Абориген несколько раз повторил мое имя, словно пробуя его на вкус.
-Линк, Линк, Линк. Что тебе здесь надо?
Естественный и простенький вопрос, на который я не знал ответа.
-Не знаю. Потерялся.
Абориген на мгновение задержал на мне взгляд, и снова начал озираться по сторонам.
-Где потерялся?
Я показал себе под ноги.
-Здесь потерялся.
Теперь абориген уставился на землю у меня под ногами.
-Здесь потерялся?!
Снова продолжительное молчание.
-Чужой! - наконец сделал вывод абориген - Чужого надо вести хозяину!
Развернулся и, не оглядываясь, пошел в сторону леса. То ли позвал, то ли просто в известность поставил. Можно идти за ним, можно остаться здесь и ждать. Только чего? Знака свыше с подробными инструкциями?
Вздохнув, я поплелся за аборигеном.
Метров через пятьсот нашлось и объяснение неожиданному появлению аборигена - небольшой овраг, идущий наискосок в сторону леса. Трава чуть позеленее, чем вокруг, и здесь паслись пять тощих коров и десяток коз. Охраняла это стадо маленькая собачонка, которую едва было видно из травы. Затявкала, и тут же спряталась за пастуха, продолжая рычать.
Пастух с удивлением посмотрел на собаку, потом на меня, и тут же снова забыл про нас. Щелкнул несколько раз кнутом, и издавая время от времени какие-то странные звуки наподобие "Гыр, гыр", погнал стадо в сторону леса.
Сам лес оказался странным - не то степь с частыми рощами, не то лес с большими полянами, незаметно переходящими одна в другую. Пастух никуда не торопился, коровы- тем более, и до деревни мы добирались пару часов.
Сама деревня производила гнетущее впечатление - беспорядочно разбросанные избы, большая часть из которых были заброшены. Единственная улица, если можно так назвать, больше походила на пустырь, по которому шла дорога от замка к лесу. Никакого лая, звуков живности. Простоволосые женщины в серых бесформенных платьях уже ждали своих кормилиц, и стадо быстро разбрелось по дворам. На меня косились, но никто не сказал ни слова. Наоборот, женщины старались побыстрее скрыться в глубине дворов, огороженных заборами их жердей. Мужчин вообще не было видно.
Каких-то двадцать минут, и мы остались вдвоем с пастухом. Теперь можно и к "господину". Замок, когда мы подошли к нему, тоже разочаровал. Стены метров пятнадцати высотой, угловые башни. Сделанный в форме шестиугольника, когда-то, очень давно, он был красивым и грозным, но время его не щадило. Без всяких приборов и суперспособностей можно было разглядеть и следы разрушений, и старую копоть от пожаров. Проломы заделывали, но с каждым разом всё небрежнее. В некоторых местах дыры просто забили досками и засыпали землей. Наглядное пособие на тему "Упадок средневекового хозяйства". Ров вокруг замка давно зарос, цепи подъемного моста исчезли, а полусгнивший настил врос в землю. Стражник у калитки в воротах всё-таки был, но я бы не доверил ему охранять даже сортир на улице. Нескладный увалень с алебардой проводил нас равнодушным взглядом, даже не спросив, кто я такой. Зачем его вообще сюда поставили? Для вида?
Во внутреннем дворе - все те же признаки запустения. Неприбранный мусор, вдоль стен старые телеги, деревянная рухляль. Людей не видать, хотя кухней пахло очень отчетливо. Над двором возвышалась центральная башня, но пастух повёл меня правее неё вбок, к неприметному зданию. О чем-то поговорил с сидевшим на крылечке парочкой зачуханных крестьян, и минут через десять к нам вышел "господин". Обычный на вид мужчина, разве что одет чуть поприличнее, чем остальные - почти новые камзол, сапоги. Взгляд и в самом деле властный, хоть и чуть мутный от выпитого вина. Оглядел нас.
-Что надо?
Пастух сразу закланялся.
-Чужой, господин!
Мужик более внимательно присмотрелся ко мне.
-Кто таков? Откуда?
Легенду я придумать не успел, но решил, что пьянка людей обычно сближает, и решил сыграть на этом:
-Зовут Линк, а откуда - не помню. Помню только, что сидели в кабаке, пили много, а больше ничего. Опоили, наверное.
-Да вижу, что рожа не нашенская. Только где же тебя так опоили, что ты ничего не помнишь? В наших краях таким не балуются. А вот кто тебя повезёт куда подальше? Был бы преступник - просто убили. Для армии - так давно бы уже на плацу руками махал. И с друзьями так не поступают. Остается, что ты кому-то очень крепко насолил, вот тебя и выкинули подальше, чтобы помучился. Но такое только в сказках бывает, так что остается самое нехорошее - соглядатай ты, и всё врёшь. Так что рассказывай, кто послал и зачем.
Говорилось всё небрежно, спокойно, и я даже слегка ошалел - если не считать любимого бреда про шпионаж, мужик рассуждал весьма логично.