- Пройдемте ко мне в комнату.
Они прошли по внутреннему двору и приблизились к маленькой двери, скрытой в темноте над небольшой хозяйственной постройкой. Внутренний двор оказался очень велик, кроме небольших хозяйственных построек: здесь были конюшни, склад, амбар и небольшая роща из каштанов. Некоторые строения были связаны переходами.
Вампир пропустил маркиза вперед и сам пошел следом за ним. Длинная каменная лестница вела наверх. Они вошли в небольшую комнату, вся мебель состояла из рабочего стола и двух кресел. Вампир пригласил своего гостя сесть.
- Вот письмо, - произнес Жилон протягивая конверт, который для него написал Эрон, больше ничего придумать маркиз не смог, чтобы начать разговор.
Вампир распечатал конверт и стал читать, позволяя своему гостю прийти в себя. Жилон много раз представлял себе встречу с вампиром, но она произошла совсем не так, и сейчас он не знал что ему делать. Капли пота выступили у него на лбу, и он достав белоснежный носовой платок вытер свое лицо. Затем посмотрел на вампира, читавшего письмо, и перевел взгляд на свой мешок с золотом. Все его имущество, его дом, его виноградники, в этом мешке находились все сбережения, которые он смог накопить за многие годы. Маркиз еще раз вытер свой лоб и обвел взглядом комнату.
- Вы знаете все правила вампиров?
- Да, мы можем умереть от солнечного света и огня, нам запрещено появляться среди знакомых, мы никому не должны рассказывать о себе...
- Достаточно, мы должны были спровоцировать свою смерть, ваши знакомые и родственники знают о вашей смерти?
- Перед отъездом сюда, они знали, что я болен и продал все свое имущество, к тому же мои отношения с родственниками очень напряжены и они не будут интересоваться моей смертью. Я даже думаю, что они будут рады если я пропаду без вести.
- У вас есть наследники?
- Нет, мои родственники знают, что я ничего им не оставлю.
- Последний вопрос: вы согласны стать вампиром?
- Согласен!
- Итак, вы принесли деньги?
- Да вот они.
- Ну что-ж, пройдемте в соседнюю комнату.
Эта комната в отличие от предыдущей оказалась уютной. На полу были застелены толстые персидские ковры, небольшой столик с фруктами стоял в углу, по углам стояли несколько громадных шкафов. Около кровати горел ночник, обитая бархатом кушетка казалось только и манила присесть и отдохнуть с дороги.
Вампир пригласил маркиза сесть в железное кресло. Жилон пристально посмотрев, узнав в этом кресте одно из орудий церковной инквизиции. В отличие от обычных кресел оно было снабжено кандалами, со своим недоумением он обратился к вампиру.
- Переход к новой жизни сопровождается судорогами и бывает очень болезненный. Я не сделаю вам ничего плохое. В этом кресле вы сможете перевоплотиться легко. Один из моих клиентов, ээ... тридцать лет назад выпрыгнул из окна, - вампир кивнул головой в сторону огромного окна, - вы не сможете себя контролировать в течение нескольких часов, поэтому я специально приготовил это кресло. Не бойтесь, садитесь.
- Вы правда меня сделаете вампиром?
- Даю вам слово! Я никогда не нарушал своего слова! К утру вы станете бессмертным!
Тем временем вампир вернулся к себе в кабинет и стал пересчитывать деньги. Маркиз смотрел на него и удивлялся быстроте его рук. Граф заметил удивленный взгляд маркиза и пояснил, что бессмертные могут двигаться гораздо быстрее обычных людей. Жилон уселся в кресло и стал ждать...
* * *
- Все верно, пятьдесят тысяч экю, плюс несколько драгоценных камней это достаточно, чтобы купить новую жизнь. Согласитесь, не часто делают такие предложения!
Жилон поднял голову и посмотрел на вампира. Маркиз выругал себя за то, что пришел, за то, что лишился всех своих денег и всего имущества, но тут же сам себя успокоил: какая разница, через несколько часов, он будет бессмертным!
- Итак, вы удобно сидите?
Жилон кивнул в ответ, его рот пересох и очень хотелось пить, но он боялся попросить стакан воду у вампира. Граф подошел к гостю и запер кандалы на руках. Что-то щелкнуло и Жилон обнаружил, что его руки накрепко прижаты к железному стулу.
- Теперь ноги.
Через несколько секунд кандалы опустились и на ноги.
- Попытайтесь высвободиться, ничего не жмет?
Маркиз несколько раз попытался вырваться, но у него ничего не получилось. Он даже не мог пошевелить рукой, не говоря о том, чтобы сломать железную затворку. Поняв, что так освободиться нельзя и решил передвинуть стул. Несколько раз попытался пригнуть, но стул даже не шелохнулся с места.
- Его несли шесть человек, так что не пытайтесь даже сдвинуть! - вампир помедлил и добавил, - сейчас два часа ночи, к утру бы уже станете вампиром! Закройте глаза.
Последовав его совету, старик зажмурился и почувствовал, что холодные клыки вцепились в его шею. Весь мир поплыл. Казалось, прошла вечность.
* * *
Слабые лучи солнца коснулись окон и занавесок. Жилон почувствовал тепло, которые было около его ног. Что это? Он открыл глаза и почувствовал запах гари. Солнце взошло и его ноги начали гореть. Тяжелый стул, на котором восседал маркиз, находился как раз напротив окна, и за окном начался рассвет.
- Освободите меня! - крикнул маркиз, но никто не отозвался.
Комната была пуста, вампир куда-то ушел.
Жаркие лучи коснулись его рук и плеч, теперь дымилось все тело. Жилон крикнул, но дым попал к нему в рот и он стал кашлять. Боль переполняла его. Он посмотрел в окно, на яркий диск солнца, на верхушки деревьев и снова закричал. Это ужасно. Подождав немного, он издал тяжелый вздох и от этого стало еще больнее. Он попытался изогнуться на стуле, чтобы облегчить боль, но ничего не получилось.
Боль стала еще сильнее.
Через несколько секунд он нашел в себе силы оглянуться, и увидел, что его ноги превратились в обугленный уголь. Любое движение было невыносимо, маркиз знал, что ему осталось жить всего несколько минут. Он крикнул еще раз, но ничего не получилось.
* * *
"Дорогой Эрон!
Наш договор истек, как я и просил вы прислали ко мне десять добровольцев. Благодаря вам, я смог заработать около шестьсот тысяч экю, довольно неплохая сумма. Я думаю, что мы сможем договориться о дальнейшем сотрудничестве. Если вы хотите, то я смогу вас сделать одним из нас. Как было уже сказано я благодарю вас.
Десять процентов от общей суммы, они ваши, как мы и говорили. Спасибо еще раз!
Приезжайте, я буду с нетерпением ждать!
Граф Аристад, ваш покорный друг и вампир".
Через двое суток капитан Эрон прибыл в замок Граноу.
- Итак, мой друг вы согласны стать вампиром?
- Да!
- Вы помните все правила вампиров?
- Да!
- Ну что-ж, пройдемте в соседнюю комнату. Садитесь, садитесь, Это стул в самом деле использовался инквизицией три века назад. Переход к новой жизни сопровождается судорогами и бывает очень болезненный. Этот стул для вашей безопасности! Вы же не хотите покончить жизнь самоубийством?
- Вы правда меня сделаете вампиром?
- Даю вам слово! Я никогда не нарушал своего слова! К утру вы станете бессмертным!