— Но, разве куш, стоящий на кону, не будет способствовать вашему возвышению и привлечению подобных недовольных под ваши знамена? — спросил Малик.
— Очень на это надеюсь, маг. Давайте уже сядем и обсудим детали. Мне еще многое не понятно, как например, какой интерес Дома Ночи во всей этой истории, что вы хотите урвать и в чем ваша польза? — задал свой вопрос вождь главе дома, Алансир.
— Все просто, уважаемый Бартис, на нас разведка и сбор информации. Что же касается награды, то все банально.
— Золото, — не спрашивал, а утверждал орк.
— Да, нам не нужны земли и владения, нам не нужны рабы и скарб. Только золото. Ну, может, еще немного недвижимости.
Войдя в шатер, полог захлопнулся и переговоры продолжились. Вождь зеленокожих намеревался максимально выжать из сложившейся ситуации, тем более, что за помощью пришли к нему самому. Но он и понятия не имел с кем ему довелось связаться.
Глава 9. Химера
И вот, команда стояла напротив длинной площадки занесенной песком. Не исключено, что принесла его та самая буря, что прошлась по этим горам. Длина не меньше футбольного поля, а ширина площадки метров двадцать, окружена она была скальными породами, подобно глубокому оврагу, вдавленному в чрево горы. Боковые её стенки не выше пятнадцати метров, но даже так, это расстояние преодолеть было бы практически невозможно, так как в отряде не было профессиональных альпинистов с современным оборудованием для восхождения по ним. Но все это мелочи, основным оставалось то, что необходимо было пройти все комнаты, залы, здания, районы и пирамиды подряд, один этап за другим, подбирая тактику, проходя испытания, выживая и приспосабливаясь под новые обстоятельства. Каждый раз, когда отряд входил внутрь, путь к отступлению перекрывался каменной плитой, металлической дверью, обвалом, водопадом или как-то еще, до тех пор, пока не будет пройдено испытание и не откроется новый проход в следующий зал. Только в этом случае у группы есть возможность выбора: идти вперед или вернуться назад. А с учетом того, что предыдущий отряд из тридцати с небольшим человек дошел лишь до четвертого, оставалось только надеяться на удачу, уповать на то, что им повезет больше, и молить богов о защите и милости.
— Саранча! — громко, на весь отряд, сообщил Томас. — Первый этап это «саранча». Не я выбирал это название, но надеюсь, все из вас не поскупились и ознакомились со всей доступной информацией. Если же нет, то мы, конечно, расскажем, что знаем сами, но образы и методы противодействия в головы вложить не сможем.
— Тут дураков нет, — отозвался вечно всем недовольный Лешаль. — Все мы знаем одно и то же. Давайте уже начинать. Этот этап, как будто создан для магов, нам тут особо и делать ничего не придется.
— Один дурак все же нашелся, — язвительно ответил Соррин.
— Что? — возмутился боец из отряда кардинала.
— Что слышал, — грубо ответил маг Огня.
— И все же! — обратил на себя внимание Томас, перекрикивая остальных. — Я повторю то, что знаю сам.
Возражений не последовало.
— Эти боковые утесы с кучей маленьких и больших отверстий ничто иное, как большой улей для различных тварей.
— А я уж было подумал ласточкины гнезда, — думал, что сказал что-то смешное Тилог, за что получил от Бьянки чувствительный тычок в бок.
— Так вот, я продолжу… Как только мы дойдем до середины площадки, насекомые начнут выбираться наружу. И если вы думаете, что тут будет только саранча, то сильно ошибаетесь. Мы встретимся с жуками-пожирателями плоти, подобными им мухами, ядовитыми многоножками и пауками со скорпионами. Еще здесь бывает до трех больших особей: скорпиона, жука-императора и, на закуску, — химеры. Будь моя воля, то именно так я бы и назвал это место. Отчасти, Лешаль прав, и лучше всего с этим всем справимся мы, маги.
Ассассин хмыкнул, словно говоря «я же так и сказал».
— Но только отчасти! — перевел взгляд Томас на Соррина. — Мы единый отряд, который должен выполнить задание и выжить. Очень важна командная работа. Нашей магии на всех не хватит, мы не сможем отогнать всех. Лучший способ противодействия им это держать на расстоянии. Как и все насекомые — эти боятся огня, холода, а некоторые и воды. Так что доставайте все, что может гореть. Если у кого-то есть факел или то, из чего его можно быстро смастерить — делайте. Когда закончим с основной волной, вылезут ребята пострашнее: скорпион, паук-шилкида и жук-император. У всех у них слабое место брюхо и глаза. Как только увидите возможность атаковать или защищаться, не ждите нас и действуйте. Все понятно?
