— Запомни три правила похищения. — Я приблизилась к удивлённой Лили и опустилась на колени развязывая верёвку. — Во-первых, ни за что не оставляй жертв там, где есть мусор. Даже если это маленькие девочки. — Верёвка упала на пол. — Во-вторых, не разговаривай с пленниками. Даже если это маленькие девочки. — Я выпрямилась, оглядываясь в поисках двери. — В-третьих, накладывать заклинание должен тот, кто не спускается к пленникам.
— В-виви. — Я повернулась на зов. — Он ж-жив?
Я посмотрела на мужчину. Наклонившись, дотронулась до его груди, которая медленно поднималась и опускалась. Я кивнула Лили и подошла к двери, медленно её приоткрыв. Кажется, в темноте ещё прозвучал слабый голос подруги, но я отмахнулась от неё. Сейчас это не то, что мне нужно. Я обязательно вернусь, но не сейчас.
Лестница была короткой и вела вверх. Кто-то говорил о чём-то, но я не могла расслышать слова, пока не поднялась наверх. Нет, это был не разговор. Комнату заливал свет одинокого огонька, висящего под потолком. Удобная штука, когда ты скрываешься. Один щелчок, и света как ни бывало.
Выглянув из-за ступеньки, я посмотрела на незнакомца, сидящего на табуретке. Он что-то напевал себе под нос, сидя за столом. Грейс сидела на полу с завязанными руками и оглядывала помещение. Увидев меня, она заметно напряглась, что привлекло внимание бандита. Мужчина развернулся, желая проследить за её взглядом, но я выпрыгнула из своего укрытия, кинув камень, который зачем-то с собой взяла.
Мужчина отвернулся, и мне хватило этого, чтобы быстро произнести оглушающее заклинание. Бандит упал на пол с громким стуком. Я стояла на ногах, пытаясь отдышаться.
Магия — штука полезная, если о ней не забывать. На моих руках грязь, наверное, одежда в разных местах подрана. Дыхание тяжёлое. В голове ничего. Ещё и бок покалывает.
— Сестра? — Нежный голос Грейс совсем не похож на тревожный. Как будто бы для неё это обычное дело.
— Зачем ты на меня пялилась? Он бы меня не заметил, если бы не ты! — Внутри клокотало раздражение. Бурлящая ненависть могла в любой момент разлететься как из жерла вулкана, и я решила отвернуться. Это на меня не похоже.
— Прости меня, — опустила взгляд Грейс.
Она невинна. В ней нет злобы или обиды. В такие моменты я чувствую себя ужасной.
Я уже сделала шаг по направлению к Грейс, как дверь отворилась. В здание зашли двое: Джей и Тэри. Младший огляделся и быстрыми шагами направился к Грейс, а после нагнулся и начал развязывать верёвки.
— Почему ты просто стояла и смотрела на свою сестру? — возмутился Тэри, не глядя на меня. — Её надо было освободить.
Джей молчал. Не то чтобы я ждала его поддержки, но вся ситуация походила на цирк клоунов. И во главе него нахожусь я, та, которую чуть не убили, та, на счету которой могло стоять убийство, если бы я ударила мужчину внизу ещё хоть раз. И всё же это не то, что меня волновало. Бандит не умер, и, на удивление, мне было всё равно, выживет ли он, или нет. Из-за меня могла пострадать Лили. Это было бы на порядок хуже.
— Виви! — выскочила из подвала подруга. Она уже не боялась, но теперь взволнованно смотрела на меня. — С тобой всё в порядке?
Лили обхватила моё лицо руками и смотрела прямо в глаза, ожидая ответа. А что я могла сказать? Да, всё нормально? Но мне плохо. У меня душа болит. И я не могу просто так соврать, когда на меня смотрят так.
— Терпимо, — вздохнула я, отвернувшись.
— Виви, — прозвучал голос Джея позади. Но я молча прошла мимо него, как будто бы меня не волновало, что он дальше скажет.
Лили вышла за мной, одарив присутствующих мимолётным взглядом. Когда я оказалась на свежем воздухе, все прочие мысли улетучились вместе с потоком ветра. Всё, произошедшее по ту сторону двери, начало казаться глупостью, наваждением.
— Они к тебе жестоки, — заметила Лили. — Просто... Я думаю...
— Это не важно, — отмахнулась я.
— Но они твоя семья, — препятствовала Лили.
И я почти ответила: "не моя", вовремя закрыв рот. О многом стоит умолчать. Не важно, что Джей и Вивиан так и не смогли стать семьёй, хотя они друг другу роднее некуда. Не важно, что Тэри — внебрачный сын, который чудом получил фамилию Эдерклифф. Не важно, что Грейс и Тэри сплочает только то, что они оба лишние. Не важно, что Адам вырастет таким же наглым и жестоким, как Тэри, с которого он брал пример. Не важно, потому что это не моя семья. Это семья Вивиан, и мне не важно, как они обращаются со мной.