— Королева, — встрепенулся Клык. — Огонь. Я не знал… Я расстроил королеву…
— Ничего. — Я снова махнула рукой. — Это место я вижу впервые.
Подойдя ближе к камину, я взглянула на огонь. Здесь редко можно было увидеть что-то подобное. Из-за жаркого климата редко отопляли замок, и такая просторная комната казалась настоящим чудом.
— Можешь расслабиться. — Я заняла второе кресло и теперь сидела рядом с Клыком, который, конечно, не мог расслабиться в присутствии королевы. — На вас напали. Расскажите, какого там? Ну, на поле боя.
Гоблин отвернулся от меня и наконец-то вновь посмотрел на огонь. Говорят, есть всего три вещи, на которые можно смотреть вечно. Огонь среди них по праву. Языки пламени не колеблются, а танцуют, очаровывая зрителя. Обычно в книгах все смотрят на цыганок, когда те пляшут посреди площади. Думаю, эти очаровывающие девушки знали, с чего брать пример.
— Страшно, — начал Клык. — Королева не ведает гоблинших проблем. — Клык осёкся и быстро извинился. — Я был непочити… — Он запнулся. — Почитаемым.
— Почтительным, — исправила я. — Можете говорить так, как говорите обычно. Я знаю, что передо мной не король чужой страны или что-то вроде того.
— Королева, — почтительно кивнул Клык. — Я не хотел Вас ввести в беду. Вы наша светила на небе. Но гоблинам плохше сейчас. Мы забыли войну.
— Многие её хотели. И хотя напали не мы, но её начало было неизбежно. Гоблины должны это понимать.
— Може быть и так, — согласился Клык. — Мы сами не смыслем, чего хотим. А хотим много. Теперь не легше, и мы вспомним, как было в те поры.
— В смысле, в прошлую войну? — уточнила я, и Клык кивнул. — Кто её помнит.
— Я помню, — прозвучал зловещий шёпот почти грозно. — Не давайтесь диву.
Я была в шоке. Мне казалось, гоблины не настолько живучие, да и этот не был похож на старика. Однако если он её помнил…
— Я был детём, — уточнил Клык. — Мальше сейчашнего. — Ну да, очевидно. — Но я помню.
— И что ты помнишь?
— Огонь…
Поленья затрещали, перевернулись и выпустили сноп искр. Я вздрогнула. Клык начал рассказ.
Раньше, читая книги с воспоминаниями солдат или рассказом матерей, мне было не так страшно. Да, я плакала, бывает. Иногда было жутко от прочитанного. Фильмы тоже часто поднимали эту тему. Но ничего не сравнилось с рассказом Клыка.
Смотря на огонь, я представляла горящие деревни. Старшие гоблины с готовностью шли на магов как пушечное мясо, которое не было жалко. Если тебя не надо защищать от заклинаний, корона считает, что может отправить тебя хоть на край света. Но это не делает гоблинов неуязвимыми к любому урону. Они получают раны и умирают точно так же, как люди. А ещё они страдают.
Клык описывал как его перевезли в города ближе к центру. Он знал тамошних демонов и оборотней, которых ещё не коснулась война. Но вскоре собирать войска стали на каждом краю страны. И даже это не помогло. Ничего не помогало. Страдали все.
И это было не самым страшным. Клык бежал от войны, но она преследовала его по пятам. Его ранили острыми лезвиями и несколько раз он попадал в огонь, из которого чудом спасался. У него есть шрамы на руке, ноге, животе и спине. Несколько ожогов сохранилось на всю жизнь.
Но самым страшным было не это. Я услышала рассказ, который поразил меня намного больше, чем любая из ран или смертей. Клык рассказал о том, как гоблинов собирали, чтобы увезти в другие страны и продать. Одна из семей, у которой он жил в то время, именно этому и подверглась. Старшего сына вместе с другими мужчинами забрали. Женщина и её дочь, с которыми жил Клык, были взяты в плен и, насколько он слышал, проданы. Он спрятался под одной из половиц и слышал только разговоры двух магов и женские крики, которые велели маленькой девочке бежать. Она не убежала. Никто бы не смог убежать, а судьба их ждала ужасная. Их отправят на какой-нибудь рудник. И это будет страшнее, чем пережить любую из ран, которые Клык описывал. Потому что на рудниках животы будет разъедать голод, маленькую девочку будут бить за каждую оплошность, которая точно будет, потому что она слишком маленькая, чтобы делать всё правильно. И только через несколько лет, полных жестокости и боли, они умрут, и их кинут в яму к остальным трупам, закопав без памятника.
Клык не бывал на рудниках, но даже я понимала, какова судьба тех, кого судьба заносит в такие места.
— Это ужасно, — сухо сказала я после длинного рассказа.
Клык кивнул.
— Девочка любила плести венки, — добавил он. — В рудниках нет цветов. Только из камня.
За пределами королевства гоблинов не любят. Про них сочиняют гнусные сказки, которые редко заканчиваются хорошо. Ещё их считают ворами или убийцами. Нередко из-за них нельзя ходить ночью в лес. Гоблинов не любят, поэтому им не платят за пределами королевства, а на войне и в пределах.