— Да, — раздались неуверенные голоса.
— Теперь о химере. Получеловек, полускорпион. Нижняя часть как у скорпиона, верхняя гуманоидная. Имеет четыре руки, плюется кислотой. Есть мнение, что обладает начальными зачатками магии, но что именно она ей дает — неизвестно. В бою с ней нужно стараться не дать пользоваться хвостом. Как можно скорее нужно избавиться от него и от лап с клешнями, а дальше — проще. — Вопросы?
Вопросов не было.
— Тогда за дело. Ты, — указал он на эльфа-мага Льда, — постарайся не помешать Аннике, заморозишь её воду и мы точно кого-то недосчитаемся. Поэтому, иди со своими последним. Я пойду первым, Соррин ты слева, Анника справа. Рэми и Коди по центру. Алексей и Света вы страхуете.
— Они что, тоже маги? — не удержался кто-то от вопроса.
Томас дал возможность ответить ребятам самим.
— Не совсем. Мы только открыли источники, но совсем не обучены магии. Мой максимум выдать струю огня, а потом полдня приходить в себя. У Лёши с этим чуть получше, но не сильно.
— Все равно, круто, — ответил тот же человек.
— Леона, — обратился маг Света к шаманке, — если получится как-то установить контакт с химерой и другими крупными особями, пробуй. Если не перехватишь контроль, то, возможно, хоть как-то помешаешь.
— Я попробую, но не обещаю. Если у них нет и намека на дух, то это бесполезно.
— А реально вызвать сюда какого-то элементаля, хотя бы слабенького?
— Нет, я уже пробовала. Никого не чувствую на тонком плане из них.
— Если можно, я бы добавил кое-что? — заговорил Дерек, лидер отряда кардинала.
— Да. Конечно, — разрешил Томас. — У нас открытое обсуждение.
— Я просто хотел сказать, что не забывайте смотреть по сторонам и помогать, если кто-то в сложной ситуации, даже безнадежной. Надеюсь никто не затаил обиды? — посмотрел он на племянника, потом на Кирилла. — Каждая жизнь важна, и не только в этом месте и сейчас нам. Давайте постараемся выжить все вместе, одним отрядом.
— Заканчивай, старик, — прервал его де Боска.
— Я тоже хочу кое-что сказать, — отозвался Аншэс, человек-волк. — Пробуйте найти гильдейские амулеты! Думаю, все получили задание на их возврат?
Многие закивали.
— Франко, разумеется, мог собрать тут все, до чего мог дотянуться на обратном пути, и не нам его судить, он был в своем праве, но мог что-то и пропустить.
— Если больше нечего добавить, тогда доставайте все что может гореть и идем, — подвел итог Томас.
Об этом этапе знали все участники, вот только когда вчера вылакали почти все запасы, никто не подумал, что спиртное могло бы еще пригодиться. Почти пять десятков разумных оказались не столь уж и разумными. Тем не менее, у троих из отряда нашлись заготовки некоего подобия факелов, смазанные чем-то маслянистым, а у гномов остался небольшой запас выпивки, вполне сносно горящей.
— Про обычное оружие тоже не забывайте, толку мало, но все же не с голыми руками. Начали!
Жужжание и непонятный гомон слышно было еще на подходе. Но как только последний из отряда пересек незримую черту и оказался внутри этапа, звуки эти усилились многократно. Словно кто-то выпустил пчел из сотни пасек одновременно. А следом путь к отступлению был перекрыт выросшей из земли задвижкой, которую при всем желании не было бы возможности быстро перелезть. А как еще можно преодолеть четырехметровую стену из абсолютно гладкого металла, когда нет ни выступов и креплений, на которые можно было бы опереться. Возможно, именно шум от вставшей на место задвижки и вызванная ею вибрация земли и стали сигналом для атаки насекомых. Появились они не сразу. Поначалу робко выползали небольшими партиями, а потом все больше и больше. Кого тут только не было: жуки, мухи, шершни, мокрицы, многоножки, пауки, скорпионы. Разномастные летающие, прыгающие и ползающие гады.