Король был счастлив. И только кровавые бои за его окном мешали спокойно спать по ночам. Он жил в страхе перед будущем, с каждым днём всё больше сомневаясь в собственных силах.
— Мы ждём его, — сказал однажды Лай наедине с Рисой. — Он или она… — Король впервые предположил тогда, что может родится дочь. — Наш ребёнок займёт моё место однажды. Даже если нас к тому времени не будет.
Лай был на удивление мудр. Все его предсказания сбылись. Они не дожили. Мать Лая умерла задолго до осады замка. Принцесса родилась, окружённая счастьем родителей и верными слугами, в числе которых была и сама Риса. Однако не прошло и недели как в замок прорвались и убили короля вместе с королевой.
После стольких лет советница не смогла бы рассказать, что точно произошло в тот день. Но памяти хватало, чтобы воспроизвести сцены из прошлого. Детская комната с пустой кроваткой. Сгоревшие в тот день мечты о воспитании наследницы. Всё это Риса помнила хорошо и жалела, что не отдала жизнь вместо своей маленькой малышки. И с этой виной ей пришлось жить дальше, понимая: девочку не могли пощадить.
Однако это не мешало Рисе искать. Она сделала всё, чтобы восстановить королевство, от земель которого в своё время отказались привередливые соседи. Она собрала новый совет, нашла тех, кто восстановит замок, и наладила связь в крепостях, которые находились на границе. Бывшие сожжённые деревни и дома выросли на своих обломках в новые строения, крепче и красивее прежних. Новое королевство должно было стать надеждой для народа, путеводной звездой и орудием мести для Рисы, которая в прошлой войне потеряла воспитанника и маленькую принцессу. Нужно было только найти похожую девочку, замену той, что умерла. И тогда план был бы воплощён в реальность.
Риса не раз вспоминала слова короля. Даже если настоящая дочь мертва, это предсказание ещё можно было выполнить. Это казалось правильным тогда.
Встреча с Вивиан стала вторым благословением Богини. Она была идеальна. Внешне она напоминала и короля, и королеву. Можно было опасаться, что семья не отпустит её, потому что кто будет готов отказаться от родной дочери. Однако и здесь Рисе повезло. Девочку не любил собственный брат и не важно, знал он или нет обстоятельства её рождения. Главное, что он охотно поверил в историю о потерянной принцессе. Родная мать Вивиан оказалась мертва, а отец оставил детей, уехав очень далеко. И в этом не было никакой логики, только чудо, воплощённое Богиней. И Риса не сомневалась, что сама Богиня помогала ей. Ведь даже внешность девочки напоминала почивших правителей. Глаза. Особенно глаза. Именно такие глаза Риса видела, вспоминая Лая.
Всё сбылось. Видя, как маленькая малышка, уже давно повзрослевшая, приняла на себя груз ответственности за всю страну, Риса готова была плакать. Никогда не мог это место занять лже-наследник. Только эта маленькая леди, которая чудом выжила, имела право сесть на трон. Смотря на неё в день коронации, Риса поняла всё и поверила в слова Лая. Он всё это время был прав.
Риса не могла позволить себе совершать те же ошибки. Она взяла на себя роль правительства. Она не сводила глаз с принцессы, чтобы никто не смог её обидеть. Она научила её всему и повторяла каждый день о возложенных обязанностях, но всегда защищала из тени, взвалив на себя все неудобные вопросы.
Война тоже была её идеей. В глубине души Риса знала, что её малышка тоже хочет мести. А как не хотеть? Её настоящие родители были убиты наглыми людьми, и маленькая принцесса не должна была в этом сомневаться. Медальон с узором доказывал всё. А это значило, что месть — желание не только Рисы. В конце концов, это воля народа.
Да, они начали плохо. Но Риса знала, что в конце всё получится. Сама Богиня на их стороне. Она увидит новый рассвет своего королевства. И маленькая малышка тоже улыбнётся, смотря на плоды трудов своей советницы. Тогда всё станет хорошо.
Риса точно это знала.
52 глава. Шпионаж
Я положила письмо на стол. Как бы сделать это всё понатуральнее? Я должна была бы получить письмо, открыть его, прочитать и… Сложила конверт под полуразвёрнутый лист. Так выглядит надёжнее всего. Да, мне нравится.
— Это что? — Вопрос резанул по ушам.
— Хью, — выдохнула я. — Ты нормальный?
Встав спиной к столу, я облокотилась на него, уперевшись руками в деревянную поверхность.
— Я не опасен. — Хью поднял руки в примирительном жесте. — Прости. Как там поживает лошадка, на которую я поставил?