Если честно, именно на первый взгляд казалось, что мы стали другими людьми. Оскар и Эммет подросли, да и я давно уже не такая мелкая школьница, какой была при нашей последней встрече. Наша внешность стала другой, и теперь мы могли смотреть друг на друга часами, чтобы попытаться запомнить каждую изменившуюся деталь. И всё же Оскар, который глядел на меня с таким любопытством, оценивал некрасивое платье, тонкие, чуть грубоватые от времени, руки. Он не придавал значения и потемневшей от загара коже. Оскар изучал саму душу, и я — тоже.
Нет, на первый взгляд мы изменились. Однако за шелестящей обёрткой пряталось что-то другое, сложное, неизведанное, но более знакомое.
— Я не знаю, кто это, — соврала я как ни в чём не бывало. Этого хватит.
— Ты думаешь, мы поверим? — раздражённо вздохнул Эммет, хотя и опустил руки. В следующую секунду я осознала свою ошибку. — Ты исчерпала свой шанс. Я думал, ты хоть сейчас скажешь правду, но нет же.
— Я не лгу, — возразила я.
— Определённо, — всплеснул руками Эммет. — Ты не врала, когда говорила, что мой отец хочет себя убить. Да, а ещё ты не лгала, когда мы искали "какую-то" принцессу. И уж точно не лгала, когда ничего нам не сказала. Сколько ты вообще ещё будешь лгать? Может быть, тебя вообще зовут не Вивиан? Точно, ты же у нас Грация, так?
— Я Милана. — Единственная непреложная истина, которую я сказала с тех пор, как оказалась тут. Какое-то странное ощущение спокойствия, благоговения и наслаждения разлились бальзамом на душу.
— Да, точно, — махнул рукой Эммет.
— Какая разница. Будем честны, тебе должно быть всё равно на меня. Я уже тебе сказала: мы друг другу не друзья. Хватит меня преследовать и в чём-то обвинять. Отстань уже.
— Но Виви...
Мне хотелось снова уйти. И моё желание стало только ближе к исполнению, потому что к нам подошёл генерал Лойс. Мужчина-оборотень входил в королевскую канцелярию. Предводитель войск, неплохой стратег, а ещё тот, кого я видеть сейчас не хотела.
— Королева, Вас зовёт Риса.
— Да? — переспросила я, и генерал кивнул. — Поняла, я пошла.
Я даже не стала прощаться с ними. Вместо этого сразу ушла с генералом, который, конечно, просто забрал меня из сложной ситуации.
— Советница Вас не звала, — уточнил он.
— Это я и так поняла, — отмахнулась я.
Генерал Лойс, как и любая другая личность у власти, в своё время воспользовался ситуацией и забрался туда, где он находится сейчас. Военный деятель, который в своё время в падшем королевстве смог занять место "никудышного" бывшего полководства. Как и все приближённые королевы, предприимчивые засранцы. И всё же я не хотела, чтобы он это видел. Он не знает о договоре, он не знает о моей связи с Адамсами. Мало кто знает, кроме нас с Рисой.
— Извините за эту сцену. — Я потёрла свои глаза. — Сейчас всё сложно. Это как... как политика. Можно ли сохранить отношения с союзником, не рассказывая ему всей правды? Войны так и ведутся ведь. Вы как бы друзья, но как бы вообще ничего друг о друге не знаете. И всем же плевать, а тут... к чёрту это.
Генерал был крупным человеком, который при своём внушающем телосложении умел как-то сохранить добрую ауру. Может быть, это из-за детских мультиков? В них чем тоньше фигура, тем более злодейский злодей перед тобой стоит. Есть исключения. Всегда были.
Его пронзительный взгляд, по-лживому честный, успокаивал.
Нет. Точно. Я хлопнула себя по лбу. Пронзительный недоуменный взгляд.
— Забудьте. Этого диалога не было.
— Я всё понимаю, — успокаивающе положил мне руку на плечо генерал. — Вы оказались тут. Вы были вынуждены подстроиться. Я всё понимаю, королева. Вам не надо оправдываться. Нет, я не забуду этого разговора. Я его запомню и буду вспоминать каждый раз, как усомнюсь в Вас. Мне стало спокойнее на душе.
— Почему?
— Если быть предельно честным, я сомневался в Вас. Но теперь я понимаю, что Вы не та наивная девочка, какой кажетесь. Я понимаю Вас во всей ситуации с Рисой. — Точно, Риса. — К сожалению, никак не могу помочь Вам в Вашей беде. Думаю, для всех нас жизнь теперь политическая арена.
— Да, знаю, — вздохнула я. — Мне нужно всё-таки увидеться с Рисой. Спасибо Вам, и... молчите... молчите.
Я ушла ближе к трону. Политическая арена, ведь так? Это не то, что имел в виду генерал, но я всё равно теряюсь. Мне не хочется смотреть ему в глаза. Я знаю, что мне придётся сделать. И теперь, после этого разговора, только тяжелее.