Но не стоило отвлекаться. Я взяла покрепче в руки корзину и пошла вместе с напарницей в деревню. Мы как раз успели к закату, а значит, можно было и сесть за готовку. Нас, однако, с Эмметом не подпустили помогать. Один из гоблинов передал, что нужно зайти к старосте, и мне стало тут же неуютно.
— Нервничаешь? — удивился Эммет.
Он-то выглядел свежим, как роса с утра.
— Не то слово. В дом старосты пускают далеко не всех: разведчиков, свиту и, возможно, жену с детьми. Но это редко.
— Даже семью…
— Нет, — фыркнула я. — Её обычно нет. Не любят на пост старосты выбирать семейного гоблина. Больше личных интересов, возможно лишнее влияние со стороны. В этом есть какая-то логика.
Эммет смиренно покачал головой и тоже, на удивление, задумался. Кажется, его тоже начинало напрягать происходящее. Пару секунд мы переглядывались, стоя перед домом старосты, а потом всё-таки открыли дверь и зашли в здание. Здесь потолки были даже ниже, чем в других сооружениях. Видимо, строили под рост тех, кто с большей вероятностью оказался бы внутри (точно не для людей), да ещё и наскоро (видимо, в первую очередь).
Как только я нашла место, в котором могла стоять в более-менее удобной позе, из тени тут же вышла знакомая мне гоблинша.
— Можете сесть, — разрешил староста.
Мне и не нужны были уже никакие поблажки. Я автоматически опустилась на колени, не сводя взгляда с Незабудки. Знакомое молодое лицо и глаза, которые всегда смотрели на меня с кротостью и лёгким страхом. Сейчас она не стеснялась.
Что ж, всё ужасно. По словам Грейс, Незабудка меня на дух не переносит. И в сложившейся ситуации она уже должна была меня узнать. Да нет, я точно вижу, что она меня узнала. Более того, она как будто бы и не была удивлена. Уже рассказала? Прямо сейчас расскажет? В какой момент меня раскроют?
Я почувствовала несмелое прикосновение к руке. Повернувшись, наткнулась на непонимающий взгляд Эммета. Видимо, он либо не помнил Незабудку, либо её никогда не видел. Нет, должен был видеть. Просто куда ему помнить.
— Вернулась моя милая помощница, — проскрипел староста.
«Моя милая» прозвучало почти как триггер. Ну да, только выражение лица и тон был другой. У Рисы он всегда был хитрым и липким, а у старика фраза воспринималась скорее как данность. Помогает, значит, хорошая. А если хорошая, получается, милая. Всё логично.
— Разведчица, — уточнила я, забыв всякие правила приличия. Если бы чьё-то появление не выбило меня из седла, я бы, может быть, подождала, пока староста закончит речь.
— Да, — кивнул староста. — Незабудка, — обратился он к бывшей горничной, расскажи, что ты узнала.
Разведчица начала издалека. Она рассказала о положении на границе леса. Крепость там была занята волшебниками, которые под свой контроль взяли местных стражников. Я ожидала долгих кинематографичных описаний страдающих гоблинов, но Незабудка пропустила всю лакомую часть. Её отчёт звучал даже как сухо с учётом помощи моей сестре и причастности к моему убийству. Жаль, что никакие пути не ведут к ней. Даже если советники начнут расследование (что вряд ли) они найдут труп Грейс и припишут её к соучастникам. Гоблинша же, которая даже не учитывается в переписи работников (давно говорила Рисе, что помощников наших меньших тоже стоит вписывать), останется за кадром, если не умрёт в этой деревне.
— Они не выходят за пределы крепости. Нас никто не найдёт, — закончила свой отчёт Незабудка.
А голосок-то всё такой же дрожащий. Не принимала ли я за почтение то, что было обычным раболепством? Это была бы наименьшая из моих ошибок.
— Вы всё слышали.
Я нахмурилась, и тогда заговорила Незабудка.
— Утром вы можете выйти к волшебникам и сдаться им.
— Но…! — заговорил Эммет.
— Вас примут как беглецов, — прервал староста.
И что это значит? Нет, ладно отпустить, но подсказать, где и кому сдать информацию о кучке слабых гоблинов в лесу. Это либо слабоумие, либо добродушие.
— Вы понимаете, что мы им можем сказать?
Староста на мои слова только рассмеялся. Ну да, точно слабоумие.
— Вы о нас не расскажете. — Змей загадочно посмотрел на потолок. И что он там мог разглядеть кроме паутины и пыли? — Вы поклонились мне при входе и искренне нам помогли. Возможно, мои слова звучат потешно, но вы не лжецы.
Если бы он знал…