гладкая, возможно некоторые сеньоры назвали его красивым, по крайне мере Жилон знал некоторых женщин, которые любили такой тип людей.
- Ну как?
Маркиз ничего не ответил. Он хотел только что-то сказать, но только глупо открыл рот и не смог выдавить ни звука.